LOS ANGELES – De repente, três minutos após o início do Thunderstorm do segundo quarto, enquanto os Lakers se reuniam na esperança de resolver um problema crescente, LeBron James sentou-se algumas vagas abaixo do grupo.
A inquietação e o nervosismo que tomaram conta do prédio nos momentos que antecederam a denúncia – apesar de uma breve mudança em direção à excitação e à crença para estender uma série – retornaram. Do ponto de vista micro, a maior parte do pânico girava em torno de evitar uma raspagem, mas o resultado potencial do jogo – e em maior medida, o futuro de James – fornecia um cenário assustador em uma noite clara de primavera.
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Oito anos atrás, James saiu pelo mesmo túnel para a quadra para sua estreia em casa no Lakers, oferecendo socos, cumprimentos e apertos de mão para espectadores ansiosos. Naquela noite, havia esperança de um futuro melhor, juntos – apesar de terem sido ofuscados por uma grande briga que terminou em expulsão e suspensão. Na noite de segunda-feira, quando o jogador de 41 anos levou o segundo round na cara, o primeiro de sua célebre carreira, uma luta diferente se desenrolou. Lute para vencer o jogo. Lute pela dignidade. para o ego. Talvez, apenas talvez, o próximo capítulo de sua jornada no basquete.
“O que meu futuro reserva, eu não sei”, disse James após a derrota por 115-110 para o Lakers. “Obviamente, ainda estamos com a derrota recente. Não sei. Não sei o que o futuro reserva para mim do jeito que está esta noite. Tenho muito tempo, vou sentar e recalibrar com minha família. Fale com eles, passe algum tempo com eles e você saberá quando chegar a hora.”
As feridas da derrota provavelmente ainda estão muito recentes para James e o Lakers processarem totalmente. Estiveram, claro, para milhares de torcedores nas arquibancadas, apanhados por emoções tão fortes que James apertou a mão do adversário e saiu da quadra sem som de aplausos, tentando chegar a um acordo com uma vassoura. Eles certamente apoiaram os companheiros de equipe de James enquanto eles se abraçavam e se despediam mais tarde no vestiário, com alguns se perguntando o que os próximos meses trariam para os indivíduos e também para o coletivo. E certamente foram para um emocionado JJ Redick sentado no pódio, elogiando suas tropas por suportarem uma temporada longa e confusa, enquanto reconhecia o grande desconhecido no horizonte.
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“Acredito na consistência”, disse Redick. “Mas acho que se você está tentando ganhar um campeonato e esta é a organização, você tem que ser realista e avaliar onde está e não somos bons o suficiente agora. Talvez haja alguma continuidade e talvez não haja, mas os próximos dois meses são para isso.
LOS ANGELES, CA – 11 DE MAIO: Lakers LeBron James (23) reage a uma virada do Lakers durante a ação do segundo quarto no jogo 4 das semifinais da NBA West na Crypto.com Arena na segunda-feira, 11 de maio de 2026.
(Media News Group/Los Angeles Daily News via Getty Images)
Independentemente da sua perspectiva – seja assistindo ao jogo de longe, pessoalmente ou mesmo como membro da mídia – nada sugeria que esta seria a última vez de James em uma quadra da NBA. James falou extensivamente sobre o “processo” do basquete, detalhando uma rotina que lhe permitiu permanecer no topo do jogo por mais de duas décadas, e se encolheu ao mencionar que se apaixonou pelo jogo. Seu desempenho no Jogo 4 – 24 pontos, 12 rebotes, 3 assistências e um bloqueio – não se assemelhava a um jogador que deu tudo o que tinha nas duas pontas da quadra e de repente quis desistir. A capacidade de descansar, recuperar e preparar-se mentalmente para uma última temporada nos seus termos certamente atrai do ponto de vista de quem está de fora.
“Não acho que este seja o último ano dele”, disse o atacante do Suns, Dillon Brooks, que estava presente, ao Yahoo Sports. “Acho que ele tem mais qualidades. Eu o observei quando estava na NBA, quando estava no ensino médio. Ele teve uma carreira tremenda e lutou com todo mundo e fez isso em alto nível em todos os lugares. É simplesmente incrível assistir no geral, é uma alegria ir contra ele.”
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D real A questão, que dominará as ondas de rádio, as conversas em bebedouros e os bate-papos em grupo do mundo do basquete nas próximas semanas e meses, é se o próximo passo de James será com o Lakers. Austin Reaves, Marcus Smart e Deandre Ayton – 60 por cento da escalação inicial dos playoffs do Lakers – todos têm opções de jogadores para a temporada 2026-27. Os chefes de Los Angeles terão a tarefa de apresentar um plano para que James ainda seja um candidato viável no nível cada vez mais competitivo do ecossistema do basquete. Será que tal plano é mais vantajoso – não apenas para James, mas para a organização – do que regressar a Cleveland, aterrar em Nova Iorque ou finalmente sincronizar-se com Steph Curry? Deveriam os Lakers estar tão dispostos a desembolsar um milhão de dólares pelos serviços de James, que fará 42 anos no final do ano, em vez de se comprometerem totalmente com um sistema centrado no sol construído para o conjunto de habilidades de Luka Doncic?
A verdade está em algum lugar no meio. James, entrando em sua 24ª temporada, talvez seja difícil de vender como um tamanho dominante no cap space de um time – especialmente na economia restrita de hoje – enquanto ainda mantém valor como um craque de elite, tecido conjuntivo, rebote positivo e defensor de transição, o crescimento de marketing/receita sugere, bem como sua presença.
“Nem pensei nisso”, disse Redick sobre o futuro de James. “Vamos lidar com a entressafra, que são os próximos dois meses.”
A escolha de James e Redick de chutar a lata no futuro é compreensível, mas qualquer decisão provavelmente envolveria a desconstrução das semifinais da Conferência Oeste, agora concluídas. A ausência de Dončić aumenta a dificuldade de uma avaliação precisa, mas a classificação ofensiva de pós-temporada de 109,6 do Lakers classificaria James como a opção número 1. Brooklyn está logo acima da rede Durante a temporada regular e sua classificação líquida os alinham com as dez últimas unidades. Como resultado, o erro de cálculo das habilidades de chute e pontuação dos guardas do Thunder, Ajayi Mitchell e Jared McCann, o domínio bidirecional total de Chet Holmgren (e o apagamento gradual de Ayton) também desempenharam um papel. Além disso, o declínio de James na habilidade de arremesso – 97º percentil em uso de arremessos, 46º em porcentagem de arremessos certeiros – e um plano de jogo que deu errado (com espaçadores ao redor de James ainda terminando a classificação da pós-temporada 18º de 20 a uma taxa de 3 pontos) devem ser abordados.
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Antes de cada jogo do Laker, o Jumbotron mostra uma montagem dos momentos mais icônicos da franquia – incluindo participações especiais de Magic Johnson, Shaquille O’Neal, o falecido Kobe Bryant e outros. As conquistas de James em oito temporadas, o máximo que ele passou em qualquer time, também são destaque. Mas a dualidade de esperança, como Los Angeles tem experimentado nas últimas semanas, é paralisante por natureza. O legado de James no Lakers, embora não seja tão forte quanto alguns dos nomes que vieram antes dele, ainda merece um final adequado em roxo e dourado. Mas exactamente o que parece, e como o maior interveniente desta geração planeia navegar em águas desconhecidas, manterá uma organização num padrão de espera até à clareza.
“Merda, deixei tudo que pude no chão”, disse James. “Eu controlo o que posso controlar e posso sair da quadra, embora odeie perder. Eu me concentrei no que tínhamos que fazer. Tentei garantir que nossos jogadores estivessem presos durante toda a temporada. Ficamos um pouco aquém, mas não vejo meu ano como uma decepção, isso é certo.”
