A British Steel será totalmente nacionalizada para garantir que a China não possa impedir a capacidade do país de produzir aço virgem, prometeu hoje o governo.
A empresa, proprietária dos dois últimos altos-fornos restantes no Reino Unido onde o aço primário – vital para as necessidades de defesa e segurança nacional – pode ser produzido, foi tomada sob controlo estatal por legislação de emergência em Abril do ano passado.
O governo disse que novas negociações com o proprietário chinês da British Steel, Jingyi, para “encontrar uma solução realista e realista para o negócio em termos aceitáveis” não chegaram a um acordo.
Agora, esta semana, será apresentado no Parlamento um novo projecto de lei que “daria à British Steel a opção de nacionalização, sujeita ao teste do interesse público”.
Mas detalhes completos sobre o calendário da lei, qualquer compensação a pagar à Zingay pela perda dos seus activos – ou a estratégia futura para o alto-forno, em Scunthorpe, North Lincolnshire, que é também o único fornecedor da rede ferroviária – ainda não foram revelados.
A longo prazo, o governo espera converter o local utilizando técnicas de produção de aço verde, mas também cobrir os custos de desmantelamento da fábrica existente.
A ausência de informações críticas no anúncio do governo ocorre em meio a perdas em Scunthorpe, que quase dobraram para 1,3 milhão de libras por dia em propriedade pública.
Isto levou a críticas dos Conservadores, que acusaram os Trabalhistas de “caminhar de caos em caos sem nenhum plano credível a longo prazo”.
A Scunthorpe Steelworks da British Steel abriga os dois últimos altos-fornos do Reino Unido
Eles também disseram que a China teria alguma responsabilidade por quaisquer custos de desmantelamento.
Funcionários do Departamento de Negócios e Comércio afirmam: ‘Não foi possível chegar a acordo sobre a venda do negócio com o actual proprietário, e o Governo não acredita que possa ser alcançado um acordo que proporcione uma relação custo-benefício aceitável para os contribuintes.
O teste do interesse público “considera questões que incluem a segurança nacional, a manutenção de infra-estruturas nacionais críticas e o apoio à economia”, acrescentaram.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse: ‘O aço é estrategicamente importante para a nossa economia e para a nossa resiliência nacional.
‘É por isso que trabalhamos no ano passado para evitar uma paralisação repentina da produção em Scunthorpe, para proteger os trabalhadores e as comunidades dependentes do local, e é por isso que estamos agora introduzindo legislação para oferecer opções para proteger a capacidade siderúrgica da Grã-Bretanha.’
Em resposta, Andrew Griffith MP, secretário de comércio e negócios paralelos, disse: ‘Este governo passou de caos em caos sem nenhum plano credível de longo prazo para Scunthorpe. Ele (Starmer) parece um disco quebrado.
‘Os contribuintes já depositaram centenas de milhões em notas de dinheiro. Agora, um ano depois da estúpida parcialmente-nacionalização do governo, o primeiro-ministro quer que os contribuintes gastem mais e absorvam os milhares de milhões de dólares em custos de desmantelamento da China para salvar os seus empregos.
‘Este fraco primeiro-ministro está confuso com a propriedade chinesa: agora ele está demasiado fraco para apresentar um plano de longo prazo para a produção de aço britânica.’
A capacidade da Grã-Bretanha de produzir o seu próprio aço virgem é considerada vital para a segurança nacional do país
Mas o órgão comercial UK Steel disse que “congratulou-se fortemente” com o anúncio, chamando-o de “um passo decisivo para garantir o futuro de uma parte estrategicamente importante da cadeia de fornecimento de aço”.
O diretor geral da UK Steel, Gareth Stace, disse que o anúncio “fornece a segurança necessária para a força de trabalho, os clientes da empresa e a cadeia de fornecimento mais ampla em um momento crítico”.
Ele disse: ‘O aço é uma indústria fundamental e um ativo nacional estratégico reconhecido. Manter a capacidade de produção nacional de produtos siderúrgicos britânicos é essencial não só para o crescimento económico, mas também para a nossa segurança e resiliência nacionais.’
Stace disse que agora é necessário haver um “plano de longo prazo claro e credível para a British Steel”, uma “estratégia de investimento detalhada” que apoie uma “transição gerida” para a produção de aço de baixo carbono e “uma acção abrangente para enfrentar os preços altíssimos da energia no Reino Unido”.
A legislação será detalhada no Discurso do Rei na quarta-feira e devolverá a British Steel à propriedade pública total pela primeira vez desde que foi privatizada em 1988.
Ele reencarnou temporariamente em 2019, mas estava sob o controle do Receptor Oficial antes de Zingay assumir.
Charlotte Brampton-Childs, secretária nacional do GMB, disse: ‘Os sindicatos sabem há muito tempo que Zingay não negociará de boa fé.
«O aço britânico é um activo estratégico nacional; É justo que o governo faça tudo o que estiver ao seu alcance para garantir o seu futuro a longo prazo.’
Em Março, o Gabinete Nacional de Auditoria destacou como foram gastos 377 milhões de libras em subsídios a fábricas nos nove meses de Abril a Janeiro do ano passado.
O custo contínuo para os contribuintes do resgate da empresa, que emprega 4.000 trabalhadores, deverá atingir 615 milhões de libras até junho e poderá atingir 1,5 mil milhões de libras até 2028 se nada mudar, disse o NAO.
Em Março, o governo revelou a sua tão esperada estratégia siderúrgica de 2,5 mil milhões de libras, estabelecendo a sua ambição de avançar para uma produção de aço verde, o que significaria o encerramento de altos-fornos a longo prazo.
Ela está comprometida com o forno elétrico a arco (EAF) como o futuro da siderurgia britânica, continuando a mudança dos altos-fornos para uma produção mais limpa baseada em EAF, usando sucata reciclada para apoiar o carbono zero.
