Embora o lendário Sanford Stadium, em Atenas, Geórgia, seja a casa do time de futebol da Universidade da Geórgia, dois dos momentos mais emblemáticos da história do local foram os jogos de futebol feminino.
A primeira foi a disputa pela medalha de ouro no torneio inaugural de futebol feminino nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta. Um gol de Shannon McMillan aos 18 minutos Vencedor do jogo por Tiffany Milbret Deu à seleção feminina dos EUA a primeira de cinco medalhas de ouro olímpicas. A multidão de 76.489 pessoas foi o maior comparecimento registrado para um evento esportivo feminino na época.
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A segunda aconteceu nesta quinta-feira, exatamente 30 anos depois daquela memorável apresentação no WNT. Na primeira partida de futebol “in the hedges” desde 1996, o 25º colocado do time de futebol da Geórgia fez sua estreia em casa no Sanford Stadium. Torcedores vestidos de vermelho e preto lotaram a tigela inferior para torcer pelos Bulldogs no calor de agosto. A multidão de 25.433 pessoas estabeleceu um novo recorde de público da NCAA e o time da casa abriu a temporada com uma vitória por 6 a 0 sobre a James Madison University.
“Esta foi uma grande vitória para a Universidade da Geórgia”, disse o técnico da UGA, Kaidane McAlpine. “Foi uma grande vitória para o futebol universitário e tivemos a oportunidade de comemorar um dos maiores momentos do futebol feminino que considero ser o catalisador para estarmos aqui agora. Tenho que agradecer a todas as pessoas, inclusive aquelas mulheres, que fizeram isso acontecer.
Foi McAlpine e o Diretor de Atletismo da UGA, Josh Brooks, quem concebeu a ideia do evento “Futebol em Sanford” para comemorar o 30º aniversário da partida pela medalha de ouro e o crescimento do futebol na Geórgia. Desde a vitória de 1996, a Geórgia teve um crescimento incrível no futebol, adicionando um time da MLS no Atlanta United, tornando-se a casa do futebol americano com o primeiro centro de treinamento nacional da federação no condado de Fayette e expandindo-se para a NWSL com um clube profissional feminino em 2028.
A Geórgia também quebrou os recordes anteriores de público feminino e masculino na partida. O presidente da UGA, Jerry W. Morehead, e o técnico de futebol da Geórgia, Kirby Smart, incentivaram estudantes e residentes de Atenas a assistir ao jogo desde o anúncio em maio.
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A multidão de quinta-feira quebrou o recorde anterior de público feminino da NCAA de 14.410, estabelecido entre Notre Dame e Carolina do Norte em 1999, e a marca masculina de 22.512 estabelecida em 1980, entre St. O time de futebol da UGA tradicionalmente joga em casa no Turner Soccer Complex, com capacidade para cerca de 1.700 pessoas. Com apenas um jogo na temporada de 2026, a Geórgia já ultrapassou o total de 12 jogos em casa da temporada passada em 15.916.
Os Bulldogs deram um grande show para seus torcedores na estreia em casa. Cinco jogadores diferentes entraram na súmula com três gols em cada tempo e os campeões da SEC de 2023 superaram o JMU por 24-6 nos arremessos de 9-2, tornando-a uma primeira vitória memorável da temporada.
“Acho que fomos lá e mostramos a todos o que é o futebol da Geórgia”, disse a atacante Maya Townes, “e só poder assistir nas arquibancadas e ter tantas pessoas nos apoiando e fazendo isso em uma escala tão grande foi realmente especial.”
