Um gigantesco tanque químico numa fábrica aeroespacial no sul da Califórnia ameaça explodir, no que as autoridades chamam de um desastre industrial sem precedentes.
Ordens de evacuação foram emitidas para 40 mil pessoas em Orange County na sexta-feira, enquanto equipes de emergência alertavam que a situação estava caminhando para um desastre.
De acordo com funcionários da instalação aeroespacial da GKN, o tanque de 34.000 galões contendo metacrilato de metila altamente volátil (MMA) não pode ser protegido e corre o risco de “derramar ou explodir”.
O terrível aviso causou pânico em toda a cidade de Garden Grove, uma vez que as comunidades vizinhas receberam ordens de evacuar imediatamente, por medo de que o tanque gigante pudesse colapsar ou derreter numa explosão devastadora capaz de desencadear uma reacção tóxica em cadeia.
‘Essa coisa vai falhar. Não sabemos quando”, alertou o chefe do Departamento de Bombeiros do Condado de Orange, Craig Covey, durante um tenso briefing de emergência na sexta-feira.
Autoridades disseram que agora restam apenas dois resultados possíveis.
“Primeiro, ele falha, racha e todo o produto vaza no chão”, disse Covey. ‘A outra opção que nos disseram foi explodi-lo.’
MMA é um composto industrial usado na fabricação de plásticos e aeroespacial.
Cerca de 40 mil moradores de Garden Grove, no condado de Orange, na Califórnia, receberam ordem de evacuação, enquanto as autoridades alertavam que um grande tanque de produtos químicos poderia explodir ou romper.
O chefe do departamento de bombeiros de Orange County, Craig Covey, disse que o tanque comprometido estava “ativamente em crise” e alertou: “Essa coisa vai falhar. Não sabemos quando.
Uma foto de drone mostra um incidente químico bloqueando estradas com um tanque defeituoso de um líquido inflamável chamado metacrilato de metila, forçando a evacuação dos bairros.
“É altamente volátil, altamente tóxico e altamente inflamável”, disse Covey, pedindo aos residentes que cumpram as ordens de evacuação.
“Não é uma medida de precaução”, acrescentou. ‘Isso vai acontecer a menos que algum cara inteligente atrás de mim descubra como mitigar isso.’
As autoridades de saúde do condado de Orange também alertam que a exposição aos vapores do MMA pode causar graves problemas respiratórios, tonturas, náuseas e irritação nos olhos e pulmões.
“Em níveis muito elevados, pode levar a problemas respiratórios realmente graves e hospitalizações”, alertou a oficial de saúde do condado de Orange, Dra. Regina Chinsio-Kwang.
A crise ocorreu na GKN Aerospace, grande fabricante de estruturas de motores e componentes aeroespaciais para aeronaves comerciais e militares.
Os bombeiros responderam pela primeira vez na quinta-feira, depois que o vapor começou a sair de um tanque de armazenamento gigante nas instalações da empresa em Garden Grove.
Autoridades disseram que a temperatura no tanque aumentou, ativando uma válvula de alívio projetada para liberar pressão com segurança.
A princípio, as equipes acreditaram ter estabilizado a emergência após instalar sistemas de refrigeração e usar sistemas de água para baixar a temperatura do tanque.
Os bombeiros responderam a um vazamento na quinta-feira em uma empresa aeroespacial em Garden Grove, onde vapores contendo metacrilato de metila foram liberados de um tanque de 34.000 galões.
As áreas circundantes à área onde o tanque está localizado foram evacuadas
Os bombeiros disseram que o tanque gigante começou a superaquecer na quinta-feira, liberando vapor e forçando os bombeiros a iniciar operações de resfriamento de emergência nas instalações aeroespaciais da GKN.
As ordens de evacuação emitidas na noite de quinta-feira foram brevemente suspensas depois que as condições do vapor melhoraram, mas as condições pioraram dramaticamente novamente durante a noite.
Na manhã de sexta-feira, as autoridades perceberam que uma válvula danificada no tanque comprometido tornava impossível remover ou neutralizar com segurança os produtos químicos de seu interior.
“Determinamos que o tanque que estava em maior crise estava realmente protegido e não poderia ser mitigado”, disse Covey.
As autoridades alertaram que o tanque pode libertar entre 6.000 e 7.000 galões de produtos químicos perigosos se romper – ou explodir, o que as autoridades temem que possa incendiar tanques vizinhos contendo combustível e materiais perigosos adicionais.
Equipes de emergência trabalharam durante todo o dia de sexta-feira para se preparar para o pior.
Barreiras de areia e sistemas de contenção foram construídos ao redor da instalação na esperança de evitar que os produtos químicos chegassem aos bueiros, aos canais dos rios e, em última análise, ao oceano, caso os tanques se rompessem.
Drones foram implantados no alto para monitorar a temperatura do tanque enquanto as equipes de materiais perigosos procuravam desesperadamente por soluções.
Covey disse que as autoridades de emergência contactaram especialistas “de todo o estado e do país” para apresentarem o que ele descreve como ideias “fora da caixa” para a prevenção de desastres.
“Construímos uma equipe para pensar fora da caixa”, disse ele.
Bombeiros e equipes de materiais perigosos trabalharam durante a noite de quinta e sexta-feira, enquanto drones monitoravam a temperatura do tanque de cima.
Policiais montaram um bloqueio na estrada enquanto o incidente químico se desenrolava
Mais de uma dúzia de escolas fecharam ou cancelaram atividades ao ar livre à medida que a crise de materiais perigosos se intensifica em Orange County. A imagem mostra a polícia bloqueando a estrada
A certa altura da tarde de sexta-feira, as autoridades ofereceram um vislumbre de esperança depois de anunciarem que a temperatura no tanque tinha estabilizado temporariamente, mas as autoridades insistiram que o perigo não havia passado.
“Estamos a preparar esta transição para nos prepararmos para duas opções: falhar ou explodir”, disse Covey.
À medida que a crise se intensificava, a polícia e os bombeiros expandiram as zonas de evacuação em partes de Garden Grove, Anaheim, Cypress, Stanton e Westminster.
O chefe da polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, disse que a segurança da comunidade continua sendo uma prioridade.
“Queremos que isto chegue a uma resolução bem-sucedida, mas precisamos da sua ajuda”, disse El-Farra.
A prefeita de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein, pediu aos residentes que não ignorem as ordens de evacuação, apesar do medo de deixar casas, empresas e animais de estimação.
“Entendemos que isto é assustador para as pessoas que estão preocupadas com as suas casas, os seus negócios, os seus animais de estimação e entes queridos”, disse Klopfenstein. ‘Mas esta é uma situação séria e agora não é hora de esperar.’
Alguns residentes descreveram que estavam tentando decidir quais pertences poderiam levar consigo, sem saber se conseguiriam voltar para casa tão cedo.
Os bombeiros implantaram sistemas de sprinklers e mangueiras de alta potência para pulverizar o tanque químico superaquecido, a fim de baixar a temperatura e evitar uma explosão catastrófica.
Cerca de 15 por cento dos residentes dentro da zona de evacuação ainda se recusam a sair na sexta-feira, apesar dos repetidos avisos da polícia e dos bombeiros.
Brittany Pham, residente de Westminster, relatou esta informação Registro do Condado de Orange Ele lutou para decidir se deveria trazer uma urna contendo as cinzas de sua falecida irmã.
‘Devemos obter tudo o que consideramos importante ou devemos pegar o que é essencialmente essencial para sobreviver nos próximos dias?’ ela disse
As autoridades disseram que cerca de 15 por cento dos residentes dentro da zona de evacuação se recusaram a sair na tarde de sexta-feira, apesar dos repetidos avisos.
A crise forçou paralisações generalizadas em toda a região.
Mais de uma dúzia de escolas fecharam atividades enquanto outras cancelaram atividades ao ar livre “por precaução”, de acordo com o Distrito Escolar Unificado de Garden Grove.
