HOUSTON – O Los Angeles Lakers não deixou nada ao acaso no jogo 6.
Com um esforço dominante e direto no primeiro tempo, LA ultrapassou o Houston Rockets por 98-78 na sexta-feira para assumir a liderança da série por 4-2 e avançar para a segunda rodada, onde enfrentará o atual campeão Oklahoma City Thunder.
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O Lakers esteve no controle total a partir do segundo quarto.
Depois de uma abertura constante que viu Houston sair com mais energia atrás da torcida no Toyota Center, o Lakers enfrentou seu primeiro revés da noite, perdendo por 16-11.
Como eles reagiram?
Da última vez, eles enfrentaram um déficit.
Aproveitando a energia eterna de LeBron James, de 41 anos, que terminou com 28 pontos, o melhor do jogo, com oito assistências e sete rebotes, o Lakers rapidamente virou o jogo.
James marcou 14 pontos no segundo quarto – um a mais do que toda a produção dos Rockets durante o período – para levar LA a uma vantagem de 49-31 no intervalo.
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O tom defensivo foi igualmente importante.
O Lakers manteve o Houston com 28,6% de arremessos de campo e 16,7% de três no primeiro tempo, interrompendo completamente qualquer ritmo ofensivo.
Os Rockets também não obtiveram nenhuma produção de seu banco cedo, cavando um buraco do qual nunca saíram.
LA abriu o jogo com uma sequência de 9 a 0 no intervalo, ampliando sua vantagem e eliminando qualquer dúvida remanescente.
O Lakers nunca desistiu.
Rui Hachimura deu um grande golpe, continuando sua noite eficiente com duas cestas de três pontos importantes no terceiro quarto para interromper qualquer impulso do Houston e manter a liderança em 20.
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Hachimura terminou com 21 pontos e seis rebotes em 8 de 15 arremessos, incluindo 5 de 7 além do arco, espaçando o chão e chamando a atenção de James e Austin Reaves.
Reaves, saindo de um jogo 5 enferrujado, parecia muito com ele mesmo.
Ele se acalmou à medida que o jogo avançava, terminando com 15 pontos em 7 de 14 arremessos e adicionando três rebotes e fornecendo contribuições oportunas em ambas as pontas.
Defensivamente, Marcus Smart marca presença em todos os lugares.
No final do terceiro quarto, ele já havia acumulado cinco rebotes, dois bloqueios, duas roubadas de bola e três cobranças diretas, interrompendo consistentemente o ritmo de Houston e ancorando um esforço defensivo coeso.
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Smart teve sem dúvida o melhor jogo defensivo da temporada, enchendo Tari Eason do Rockets, que tentou enterrar com as duas mãos.
Os números refletem o controle do Lakers.
LA teve vantagens em rebotes (54-45), pontos de contra-ataque rápidos (19-8) e arremessos de três pontos (43% contra 18% de Houston), enquanto liderava por três quartos do jogo e construía vantagem de até 29.
Os Rockets nunca encontraram um ataque sustentado, acertando apenas 5 de 28 em 3 e arremessando 35% do campo.
Mais importante ainda, o Lakers executou um plano claro para o Jogo 6 em ambas as pontas – defendendo sem cometer faltas, controlando o vidro e criando aparências eficientes – e fez isso durante todos os 48 minutos para encerrar a série com uma vitória de 20 pontos.
Agora um teste maior o aguarda.
O Lakers viaja para Oklahoma City para abrir sua série de segunda rodada contra o Thunder com o jogo 1 marcado para terça-feira.
