O Lakers continua apontando para o verão de 2026, quando fará sua grande jogada. Eles terão espaço para mudar radicalmente o elenco em torno de Luka Doncic e se adequar melhor ao seu estilo de jogo.
Eles fizeram exatamente isso – negociando pelo centro de que precisavam desesperadamente.
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O Utah Jazz está negociando o pivô Walker Kessler, de 24 anos, com o Lakers por duas escolhas desprotegidas de primeira rodada (2031, 2033) e duas trocas de escolhas de primeira rodada (2028 e 2030). Uma história relatada pela primeira vez por Shams Charnia da ESPN. O Lakers está assinando com Kesler, um agente livre restrito, um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões (uma média de US$ 32,5 milhões por temporada).
Esta é uma grande vitória para o Lakers. Luka Doncic disse que ter um centro que pode acertar os discos e rolar com força até o aro foi a chave para seu sucesso, e que Kessler pode ser um dos melhores com quem ele já jogou. Kessler está no topo da lista de desejos do Lakers há algum tempo, mas ele era um agente livre restrito e a expectativa nos círculos da liga era que Utah pagaria para mantê-lo.
No entanto, o preço que o Lakers concordou em pagar – essencialmente quatro escolhas na primeira rodada – foi bom demais para Utah deixar passar. Utah ainda tem Jaren Jackson Jr., que poderia jogar como pivô, o que leva Lauri Markkanen para os quatro, com Kyante George, o segundo colocado Darrin Peterson e Ace Bailey provavelmente entre os cinco titulares. Este ainda é um time muito bom, e o Jazz agora tem escolhas que pode usar ou trocar para adicionar esse núcleo. Danny e Austin Ainge – o grupo de cérebros de Utah – se saíram muito bem neste negócio, preparando o Jazz para o futuro.
A aposta do Lakers aqui é a saúde – Kessler disputou apenas cinco partidas na temporada passada e 58 na temporada anterior por causa de uma cirurgia no ombro. Quando saudável, ele mostrou seu potencial nas duas pontas e obteve médias de 14,4 pontos e 10,8 rebotes quando jogou na temporada passada. Em sua carreira, ele teve uma média de 2,4 tocos por jogo e é um dos poucos centrais da liga que é igualmente capaz de bloquear tocos com as duas mãos.
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Utah queria manter Kessler e ofereceu quatro anos, US$ 140 milhões (US$ 28 milhões por ano em média). Kessler e seu agente procuraram um contrato maior e o garantiram com o Lakers (sua oferta foi em média de US$ 32,5 milhões por temporada).
Kessler foi o grande alvo, mas não foi o único movimento que o Lakers fez. Pouco depois da notícia da negociação, uma série de outros acordos com o Laker foram anunciados:
• O guarda Quentin Grimes está trocando a Filadélfia pelo Lakers em um contrato de quatro anos no valor de US$ 60 milhões.
• O grande homem Sandro Mamukelashvili concordou em vir para Los Angeles em um contrato de quatro anos no valor de US$ 52 milhões. Ele servirá como grande reserva, mas fornecerá arremessos para dar ao Lakers espaço na quadra ao redor de Doncic e Austin Reaves.
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• O armador Collin Sexton se juntará ao Lakers em um contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões, com opção de jogador no segundo ano.
• Tudo isso além de ter assinado novamente com Austin Reaves um contrato de quatro anos no valor de US$ 184,8 milhões que o mantém como guarda secundário e criador de chutes ao lado de Doncic.
O Lakers foi all-in. O único draft de capital que eles têm é para negociar 2.032 escolhas e 2.033 escolhas de segunda rodada. É isso. Este é o seu núcleo.
Mas, como qualquer outro time esportivo profissional de Los Angeles, o Lakers basicamente disse “foda-se essas escolhas” e recorreu aos jogadores que agora estão ganhando. Funcionou quando o Los Angeles Rams conseguiu, ganhando um campeonato, e o Lakers espera o mesmo nível de sucesso.
