O pastor do motorista da FedEx que sequestrou e matou Athena Strand, de sete anos, revelou que o assassino traria um saco de facas para sua igreja.
O padre, identificado apenas como ‘Gary’, testemunhou em favor da defesa na audiência sobre a pena de morte de Tanner Horner, na segunda-feira.
Horner, 34, confessou ter matado Strand depois de sequestrá-la do lado de fora de sua casa em Paradise, Texas, enquanto ela brincava ao ar livre em novembro de 2022.
Horner, que se declarou culpado de homicídio capital e sequestro agravado, estava entregando uma caixa de Barbies que seriam esperadas para a aparição de Strand no Natal quando pegou a jovem, estrangulou-a e jogou seu corpo em um riacho.
O motorista da FedEx tornou-se membro da igreja do pastor Gary quando ele estava no ensino fundamental. Gary o descreveu como uma criança normal, mas sabia que ele tinha autismo.
O pastor explicou como o comportamento de Horner tornou-se intensamente frio e pouco comunicativo depois que sua medicação foi trocada.
“Tentamos dissuadi-lo, mas ele começou a carregar uma sacola para a igreja e, em algum momento, você terá que descobrir: ‘O que há na sacola’”, disse Gary.
Os policiais e seguranças da igreja vasculharam as malas e encontraram todos os tipos de facas, disse o pastor.
O padre, identificado apenas como ‘Gary’, testemunhou em favor da defesa na audiência sobre a pena de morte de Tanner Horner na segunda-feira, 12º dia de julgamento (foto com Horner no tribunal na semana de 7 de abril).
Horner, 34, se declarou culpado de homicídio capital e sequestro agravado no caso de Athena Strand, de sete anos (foto).
O pastor acrescentou que Horner não entendia por que não lhe era permitido levar sacos para a igreja e parou de frequentar regularmente.
Gary explicou como o assassino o contatou depois que ele foi preso pela morte de Strand em 2022.
Horner solicitou um versículo bíblico específico ao pastor e não falou com ele sobre o assassinato da menina, disse Gary.
‘Eu o conheci e queria ter certeza de que ele estava bem e que ele entendia, você sabe, o que realmente aconteceu, por causa de seu autismo. Não sei em que espectro ele estava, mas para conectar as coisas às vezes era preciso ajudá-lo a conectá-las”, disse Gary ao júri.
‘Como pastor, nem sempre podemos fazer as coisas fáceis. Fazemos o que nos mandam fazer”, acrescentou.
Gary admite que agora sabe que Horner foi desonesto quando soube que Horner bateu em Strand enquanto recuava e entra em pânico.
“Agora você sabe que isso não aconteceu”, perguntou a promotoria a Gary.
O padre respondeu: ‘Sim, senhor.’
Além do pastor, duas mulheres testemunharam que Horner as estuprou quando eram adolescentes.
As mulheres contaram aos jurados como Horner as estuprou quando elas tinham 16 anos – um ano a menos que a idade de consentimento no Texas.
Horner estava entregando uma caixa de Barbies que deveria ser o presente de Natal de Strand quando pegou a jovem, estrangulou-a e jogou seu corpo em um riacho. Dois são fotografados em seu caminhão FedEx após o sequestro
O motorista da FedEx tornou-se membro da igreja de Gary quando ele estava no ensino fundamental, e o pastor explicou como Horner começou a levar uma sacola para a igreja depois de trocar de medicamento. Gary disse que a bolsa estava cheia de facas
A primeira mulher disse que foi abusada sexualmente por Horner duas vezes em 2013, quando tinha 22 anos.
Suas alegações são a base para duas acusações de agressão sexual a uma criança atualmente pendentes no condado de Tarrant.
A testemunha testemunhou que Horner pediu que ela mentisse para a avó sobre sua idade quando ele a levou ao galpão para beber álcool que comprou e fumar maconha.
‘Naquela noite, quando decidi que era hora de dormir, deitei-me e Tanner Horner me agarrou, começou a me beijar e começou a fazer sexo comigo’, testemunhou a testemunha.
Ela disse que disse a ele no dia seguinte que não queria ter esse tipo de relacionamento com ele, mas alguns meses depois, depois de mais uma noite fumando e bebendo, ela o encontrou agredindo-a sexualmente novamente.
Nesse caso, a mulher disse que adormeceu no quarto de Horner e acordou com ele a agarrando e tocando antes de fazer sexo com ela.
‘Eu congelei’, testemunhou a mulher. ‘Estou completamente congelado, desligado, não sei o que fazer e apenas deixo acontecer.’
Ela disse que se sentiu cruel, violada e odiada por permitir que a agressão sexual acontecesse, e disse aos jurados que se sentia culpada por não denunciar a agressão sexual mais cedo, se, disse ela, ‘as coisas pudessem não acontecer a outras pessoas’.
Além disso, duas mulheres testemunharam em 14 de abril alegando que Horner as estuprou quando eram menores. Uma mulher testemunhou que ela e Horner (na foto) se viam no ensaio da banda e também com amigos em comum. Muitas vezes, álcool e drogas estavam envolvidos
Os jurados também viram cartas que Horner escreveu à família de Strand em 13 de abril.
Mas, durante o interrogatório, o acusado admitiu que ninguém o forçou a estar perto de Horner e ninguém o forçou a beber álcool ou usar drogas na sua presença.
Ele também disse que queria passar a noite na casa de Horner e admitiu que “aceitou” depois que Horner deu o primeiro passo, até mesmo dizendo à polícia de Fort Worth que foi “consensual”.
A partir daí, uma segunda mulher depôs para afirmar que Horner a estuprou no ano seguinte, em 2014, quando ela tinha 16 anos.
Ele e Horner se viam nos ensaios da banda e com amigos em comum. Freqüentemente, havia álcool e drogas envolvidos, testemunhou a mulher.
A testemunha disse que não concordou em namorar Horner ou fazer sexo com ele.
A suposta agressão sexual ocorreu enquanto ela estava na casa de outro amigo, onde ela e Horner dividiam a cama. Mas a testemunha disse que lhe disse que não queria ser tocada e só queria dormir.
Quando a testemunha acordou momentos depois, porém, disse que encontrou Horner em cima dele.
A suposta vítima disse: ‘Acordei e Tanner se aproximou de Horner e me estuprou.
Ele então disse que inicialmente não se lembrava do que aconteceu, mas teve alguns flashbacks na manhã seguinte.
Ela também contou um encontro sexual que, segundo ela, ajudou a refrescar sua memória e, em 2018, fez uma reclamação pública.
Em janeiro de 2023, Horner decidiu enviar uma carta de remorso à família desolada de Strand, dizendo que ele “não se dá bem com mudanças ou com o inesperado” devido à sua Síndrome de Asperger – um transtorno do espectro do autismo cujos pacientes podem ter dificuldade para lidar com a situação quando sua rotina diária normal é interrompida.
Horner disse na carta que estava extremamente estressado por não ter que dirigir exatamente a mesma rota todos os dias em seu caminhão FedEx, que ele culpou pelo assassinato.
‘Sinto muito por ter deixado meu estado emocional atrapalhar. Me desculpe por ter tirado seu anjinho de você. Ele não merecia isso. Meu filho não merecia perder o pai”, escreveu ela, lamentando o impacto que o crime dele teria em sua própria família.
‘Minha mãe não merecia perder o filho. Meu noivo não merecia que o dia do casamento fosse tirado dele. Rezo para que minha morte alivie seu sofrimento”, concluiu.
