Um hidroavião icônico retornou a Coniston Water pela primeira vez em quase seis décadas após o infame acidente que matou seu piloto.
O Bluebird K7, pilotado por Donald Campbell, atingiu uma velocidade máxima de 276 mph e estabeleceu uma série de recordes de velocidade na água antes de Campbell quebrá-lo em janeiro de 1967 para o recorde de velocidade de 300 mph em Coniston Waters, no Lake District.
Depois de passar 40 anos coletando algas a 42 metros de profundidade em Coniston Water, o hidroavião a jato foi retirado da água em 2001.
E depois de extensas renovações e restaurações, ele completará simbolicamente corridas que seus intrépidos pilotos não conseguiram.
Espera-se que milhares de pessoas se alinhem à beira do lago de Coniston para o Festival Bluebird K7, que vai até sexta-feira e – se o tempo permitir – verá pássaros azuis em ação todos os dias.
A filha de Campbell, Gina, compareceu ao primeiro dia do festival para ver o Bluebird K7 de seu pai funcionando em toda a sua antiga glória, depois de passar anos defendendo a missão de devolvê-lo ao lago.
Na série final de corridas, o Bluebird será pilotado pelo australiano Dave Warby, filho do falecido Ken Warby MBE, atual detentor do recorde de velocidade na água de 317,6 mph.
Nenhuma tentativa será feita para igualar a velocidade alcançada pelo piloto, mas o Bluebird pode atingir uma velocidade máxima de 150 mph.
Este ano marca o 70º aniversário do seu primeiro recorde mundial de velocidade na água, estabelecido em 19 de setembro de 1956, a 350,63 km/h. Campbell estabeleceu quatro de seus recordes de velocidade na água em Coniston Water, sendo o mais rápido estabelecido em 260,35 mph em maio de 1959.
O Bluebird foi originalmente pilotado por Donald Campbell, que morreu há quase seis décadas, depois que o hidroavião caiu enquanto tentava quebrar o recorde de velocidade na água.
Milhares de pessoas migram para Coniston Waters, no Lake District, para assistir ao Bluebird K7 restaurado entrar na água pela última vez durante o Festival Bluebird K7.
A filha do Sr. Campbell, Gina (à esquerda), compareceu ao primeiro dia do festival para ver o Bluebird 7 entrar na água.
O Bluebird tinha 11 anos na época do acidente fatal e, apesar dos avisos de seu engenheiro e mecânico Leo Villa, o Sr. Campbell foi forçado a dirigir o carro a 70 mph acima do limite projetado.
Ele estava tentando dirigir a 300 mph e estava dirigindo a cerca de 320 mph quando o carro saiu da água e bateu na água antes de capotar várias vezes. O Sr. Campbell morreu instantaneamente quando o navio se partiu. Ele tinha 45 anos.
Os destroços do hidroavião, incluindo o corpo do piloto, afundam no Coniston Water. Seu mascote ursinho de pelúcia, Sr. Whooppit, foi um dos poucos restos mortais a subir à superfície da água.
Foi um final trágico para o corajoso piloto que bateu vários recordes no carro que acabaria por lhe tirar a vida.
Campbell estabeleceu um total de oito recordes de velocidade em terra e água nas décadas de 1950 e 1960. Ele foi a primeira – e única – pessoa a estabelecer recordes de velocidade em terra e na água no mesmo ano.
A corrida fatal de Coniston pretendia gerar publicidade para seu novo projeto de carro-foguete, o Bluebird 1.1, que tentava dirigir o carro a 1,1 vezes a velocidade do som.
Os restos do pássaro azul foram descobertos logo, mas a família de Campbell disse que ele deveria ser deixado no lago como memorial. Somente em 2001 é que o hidroavião e o corpo do Sr. Campbell, com o traje de corrida intacto, foram recuperados do lago e enterrados.
A maior parte do casco foi retirada do lago e restaurada em Tyneside por uma equipe liderada pelo Projeto Bluebird, o engenheiro Bill Smith.
A embarcação será pilotada pelo australiano Dave Warby, filho do falecido Ken Warby MBE, que detém o atual recorde de velocidade na água de 317,6 pmh.
O Bluebird não estabelecerá nenhum recorde de velocidade devido a questões de segurança e estima-se que atinja uma velocidade máxima de 150 mph.
O carro voltou em 2018 para rodar no Loch Fad, na Ilha de Bute, na Escócia. Mas Gina queria presentear o hidroavião ao Museu Ruskin em Coniston.
Logo surgiram disputas com a Bluebird, pois o Sr. Smith queria reivindicar a propriedade parcial da embarcação e registrar seu nome.
A amarga batalha legal foi resolvida em 2024 com a decisão do Instituto de Propriedade Intelectual de que ele agiu de “má-fé” após um recurso do sobrinho de Campbell, Donald Wells.
Referindo-se à perda da batalha legal, ele disse: ‘Ele venceu naquele dia. Problema.’ Desde que Smith entregou o barco, o navio está em exibição no Museu Ruskin em Coniston.
O Festival Bluebird K7 continua até domingo.
