ANAHEIM, Califórnia – Os Vegas Golden Knights tiveram um sonho quando assinaram e negociaram com Mitch Marner no verão passado.
Vindo do Toronto Maple Leafs, Marner tem sido alvo de frustração do mercado de Toronto pelas falhas dos Maple Leafs nos playoffs. Alguns eram justos, muitos não. Com uma nova agenda em Las Vegas, Marner está tentando colocar seus demônios do passado para dormir, e ele teve um começo difícil nessa jornada.
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Marner fez três gols quando os Knights dominaram o Anaheim Ducks na terceira rodada do segundo turno para assumir a liderança da série por 2 a 1 na noite de sexta-feira no Honda Center.
“As pessoas falam mal dele o tempo todo sobre os playoffs e isso e aquilo, não acho que isso o incomode”, disse o técnico do Golden Knights, John Tortorella. “Ele apenas joga. Ele é jogador de hóquei.”
Seu primeiro da noite veio no power play faltando 4,6 segundos para o final do primeiro período, recuperando um rebote solto.
O segundo gol de Marner veio de uma forma estranha, quando Alex Killorn se lançou para desafiar Shea Theodore, deixando Marner sozinho como um trailer. Ele esperou pelas defesas estendidas de Ville Husso e deu um backhand fácil para a rede aberta.
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O gol final para completar o hat-trick seguiu-se a uma batalha de discos vencida pelos Knights no escanteio, quando William Karlsson fez um passe para Marner no fundo da rede, e Marner foi para o círculo esquerdo e acertou um chute de pulso que ultrapassou Huso.
Marner marcou os três últimos gols dos Knights e completou seu hat-trick antes do final do segundo período.
“Definitivamente, adorei”, disse Marner sobre onde está seu jogo agora. “Mas também gosto muito do nosso jogo de linha. Gosto de cinco homens no gelo. Acho que estamos jogando com muita responsabilidade com o disco em nossas mãos. Estamos fazendo jogadas quando eles estão lá. Acho que estamos fazendo um bom trabalho vencendo batalhas profundas e recuperando o disco.”
Foi um esforço total dos Cavaleiros na sexta-feira. E começou cedo.
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Com apenas 1:06 de jogo, Cutter Gauthier não escolheu Theodore como trailer na entrada da zona, então Jake Eichel deu a Theodore um passe cruzado no gelo, que derrotou Lucas Dostal parcialmente protegido para acalmar rapidamente a multidão do Honda Center.
Os chutes podem ser 33-28 a favor dos Patos, mas muitas das chances dos Patos não eram tão boas quanto as dos Cavaleiros. Vegas tinha duas vezes mais chances de pontuar em perigos altos do que Anaheim, 14-7, de acordo com o Natural Stat Trick.
“Jogamos melhor como equipe esta noite”, disse Tortorella. “Bloqueando arremessos. Achei que tínhamos um stick melhor. Achei que éramos melhores com tempo e espaço.
“Ainda temos que esclarecer algumas coisas. Assistiremos a fita e partiremos daí. Só porque você ganha um jogo não resolve todos os problemas. Você tem que continuar tentando melhorar.
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Os Knights converteram no power play uma vez em três chances e mantiveram viva sua sequência de pênaltis com mais duas mortes bem-sucedidas. Nos playoffs, Vegas matou 26 dos 27 pênaltis, incluindo uma sequência atual de 21 mortes consecutivas. Nesta pós-temporada, os Knights superaram seus oponentes por 3 a 1 nos pênaltis.
Um desses gols de falta de jogadores veio neste, quando o chute de Brayden McNabb do ponto direito do confronto direto bateu claramente Dostal para o segundo gol dos Knights.
Ofensivamente, os Patos só conseguiram avançar no terceiro período.
Beckett Seneke foi chamado ao tabuleiro para uma jogada de mergulho para empurrar um disco na linha do gol no início do terceiro, e então Chris Kreider colocou um disco na marca após um passe de Troy Terry atrás da rede faltando cinco minutos para o final.
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Fora isso, Vegas excluiu Anaheim completamente. Os Cavaleiros bloquearam 20 arremessos em comparação com os seis dos Patos e tiveram oito arremessos para neutralizar qualquer ameaça.
“Queremos chegar à frente deles”, disse McNabb. “Você quer ser físico quando pode. Eles são um time que é muito bom na zona neutra e pode fazer muitas jogadas. Se você tem um bom stick e consegue eliminar jogadas, isso ajuda muito.”
Além de jogar um tipo de hóquei mais competitivo, outra história para os Ducks que vão para o jogo 4 no domingo é quem vai começar na rede.
Dostal foi retirado do jogo após o primeiro período após sofrer três gols e foi substituído por Ville Husso.
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“Conseguir o terceiro no final do período foi definitivamente um matador”, disse o técnico do Ducks, Joel Quenneville. “Era basicamente o jogo.”
Dostal parou cinco dos oito chutes que enfrentou, enquanto Husso parou 17 de 19.
Dostal não foi nada bom, mas, realisticamente, foi o gol shorthanded de McNabb que pareceu ruim para ele.
Questionado após o jogo se Dostal seria titular no jogo 4, Quenneville disse: “Veremos”.
Os Ducks estão tentando equilibrar a série, enquanto os Knights tentam controlar a série no Jogo 4, na noite de domingo.
“Tivemos jogos como este este ano e tivemos que garantir que responderíamos adequadamente, o que é inaceitável”, disse Quenneville.
