O Ministério da Defesa “não sabe” o paradeiro da “maioria” dos veteranos militares que serão chamados de volta ao serviço durante uma emergência nacional.
A reserva estratégica militar consiste em cerca de 95 mil soldados e oficiais, mas um importante conselheiro do governo afirmou que os funcionários não conseguiram manter uma lista de contactos actualizada para o pessoal.
O ex-chefe da OTAN, George Robertson, que co-presidiu a Revisão Estratégica de Defesa (SDR) do ano passado, fez as revelações num evento em Salisbury, Wiltshire, esta semana.
O colega trabalhista e ex-secretário de defesa, de acordo com uma reportagem de um jornal nacional, disse: ‘O que a revisão fala é sobre a reserva estratégica, ou seja, todas as pessoas nesta sala que estavam nas forças que têm uma obrigação contínua.
“Mas o Ministério da Defesa nem sabe onde está a maioria deles neste momento. Portanto, temos que escolher aqueles que estão disponíveis, aptos e dispostos a fazê-lo”.
As afirmações de Lord Robertson surgiram quando ele disse que a segurança nacional estava a ser “ameaçada” pelo fracasso do Partido Trabalhista em aumentar os gastos com a defesa.
O grande dirigente trabalhista disse numa audiência em Salisbury: “A fria realidade do mundo perigoso de hoje é que não podemos salvar a Grã-Bretanha com um orçamento de bem-estar social crescente”.
Atualmente, de acordo com a lei, todos os ex-oficiais, regulares e da reserva, podem retornar ao serviço militar durante a vida.
O Ministério da Defesa ‘não sabe’ a localização da ‘maioria’ dos veteranos militares que serão chamados de volta ao serviço durante a emergência nacional
O antigo chefe da NATO, George Robertson, que co-presidiu a Revisão Estratégica da Defesa (SDR) do ano passado, afirmou que as autoridades não conseguiram manter uma lista de contactos actualizada com o pessoal.
As Forças de Defesa mantêm contacto com os veteranos durante os primeiros seis anos após deixarem o serviço a tempo inteiro através de cartas de “Relatórios Anuais”.
A carta é enviada regularmente no aniversário de sua dispensa do Exército, quando cabe ao pessoal manter seus dados atualizados.
Entende-se que os registos não foram actualizados para o pessoal de maior dimensão que deixou o serviço militar há mais de seis anos – alegando-se que a prática tem sido negligenciada desde o fim da Guerra Fria.
O SDR de Junho passado incluía recomendações de que o governo deveria concentrar-se urgentemente no aumento dos números da reserva estratégica.
O plano sugeria um esforço mais concentrado para mapear a posição e as competências dos reservistas e envolvê-los no âmbito da estratégia de comunicação ‘A Fresh Veterans’.
As forças armadas têm lutado para recrutar e reter pessoal nos últimos anos, diminuindo de mais de 100.000 efetivos em 2010 para cerca de 70.000 atualmente.
Num esforço para aumentar os números, os militares procuraram aumentar o número de reservas, aumentando a idade máxima de retirada para os veteranos de 55 para 65 anos, a partir do próximo ano.
Como parte da Lei das Forças Armadas, o limiar legal para a retirada também será alargado para incluir “operações beligerantes” em vez de um mero “ataque real” ao Reino Unido.
Mirando: o então secretário de Defesa George Robertson em um tanque Challenger em 1999
A medida faz parte do Projeto de Lei das Forças Armadas e visa incentivar mais pessoas a se alistar nas forças de reserva. As forças armadas têm cerca de 32.000 reservistas activos, tanto a tempo parcial como a tempo inteiro.
O governo enfrentou mais críticas de Lord Robertson esta semana por priorizar os gastos com assistência social em detrimento da proteção.
Ele acusou Rachel Reeves de bloquear o financiamento para as forças armadas e apelou aos ministros para libertarem dinheiro cortando o orçamento da assistência social.
O colega trabalhista disse: ‘O orçamento de bem-estar social da Grã-Bretanha é agora cinco vezes o que gastamos em defesa. Por isso pergunto: temos a certeza de que esta é a prioridade certa – manter uma crescente lei de assistência social insustentável, ao mesmo tempo que põe em risco a segurança e a protecção futuras das pessoas?’
Ele acrescentou: ‘Estamos mal preparados. Estamos com seguro insuficiente. Estamos sob ataque. Não estamos seguros… A segurança nacional e a proteção da Grã-Bretanha estão ameaçadas.’
Lord Robertson foi apoiado pelo colega trabalhista Lord Hutton, que serviu como secretário de defesa, trabalho e pensões no último governo trabalhista.
Lord Hutton instou Sir Keir a encarar a questão como um “momento decisivo do seu mandato”, dizendo que tinha “muito pouco tempo para começar a corrigir isto e enviar um sinal a Vladimir Putin” de que a Grã-Bretanha leva a sério a sua defesa.
Ele disse à Times Radio que o governo tinha de “controlar o crescente orçamento da assistência social”. Mas alertou que, quase dois anos depois, “não há nenhum sinal real de que tenha qualquer agenda para corrigir o crescimento muito acentuado dos pagamentos da segurança social”.
Descobriu-se esta semana que o Tesouro está a pressionar o Ministério da Defesa para cortar 3,5 mil milhões de libras este ano – quase o custo exacto da decisão do Chanceler de eliminar o limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
Kimi Badenoch disse que a confusão do Partido Trabalhista sobre a questão era agora um problema “existencial” para o país, dizendo: “Precisamos de gastar mais na defesa”.
O líder conservador acrescentou: “O governo não tem planos de investir na defesa. Existe um plano de bem-estar que vigora até 2031, mas não há plano de defesa.’
Um porta-voz da Defesa disse: ‘Reconhecemos a importância da reserva estratégica, e é por isso que estamos entregando a Revisão Estratégica da Defesa através do nosso Projeto de Lei das Forças Armadas.
‘O projecto de lei expandiria a nossa reserva, aumentando o limite máximo de idade para a retirada, permitiria uma transição perfeita entre as forças regulares e de reserva e daria ao Secretário da Defesa o poder de autorizar a retirada para operações em tempo de guerra.
‘Estamos constantemente melhorando nossos dados e nos comunicando com nossa comunidade de Reserva Estratégica para mobilizar rapidamente talentos quando é mais importante.’
