Na manhã do jogo pela medalha de ouro na Copa do Mundo Sub-17 da Fiba, o técnico dos EUA, Scott Fitch, alertou seus jogadores para não subestimarem o fenômeno sérvio Nikola Kusturica.
“Tente enfrentá-lo, conteste gols de campo de dois pontos”, lança-os. “Faça-o trabalhar para tudo.”
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Durante a conquista da medalha de ouro por 107-81 no domingo passado sobre a Sérvia, os jogadores norte-americanos aprenderam o quão difícil seria essa tarefa. Kusturica mais do que se mantém firme contra um longo e atlético time americano com alguns dos melhores candidatos nas turmas de 2027 e 2028 do ensino médio.
Na primeira posse de bola da Sérvia, Kusturica ultrapassou o central cinco estrelas Eric Dampier Jr., bloqueador de chutes, e finalizou com a mão direita. Uma posse de bola depois, Kusturica colocou Joachim Boomtje-Boomtze no quadril e finalizou para a esquerda. O ala esguio de 1,80 metro manteve seu time derrotado a uma distância de ataque no segundo tempo, terminando com 37 pontos, a melhor marca do jogo, e indo para a linha de falta 22 vezes.
“Achei ele realmente impressionante”, disse Fitch ao Yahoo Sports. “Ele tem bom comprimento – envergadura e grande velocidade. Ambos o ajudaram a competir com nosso tamanho e capacidade atlética. Ele é capaz de posicionar caras pequenos e cercar caras grandes. Ele sabe como cometer muitas faltas. Parte disso é sua técnica e às vezes ficamos fora de controle.”
Essas atuações reveladoras diante de treinadores universitários e olheiros da NBA consolidaram ainda mais Kusturica, de 17 anos, como um dos maiores prospectos internacionais de sua idade. Kusturica foi eleito o Jogador Defensivo do Ano do torneio, após média de 24,6 pontos e 6,9 rebotes, além de 16 roubos de bola e 12 bloqueios em sete jogos na Copa do Mundo Sub-17.
Quando os representantes de Kusturica indicaram, há alguns meses, que ele estaria aberto a vir aos Estados Unidos para jogar basquete universitário, isso desencadeou uma guerra de ofertas entre alguns dos programas de elite do país. Kusturica finalizou um contrato de vários anos na quinta-feira para jogar no programa de basquete masculino da UCLA, escolhendo os Bruins em vez de Kentucky, Michigan e Gonzaga.
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O acordo plurianual coloca Kusturica no caminho certo para passar duas temporadas na UCLA antes de ser elegível para se declarar para o draft de 2028 da NBA. Kusturika acabou de completar 17 anos em 30 de abril. Os olheiros da NBA o consideram um dos poucos candidatos ao primeiro lugar geral em 2028 se seu desenvolvimento continuar no mesmo ritmo.
A decisão de Kusturica de deixar o sistema de desenvolvimento do Barcelona para vir para a UCLA é o exemplo mais recente de como o aumento da remuneração dos jogadores está ajudando a atrair prospectos internacionais que talvez não tenham considerado anteriormente o caminho da faculdade. O meio de comunicação sérvio Meridian Sport informou isso em 4 de julho. UCLA ofereceu a Kusturica um contrato de dois anos no valor de US$ 12 milhões. Esse tipo de acordo quase certamente supera o que o Barcelona poderia oferecer a um jogador que fez 11 participações especiais pela seleção principal.
Aqueles familiarizados com o jogo de Kusturika acreditam que a UCLA verá um retorno do seu investimento. Na semana passada, o seleccionador sérvio Sub-17, Steven Mijović, chamou Kusturica de “o rapaz mais talentoso da Sérvia nos últimos 20 anos”. Um olheiro da NBA que conversou com o Yahoo Sports descreveu Kusturica como “um talento especial com potencial para se tornar um dos melhores jogadores da Sérvia nos últimos anos”.
“O que se destaca junto com suas habilidades no basquete é seu caráter e liderança”, disse o olheiro da NBA, que foi solicitado a permanecer anônimo para poder falar com franqueza. “Acho que é isso que o diferencia de outras crianças talentosas da sua idade. Ele é um vencedor nato e acho que isso se traduz em qualquer nível de sua carreira”.
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Descrever Kusturica como a melhor perspectiva da Sérvia numa geração é um grande elogio. Afinal, o basquetebol não é um desporto popular apenas na Sérvia. É uma fonte de imenso orgulho nacional.
A população da Sérvia de 6,6 milhões está fora do top 20 da Europa e do top 100 do mundo, mas o país ganhou dois títulos da Copa do Mundo da Fiba, três Campeonatos Europeus e três medalhas olímpicas. Nikola Jokic, Vlad Divac e Peja Stojakovic estão entre os mais de 30 jogadores da NBA que a Sérvia exportou, o maior número de qualquer país europeu, exceto a França.
Nikola Kusturica, da Sérvia, e Joachim Boomtje Boomtze, dos EUA, foram selecionados para o All-Star Five Sub-17 da Fiba, em Istambul, Turquia.
(Ferda Demir via Getty Images)
A cidade natal de Kusturica, Novi Sad, é “a cidade do basquete”, de acordo com Dzeko Vučurović, cofundador de seu clube de infância, KK Defense. Existem 53 escolas de basquete registradas em Novi Sad, disse Vučurović, em uma cidade com uma população metropolitana de menos de 400.000 habitantes.
O bairro de Liman, onde Kusturica cresceu, é famoso por estar cheio de quadras de basquete ao ar livre. Todos os dias, do amanhecer ao anoitecer, há crianças jogando basquete, brincando, aprimorando suas habilidades.
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Kusturica tinha 7 anos quando Vuchurovic a conheceu pela primeira vez. O pai do menino o levou ao treino do KK Defense e perguntou se ele poderia começar a treinar no clube.
“Ele tinha braços e pernas longos”, disse Vuchurovic ao Yahoo Sports. “Você pode ver que ele vai ser alto.”
Em pouco tempo, Vuchurovic percebeu que Kusturica não era apenas alto. Ele também foi brilhante. Com uma rara combinação de tamanho, velocidade, coordenação motora e habilidade, Kusturica dominava os meninos de sua idade. Ele então começou a competir com meninos um ano mais velhos que ele e também dominou essa faixa etária.
“Para crianças desta idade, um ano significa muito”, disse Vučurović. “E ainda assim não foi problema algum para Nicola.”
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Kusturica ainda jogava pela defesa do KK quando os olheiros do Barcelona o notaram e lhe ofereceram a chance de ingressar no sistema de desenvolvimento. Kusturica continuou sua ascensão depois de sair de casa aos 14 anos, tornando-se o jogador mais jovem a jogar pelo time principal do Barcelona em setembro de 2025 e nove meses depois levando o clube ao título do Torneio Adidas Next Generation Sub-18.
No verão passado, Kusturica ganhou honras de MVP no Campeonato Europeu Sub-16 da Fiba, enquanto levava a Sérvia à medalha de ouro. Ele mostrou sua qualidade novamente neste verão, exibindo uma mistura fascinante de jogo, habilidade de finalização e potencial defensivo para levar a seleção Sub-17 da Sérvia ao vice-campeonato da Copa do Mundo.
“Nikola Kusturica é definitivamente um dos maiores talentos da Europa no momento e um dos jogadores mais dominantes de sua idade”, disse o técnico e olheiro sérvio Nikola Stanic ao Yahoo Sports, citando a habilidade de pontuação, versatilidade e QI de basquete de Kusturica como “verdadeiramente incríveis”.
“Se ele continuar a se desenvolver na direção certa”, acrescentou Stanic, “em alguns anos o veremos como uma das 10 melhores escolhas no draft da NBA”.
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Jovens como Kusturica têm por vezes dificuldade em competir contra jovens de 22 e 23 anos a nível universitário, mas Fitch acredita que o fenómeno sérvio tem potencial para ser uma excepção.
Kusturica já tem experiência em competir contra jogadores mais velhos desde sua época no Barcelona, observou Fitch. O jovem de 17 anos só precisa adicionar músculos, melhorar sua seleção de chutes e chutar de forma mais consistente por trás do arco.
“Ele abraçou o desafio de jogar contra os nossos jogadores”, disse Fitch. “Dá para perceber que ele adora competir. Acho que ele tem um futuro brilhante.”
