O lacrosse masculino de Maryland, terceiro colocado, produziu um esforço de retorno em cada uma de suas derrotas nesta temporada. Diminuiu todas as vezes.
Na semifinal do Big Ten Tournament de quinta-feira contra o segundo colocado Penn State, o Terps marcou em posses consecutivas no meio do quarto período. O déficit de três gols de Maryland no quarto período foi subitamente reduzido para um.
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Mas o Terps não conseguiu vencer o confronto que se seguiu em várias ocasiões, e isso voltou para mordê-los. Depois que Braden Erksa marcou para fazer o jogo 6-5, Penn State apagou o ímpeto de Maryland apenas 15 segundos depois.
Apesar do segundo gol de Eric Spanos a três minutos do final, os Terps mais uma vez não conseguiram fazer as defesas necessárias a tempo de fazer um chute que empatou o jogo. Depois de chegar ao jogo do campeonato em quatro das últimas cinco temporadas, o Maryland perdeu por 8-6 nas semifinais do Big Ten na quinta-feira.
Os confrontos foram as maiores histórias do jogo. Maryland, a segunda melhor unidade do país, perdeu um confronto direto durante toda a temporada – em seu confronto da temporada regular contra o Penn State.
Os Leões de Nittany mais uma vez tiveram o não de Maryland. O Terps venceu apenas um dos sete confrontos diretos no quarto período, desperdiçando oportunidades importantes de gol no final do jogo.
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No encontro anterior, Spanos não foi um fator importante no retorno da lesão, ficando sem gols pela primeira vez em duas temporadas, apesar de ter disparado sete chutes.
Mas Spanos começou bem na quinta-feira. Ele recebeu espaço de uma escolha de Elijah Staubaugh e disparou um laser no canto superior do poste mais distante na primeira posse de bola de Maryland.
Porém, após o gol de Spanos, a produção caiu significativamente. Maryland ficou sem gols nos 28 minutos finais do primeiro tempo. Ele lutou para sair de sua própria metade defensiva.
A defesa do Terps sufocou o ataque equilibrado do Penn State no início – mantendo-o sem gols durante os primeiros 10 minutos – após o qual os Nittany Lions encontraram seu ritmo. O melhor ataque do Big Ten aumentou o placar em um trecho.
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Hunter Aquino, artilheiro da Penn State nos primeiros cinco jogos, assumiu a produção de gols no primeiro tempo. Depois de perder um longo período da temporada, seu retorno no final do jogo Big Ten deu a Penn State um empurrão para o título ofensivamente no Big Ten Tournament.
O artilheiro do Nittany Lions causou problemas para a defesa do Maryland atrás da jaula. Aquino contornou a área e virou com a mão interna para enterrar o segundo gol da Penn State na porta.
Ele estava apenas começando. Faltando nove minutos para o final do segundo quarto, Aquino venceu facilmente o meio-campista Trevor Owens e chutou além do poste mais distante. Aquino terminou com três gols, o melhor do jogo.
Perdendo por 3 a 1 no intervalo, a defesa do Maryland manteve o jogo. O rápido trabalho de bastão do Terps soltou a bola, forçando os Nittany Lions a 11 reviravoltas no primeiro tempo. Mesmo quando os atacantes da Penn State se libertaram de seus confrontos, a defesa Helpside de Maryland deslizou bem para fechar as pistas de tiro.
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O ataque do Penn State teve uma média de 13 gols por jogo no jogo de quinta-feira, mas o Terps manteve apenas três gols no primeiro tempo – o segundo menor da temporada. Ainda assim, a defesa não pode fazer muito, especialmente porque o jogo de transição também é difícil.
Os Terps têm tido dificuldade em limpar a bola nesta temporada, muitas vezes optando por recuperar o campo. Mas a corrida de 10 homens da Penn State apresentou um desafio único, e Maryland não conseguiu encontrar uma resposta. O Terps falhou duas tentativas no primeiro tempo, levando ao terceiro placar da Penn State.
Mas Leo Johnson ajudou sozinho o Maryland a se recuperar de uma desvantagem de dois gols. O melhor marcador do Terps acabou com a seca de golos de 29 minutos no início da segunda parte. Stobaugh avistou Johnson desmarcado na ala esquerda e imediatamente disparou para o poste mais distante.
Johnson marcou um no final do terceiro quarto para igualar o terceiro placar de Aquino quase no mesmo lugar. Mas os seus esforços não foram suficientes.
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Três coisas para saber
1. Brian Ruppel luta. Ruppel passou por alguns momentos difíceis durante sua temporada sênior. Embora ele tenha conseguido defesas de dois dígitos em sete dos últimos nove jogos que antecederam a semifinal, a disputa de quinta-feira foi um retorno às dificuldades do início da temporada. Ruppel empatou o ponto mais baixo de sua carreira com cinco defesas e conseguiu apenas 38,5% de porcentagem de defesas.
2. Desperdício de recursos. O Terps forçou 19 reviravoltas, o melhor da temporada, dando-lhes oportunidades ofensivas adicionais. Maryland não conseguiu capitalizar, no entanto. O ataque inconsistente dos Terps manteve-os em apenas 14 dos 32 remates à baliza. Fora Spanos e Johnson, o elenco de apoio dos Terps contribuiu com apenas dois gols.
3. Torneio da NCAA em dúvida. Pela primeira vez na gestão de John Tillman em College Park, os Terps correm o risco de perder o torneio. A falta de vitórias de qualidade e as seis derrotas do Terps os colocaram em uma posição precária antes da seleção de domingo. Maryland provavelmente precisará da ajuda de outras equipes para que seu nome seja ouvido.
