O difícil projeto ferroviário de alta velocidade da Califórnia parece mais um trem de alegria depois que um órgão de fiscalização afirma que quase US$ 600 mil em dinheiro dos contribuintes deram errado.
O inspector-geral independente do estado afirmou num relatório divulgado esta semana que fundos públicos foram utilizados indevidamente para pagar consultores de viagens em bares tiki, um salão de charutos, uma discoteca e uma sala de fuga.
A alegada onda de gastos ocorre num momento em que cresce a frustração com os atrasos no projeto de infraestrutura, que foi originalmente concebido como um trem-bala conectando Los Angeles e São Francisco.
O inspetor-geral diz que a Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia violou regras estaduais e requisitos contratuais ao reembolsar quatro empresas de consultoria.
As empresas – KPMG, Nossaman LLP, AECOM-Fluor Joint Venture e SYSTRA/TYPSA Joint Venture – receberam mais de US$ 2 milhões em reembolsos relacionados a viagens entre junho de 2024 e abril de 2026, de acordo com o relatório.
inspetor Descobriu-se que US$ 81.000 foram proibidos pelas regras estaduais de viagens e outros US$ 543.400 foram proibidos pelo contrato das empresas. Outros US$ 680.500 em despesas reembolsadas não receberam aprovação prévia da autoridade.
Os consultores afirmam que a Premium oferece viagens de Uber e Lyft para academias, casas noturnas, uma sala de fuga, uma sala de charutos em Washington DC e um restaurante de sushi em Denver.
Um passeio compartilhado de luxo custa aos contribuintes quase US$ 40 para percorrer apenas um quilômetro e meio pelo centro de Sacramento, descobriu o inspetor geral.
Um consultor da KPMG usou o Uber Comfort para dirigir de sua casa ao aeroporto, do aeroporto ao escritório da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade e depois a uma churrascaria em Folsom, a mais de 40 quilômetros do escritório, afirma o relatório.
Os contribuintes da Califórnia estão arcando com a conta de despesas de viagem questionáveis de consultores que trabalham no projeto ferroviário de alta velocidade do estado, há muito adiado, de acordo com o relatório do IG.
Um relatório do inspetor geral independente da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia descobriu quase US$ 600.000 em despesas de viagens de consultores que eram um desperdício ou não eram permitidas pelas regras ou contratos estaduais.
As viagens eram muitas vezes vagamente documentadas e careciam de justificação, afirma o relatório, com razões citadas incluindo “reuniões com executivos de HSR”, “gestão de projetos” e “viagens normais”.
O relatório também identificou passagens aéreas de primeira classe e premium para as quais faltava a documentação exigida.
Mais de US$ 118.000 em despesas de viagens internacionais foram reembolsadas à SYSTRA/TYPSA, embora seu contrato proibisse especificamente a permissão de despesas de viagens internacionais.
O relatório afirma que os gestores de contratos também não conseguem demonstrar rotineiramente que as viagens são necessárias, económicas, autorizadas contratualmente e que cumprem os regulamentos estatais.
Alegou que, em alguns casos, os gestores não questionam as despesas nem exigem documentação comprovativa básica, como recibos.
E o relatório do inspector-geral indicou que concluiu que alguns consultores tratavam os pedidos de liderança da autoridade como algo que não podiam contestar.
Nos e-mails, o gerente do contrato de serviços jurídicos disse que justificativa por escrito e aprovação prévia são necessárias para viagens de consultores. O consultor reagiu, dizendo que não era seu trabalho se encontrar pessoalmente a pedido do CEO Ian Chowdhury, e que outros consultores estavam “aprendendo da maneira mais difícil” a não questionar Chowdhury, de acordo com o relatório.
Esta conclusão foi particularmente significativa porque o inspector-geral observou que a autoridade de Chaudhry não tinha o poder de anular os requisitos contidos no acordo.
O sitiado projeto ferroviário, originalmente previsto para funcionar entre Los Angeles e São Francisco, enfrentou anos de atrasos e custos crescentes.
O CEO da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia, Ian Chaudhary, foi preso no início deste ano sob suspeita de agressão doméstica. As autoridades disseram na época que ele “não tinha conhecimento de qualquer evidência de irregularidade”. Em última análise, nenhuma acusação foi feita contra ele
O próprio Chaudhry enfrentou escrutínio este ano. Ele tirou uma licença voluntária em fevereiro, depois de ser preso em sua casa em Folsom por suspeita de agressão doméstica contra sua esposa.
Na época, o Conselho da Autoridade Ferroviária disse: ‘(Chowdry) não tem conhecimento de qualquer evidência de irregularidade’.
O Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Sacramento posteriormente se recusou a apresentar acusações, citando evidências insuficientes, e disse que nenhuma ação adicional seria tomada.
As investigações de custos acrescentam outra camada de escrutínio a um projeto já observado de perto.
O Inspetor Geral Independente Benjamin Belknap, que liderou a revisão, disse que as conclusões da viagem apontaram para um problema mais amplo.
“A autoridade não criou controlos adequados nem reforçou uma cultura que garanta o cumprimento das leis e regulamentos estatais”, disse ele no seu relatório.
A autoridade disse que iria reforçar os controlos internos, impor requisitos de documentação e aprovação mais rigorosos e recuperar despesas inadequadas identificadas pelo inspector-geral.
O projeto tem enfrentado um escrutínio cada vez maior quanto ao seu cronograma e custos crescentes.
Os eleitores da Califórnia aprovaram originalmente uma visão muito mais ampla para ligar Los Angeles e São Francisco, mas o foco imediato mudou para a secção do Vale Central entre Merced e Bakersfield.
O primeiro segmento deverá custar US$ 36 bilhões e deverá ser concluído na próxima década.
O inspector-geral recomendou que a autoridade actualizasse a sua política de viagens, estabelecesse um formulário uniforme de pedido de viagem e solicitasse o reembolso das quatro agências por despesas não solicitadas.
A autoridade disse que implementará algumas das recomendações até Março de 2027, altura em que o Gabinete do Inspector-Geral planeia rever o seu progresso.
O Daily Mail entrou em contato com KPMG, Nossaman LLP, AECOM-Fluor Joint Venture e SYSTRA/TYPSA Joint Venture para comentar. KPMG e Nosaman não quiseram comentar.
