O Partido Trabalhista foi ridicularizado hoje quando se soube que o ministro da Aviação se vangloriava de ter dado ao controlo do tráfego aéreo britânico “maior resiliência” – apenas um dia antes da data prevista para o seu colapso.
Keir Mather disse que o sistema de controle de tráfego aéreo estava “bem preparado” depois que os ministros introduziram uma nova legislação para evitar uma repetição do desastre anterior em 2023.
Ele fez os comentários em resposta a uma pergunta parlamentar escrita publicada no Mail na segunda-feira.
Mas apenas 24 horas depois o sistema avariou após uma falha técnica de quatro horas nos Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo (NATS), forçando o cancelamento de mais de 2.000 voos.
Mais de 330 mil passageiros sofreram cancelamentos e atrasos durante vários dias, enquanto as companhias aéreas lutavam para se recuperar nos principais aeroportos, incluindo Heathrow, Gatwick, Manchester e Stansted.
Mather foi nomeado ministro da Aviação em Setembro passado, apesar de ter apenas 27 anos – o que o torna o ministro mais jovem desde William Gladstone em 1834 – e não tem experiência no sector.
Numa pergunta parlamentar, foi-lhe perguntado que medidas tinham sido tomadas para “reduzir o risco de perturbações generalizadas dos voos devido a falhas no controlo do tráfego aéreo”.
O ministro da Aviação, Keir Mather, disse que o controle de tráfego aéreo estava “bem preparado” e tinha “maior resiliência” – apenas um dia antes do colapso de terça-feira.
Milhares de passageiros ficaram presos ou atrasados, muitos deles dormindo no chão do aeroporto, durante o colapso
O chefe do NATS, Martin Rolfe, que recebeu £ 1,4 milhão em salários e bônus no ano passado, foi criticado pelo último colapso.
Sublinhou que as 34 recomendações feitas numa revisão pelo regulador Autoridade da Aviação Civil (CAA) após a catástrofe de 2023 foram todas implementadas, acrescentando que o sector da aviação – incluindo o NATS – estava “bem preparado para responder a futuros incidentes quando estes ocorrerem”.
Ele também se vangloriou da nova legislação, que entrou em vigor em Dezembro, que facilita o recrutamento de controladores de tráfego aéreo de outros países e militares, acrescentando: “Isto aumentará a resiliência do sistema de controladores de tráfego aéreo do Reino Unido e reduzirá o risco de atrasos”.
Mas durante o desastre de terça-feira, o NATS não estava melhor preparado do que estava para um fracasso anterior, há três anos.
O secretário conservador dos transportes, Richard Holden, disse: “Os trabalhadores são vítimas do seu próprio preconceito extremo.
“Milhares de passageiros foram deixados em aviões durante horas ou enfrentaram voos cancelados e atrasados, uma vez que a suposta resiliência falhou quando os ministros do Trabalho mais precisavam dela.
‘Os ministros do Trabalho não podem ter as duas coisas: se estão orgulhosos do sistema que construíram quando trabalharam, devem assumir a responsabilidade quando falham.’
O chefe do NATS, Martin Rolfe, que recebeu £ 1,4 milhão em salários e bônus no ano passado, também foi criticado pelo último colapso.
Ele tem enfrentado pedidos crescentes para renunciar depois de presidir o desastre de 2023, que afetou mais de 250 mil passageiros.
O fracasso do feriado bancário de agosto daquele ano eclodiu quando um pequeno pedaço de desinformação desencadeou uma falha em massa do sistema que durou apenas algumas horas.
Outro incidente liderado por Rolf afetou centenas de voos em julho do ano passado e foi atribuído a uma falha relacionada ao radar.
Foi uma interrupção de apenas 20 minutos, mas o efeito indireto causou o cancelamento de cerca de 250 voos.
Os chefes da Ryanair e da Wizz Air estavam entre os que pediram a demissão de Roloff.
A secretária de Transportes, Heidi Alexander, “leu para ele o Riot Act”, segundo fontes, depois de levá-lo a Whitehall na manhã de quarta-feira.
Mas ele rejeitou os apelos para demiti-lo, dando-lhe uma semana para compilar um relatório sobre o fracasso em entregá-lo a ele até quarta-feira.
A NATS, que atende 15 aeroportos do Reino Unido, disse que o vazamento ocorreu depois que seu sistema de processamento de voos falhou.
Isto deixou milhares de viajantes e turistas sem dinheiro, uma vez que a CAA afirmou que, ao abrigo das regras dos direitos dos passageiros, a questão “pode ser considerada como o resultado de circunstâncias extraordinárias”.
Acrescentou: “Isto significa que, embora os passageiros devam ser cuidados pelas companhias aéreas, é pouco provável que tenham direito a compensação”.
O Departamento de Transportes respondeu hoje ao Mail pelos comentários feitos pela Sra. Alexander enquanto falava com a LBC, onde ela disse: ‘No início deste ano, tive a certeza de que essas recomendações (CAA) foram implementadas.
“A CAA produziu relatórios em Março e Junho deste ano que revi cuidadosamente, mas há claramente algo errado aqui.
‘Precisamos chegar ao fundo disso e você sabe que acho que é minha responsabilidade garantir que o Secretário dos Transportes esteja agindo em nome dos passageiros que ficarão, com razão, irritados e frustrados e que eu também responsabilizo as companhias aéreas, o NATS e a Autoridade de Aviação Civil.’
NATS é uma parceria público-privada, controlada pelo governo. O restante é dividido entre um grupo de companhias aéreas do Reino Unido, incluindo BA, easyJet e Virgin Atlantic, bem como funcionários de Heathrow e Nats.
