Quando Arthur Ferry entrou na quadra central de Wimbledon com milhões de espectadores e ex-campeões nas arquibancadas, muitos jogadores sentiram o peso da ocasião.
Mas a balsa parecia que ele estava lá.
A notável ascensão do jovem de 23 anos, de júnior promissor a nova sensação do ténis britânico, baseou-se numa qualidade que os seus treinadores de infância notaram antes da chegada do troféu: uma calma quase misteriosa sob pressão.
Agora, depois de produzir uma das grandes surpresas de Wimbledon ao derrotar o ex-número 3 do mundo, Grigor Dimitrov, em um épico de cinco sets, Ferry se anunciou no maior palco.
Mas quem o conhece há muito tempo insiste que esse momento não surgiu do nada.
“É a personalidade dele”, diz Paul Goldstein, o treinador de Stanford que ajudou a orientar Ferry durante seus anos de faculdade, “ele é muito equilibrado e reservado”.
Goldstein observou Ferry, então adolescente em Wimbledon, escolher um caminho menos óbvio para o tênis profissional.
Embora muitos de seus colegas tenham deixado a educação para trás, Ferry continuou seus estudos na King’s College School antes de frequentar a Universidade de Stanford, na Califórnia – uma decisão que o transformaria tanto como jogador quanto como pessoa.
A campanha de Arthur Ferry nas quartas de final chocou toda Wimbledon
Ferry, à direita, é fotografado com seu ex-técnico Paul Goldstein em Stanford durante uma partida pela Universidade de Stanford.
“Quando o contratamos, ele provavelmente era menos procurado por causa de seus interesses fora do tênis”, disse Goldstein.
Mas esse era Artur. Ele queria se desafiar intelectualmente e ser o melhor jogador possível.’
Goldstein estava tão determinado a não perder a partida mais importante da vida de seu ex-aluno que embarcou em um vôo de 5.400 milhas da Califórnia sem saber se conseguiria chegar à quadra central.
Caso contrário, ele insiste que assistirá com prazer de Henman Hill. Ele disse: ‘Farei o que for preciso. ‘Minha maior emoção é explodir de alegria por aquele jovem.’
Em Stanford, Ferry se tornou um dos melhores jogadores universitários da América, classificado em primeiro lugar nacionalmente e conquistou o respeito de companheiros de equipe e treinadores.
Os lendários duelos dos irmãos Bryan, que o observaram durante seus tempos de faculdade, viram algo familiar.
“Ele nos lembra um pouco Nishikori”, disse Bob Bryan. ‘Mesma construção, belo backhand, pode mudar de direção.’
Mas não foi apenas o seu tênis.
Ferry fica entre os membros de sua equipe com o Sr. Goldstein na foto à direita
O participante do wild card, Arthur Ferry, garantiu uma vaga nas quartas de final com uma vitória em cinco sets
“Ele era um líder discreto em Stanford”, acrescentou Brian. “Todos os jogadores o respeitavam muito e sabiam do que ele era capaz. Não creio que seja uma grande surpresa para quem conhece Arthur.
Essa experiência, acredita ele, ajudou a preparar Ferry para a intensidade de Wimbledon.
“Ele mostra que aguenta momentos de pressão como a quadra central, jogando pela primeira vez diante da torcida do interior, que é o maior momento da sua vida. Ele é muito maduro e acho que Stanford tem muito a ver com isso.
Mas muito antes de incomodar os semifinalistas do Grand Slam, Ferry tinha quatro anos e teve suas primeiras aulas em um clube local, o Westside Lawn Tennis Club, sob o comando de Alison Taylor, que o treinou até os 12 anos.
Ele se lembra de um menino que possuía dons atléticos que não só podiam ser inventados, mas cujo caráter era tão fascinante quanto seu talento.
“Ele era incrivelmente atlético”, disse ele. ‘Seu jogo de pés desde muito jovem foi excepcional. Ela conseguia se concentrar, estava determinada… todas as boas qualidades que você espera.
Ao contrário do mito que muitas vezes cresce em torno das estrelas do esporte, Ferry não era a criança prodígio dominante que se elevava sobre todos os rivais.
“Ele não era o melhor para sua idade”, diz Taylor. ‘Mas ele estava muito perto do topo.’
Goldstein é ex-jogador universitário em Stanford e passou a jogar tênis profissionalmente.
O que o distinguiu não foi uma superioridade física avassaladora, mas uma combinação incomum de competitividade, imaginação e confiança. “Ele é um verdadeiro artista”, ela ri.
“Ele gosta de brincar na frente das pessoas. Se eu estivesse ensinando ele no jardim da frente e as pessoas passassem dizendo: ‘Ele parece bem’, eu diria: ‘Vá em frente, mostre isso a eles’, e ele absolutamente prosperou nisso. Ele gostava de mostrar às pessoas que era um bom jogador.
Aqueles que acompanharam a jornada de Ferry dizem que seu jogo sempre refletiu sua personalidade.
Ele não era apenas um jogador poderoso – em vez disso, possuía movimentos excepcionais, um backhand brilhante, toque na rede e uma vontade de sempre tentar algo diferente.
“Ele sempre quis fazer outra coisa”, lembra Taylor. ‘Você acertava alguns golpes de solo e ele dizia:’ Ok, agora quero fazer o voleio.
Essa imaginação se tornou sua maior arma na grama.
Jamie Delgado, o treinador britânico que trabalha com Dimitrov, vítima de Ferri em Wimbledon, não ficou surpreso com o nível produzido por Ferri.
“Sempre o considerei confiante”, disse Delgado. ‘Sempre o vi como alguém que sabe que é um jogador talentoso.’
‘Às vezes você pode ter uma ideia para os jogadores. Sempre tive esse sentimento por ele.
Talvez a maior diferença entre Ferry e muitos jovens jogadores talentosos seja o trabalho que ele dedica ao lado mental do tênis.
Para Goldstein, as qualidades que definem o ferry sempre se estenderam além do forehand e do backhand.
“Por melhor jogador de tênis que seja, ele é uma boa pessoa”, disse ele. ‘Ele é uma pessoa cujo interesse e curiosidade está no mundo fora da quadra de tênis.
‘Ele tem uma paixão incrível pelo tênis e é um atleta incrível, mas também é alguém que constrói relacionamentos, que pensa diferente e que realmente quer aprender.’
A estrela do torneio deste verão tem formação no tênis – ele está competindo no evento individual masculino do Aberto da França de 2020 em Roland Garros, em Paris.
Essa curiosidade intelectual se manifestou de uma forma que Goldstein raramente encontrou durante suas décadas como treinador de jogadores de elite.
Ferry trabalhou em técnicas de respiração para manter a calma sob pressão, estudou psicologia do desempenho e até experimentou treinamento visual, buscando constantemente ganhos marginais que pudessem melhorar seu desempenho.
“Ele percebeu o quanto essas habilidades eram importantes e as aperfeiçoou tanto quanto podia”, diz Goldstein.
‘Ele era inovador, um pensador independente e muito confiante, mas não quero confundir isso com arrogância, porque ele também era incrivelmente humilde.’
A combinação de fé interior e humildade exterior talvez nunca tenha sido mais evidente do que na sua surpreendente corrida em Wimbledon.
Goldstein admitiu que o que mais o impressionou não foi a qualidade do tênis de Ferry, mas o fato de ele ter conseguido uma ocasião que teria sobrecarregado a maioria dos jogadores.
“Os adjetivos que vêm à mente são educação e moderação”, diz ele. “Entrar na quadra central pela primeira vez, observar milhares de espectadores, outros milhões na televisão, carregar a responsabilidade de ser o último britânico no torneio, e então a maneira como ele fez isso foi extraordinária.
‘Muitas vezes usamos a palavra excepcional no esporte, mas o que ele fez realmente merece.’
Em Stanford, Ferry se tornou um dos melhores jogadores universitários da América, classificado em primeiro lugar nacionalmente e conquistou o respeito de companheiros de equipe e treinadores.
Talvez a melhor lembrança de Goldstein não tenha nada a ver com a vitória. Após a última partida de Ferry por Stanford, uma derrota para o futuro top 10 mundial Ben Shelton, os dois foram jantar juntos.
Em vez de se concentrarem na decepção, eles refletiram sobre o que os dois anos anteriores significaram, e Goldstein lembra-se de ter ficado impressionado com a gratidão e a maturidade emocional de um jogador que mal tinha vinte e poucos anos.
Parecia, disse ele, mais uma conversa entre treinador e aluno do que entre iguais, um momento que confirmou sua crença de que Ferry tem qualidades que o servirão muito depois de qualquer resultado específico desaparecer na memória.
Taylor sentiu um sentimento de orgulho semelhante esta semana ao vê-lo ir para a quadra central. Ela se viu no Royal Box, como realeza do tênis, depois que seu marido Roger Taylor foi semifinalista de simples masculino em 1967, 1970 e 1973.
Taylor abraçou seu ex-aluno antes de enfrentar Dimitrov e depois viu Federer parabenizá-lo após a maior vitória de sua carreira.
Ele acredita que há mais por vir, já que o menino destemido que adorava jogar na quadra de ataque nunca desapareceu; Ele acabou de encontrar um palco muito maior para se apresentar.
