O som de um piano atravessa as portas francesas abertas do Brenner’s Park Hotel enquanto velhinhas se amontoam em guarda-sóis andando na ponta dos pés pelos jardins requintados. O ar é suave e fresco e está gloriosamente ensolarado.
A vida avança lentamente em Baden Baden, uma histórica cidade termal nos limites da Floresta Negra alemã, e enquanto relaxo sozinho à beira da piscina com um livro depois de um longo dia de trabalho, reflito que seria difícil imaginar uma cena mais serenamente inocente.
O que mais pode ser ouvido? Apenas o chá da tarde é servido aos garçons de luvas brancas.
É 9 de junho de 2006 e estou aqui cobrindo a Copa do Mundo. David Beckham e o resto dos rapazes estão se preparando para sua primeira partida em um castelo no topo de uma colina, a meia hora de distância.
De repente, a paz é perturbada. Um coro sobreposto de saudações estridentes… O grupo avançado de esposas e namoradas da seleção inglesa chegou.
Posso vê-los reunidos nas varandas dos hotéis ao longo da Lichtenthaler Allee, o elegante passeio por onde a rainha Vitória passeava na época em que Baden Baden era a capital de verão da Europa.
Há a namorada de Wayne Rooney, Coleen McLaughlin, que ainda não completou 20 anos, e a noiva de Gary Neville, Emma Hadfield, de 23 anos, e Alex Curran, 23, noivo de Steven Gerrard. (Alex, aliás, agora é avó.)
Outros vêm gritar mais. Depois de bebidas e lanches, eles logo foram para a piscina. Segue-se muita conversa animada. Parece um motor de 747 chegando mais perto antes da decolagem. De repente, fui cercado por WAGs.
Victoria Beckham faz uma pose WAG em 2006. De repente, a paz é perturbada. Um coro sobreposto de desejos estridentes… As esposas e namoradas da seleção inglesa chegaram para sua festa antecipada, por Ian Gallagher
Da esquerda para a direita: Carly Zucker, Alex Curran, Tony Poole e Lisa Roughead em 2006. Alex, aliás, agora é avó.
Um homem de sorte em muitos aspectos, você pode pensar, mas qualquer homem solteiro que tenha tropeçado involuntariamente no meio de uma festa de despedida de solteiro provavelmente pode entender meus sentimentos de desconforto. Não há dúvida de que os alemães têm uma palavra mais longa para definir isso.
Mas eu não precisava ter me preocupado. Colin e companhia são encantadores. São mulheres simples e comuns que, como eu disse, simplesmente “apoiam as férias e os rapazes”. Eles acreditam fortemente que a Inglaterra vencerá desta vez. Então eles se acomodam em um local para tomar sol.
Ellen Rivas, então noiva de Frank Lampard, era a única leitora e puxamos conversa sobre livros porque éramos vizinhos de espreguiçadeiras. Ao nosso redor, outros trocam histórias sobre suas jornadas.
‘Onde está Vitória?’ alguém pergunta, referindo-se à Sra. Beckham, a indiscutível rainha do WAG. Encolheu os ombros. (Sem o nosso conhecimento, porém, o voo programado da Posh Spice foi cancelado devido a problemas no motor e ela teve que fretar um jato particular.)
Enquanto isso, um pequeno grupo de fotógrafos havia se reunido do outro lado do rio Ouse, na beira do terreno do hotel, e apontava suas lentes longas para nós. Bem, não exatamente para mim. Mesmo assim, balancei a cabeça lentamente, fingindo desgosto, e instintivamente contraí a barriga, esperando secretamente que eles levassem a melhor sobre mim. Nenhum dos WAGs parece muito incomodado com as câmeras.
Diz-se que o fenômeno WAG começou em Baden Baden em 2006, embora a sigla já exista há algum tempo. Muitos estão familiarizados com seu estilo de vida de compras e champanhe desde que o reality show Footballers’ Wives foi ao ar pela primeira vez, há quatro anos. O WAG já tinha um pé calçado com Louboutin na consciência da nação. Mas o que aconteceu há 20 anos neste mês levou tudo a um nível totalmente novo.
Enquanto eu deixava a esposa e as amigas à beira da piscina, o pianista da hora do coquetel não estava se comportando mal. E os WAGs não foram abusados. Não então, de qualquer maneira.
Victoria Beckham, a ‘Rainha Indiscutível do WAG’, torce pela Inglaterra na Copa do Mundo FIFA 2006
Diz-se que o fenômeno WAG começou em Baden Baden em 2006, embora a sigla já exista há algum tempo (na foto, Cheryl Tweedy e Victoria Beckham).
A narrativa aceita mais tarde seria que eles passavam o tempo dançando nas mesas à noite e frequentando boutiques de grife durante o dia. Mas posso informar que não foi bem assim. Mesmo que fosse, os WAGs mereciam as críticas desdenhosas que lhes foram dirigidas? Eles não eram modelos. Por que eles não deveriam se divertir? Realmente, não foi uma grande confusão por causa de muitas coisas?
O técnico da Inglaterra, Sven-Goran Eriksson, não pensava assim. Ele falou da atenção em torno do WAG como uma “distração” para seus jogadores. Será que a sua resolução estava tão instável que a visão dos seus parceiros de fora da cidade arriscava travar o seu progresso? Não admira que lutemos com a punição. Afinal de contas, não era como se os WAGs estivessem brincando com rapazes robustos em lederhosen.
Para o resto de nós, às vezes uma distração é exatamente o que é necessário durante os jogos da Inglaterra (e antes e depois, aliás). Naquela tarde de sexta-feira, porém, a magia e a esperança ainda preenchiam o ar. Os WAGs ainda não pisaram no Garibaldi, o bar e restaurante que se tornou seu bar preferido. De qualquer forma, ninguém sabia nesta fase que enfrentariam tal investigação.
Está em grande parte esquecido agora, mas do ponto de vista noticioso – e eu trabalhava como repórter de notícias e não como repórter esportivo na Alemanha – o vandalismo foi um grande assunto de discussão antes do torneio. Bandidos de toda a Europa estavam a caminho, incluindo neonazis polacos. E, claro, os nossos próprios desordeiros provavelmente não perderiam uma oportunidade de sucata, mesmo depois de proibirem as encomendas. Alguns planejavam embarcar em um helicóptero. Isso nunca aconteceu no evento, uma das razões pelas quais os WAGs foram empurrados para o centro das atenções.
Depois houve o caso da nossa antiga inimiga, a Alemanha, que acolheu o torneio 40 anos depois da vitória da Inglaterra em Wembley, em 1966. Ah, a perspectiva emocionante de David Beckham erguer o troféu no Olympiastadion de Berlim. Finalmente, entre a geração de ouro experiente de jogadores, encontrámos homens em quem podemos depositar as nossas esperanças. Esta foi a nossa melhor chance de glória em anos.
Tendo em conta que há poucos dias fui ao aeroporto buscar o meu colega Dennis Rice, que trazia a nossa arma secreta para a Alemanha – o tio de Wayne Rooney, John Moray. Tio John nos ajudará a roubar a campanha contra nossos rivais com uma pista privilegiada no campo da Inglaterra. Pelo menos esse era o plano.
Ao nos aproximarmos de Baden Baden, ele parou de falar sobre futebol para admirar as elegantes vilas clássicas e os jardins públicos da cidade. De certa forma, tudo parecia perfeito demais, como um set de filmagem. A qualquer momento parecia que os pedestres poderiam congelar e os lojistas e garçons iriam explodir no estilo musical de Hollywood.
No dia seguinte, estávamos nós três caminhando pelas ruas sinuosas da cidade quando avistamos uma figura familiar ao longe. O próprio Owen. Que oportunidade de ouro para o tio John. Para nossa confusão, tio e sobrinho partiram sem sequer se reconhecerem. o que estava acontecendo
– E não nos falamos há sete anos – admitiu John timidamente. É justo dizer que houve um mal-entendido.
A preparação para o torneio foi dominada pela batalha física de Wayne depois de quebrar o metatarso direito. Para nós, a máquina de furos que era o tio John, não acreditávamos em aceitar, não parecia o menor revés. Mas o destino sorriu antes de nos despedirmos.
Recebemos a denúncia de que um dos homens mais poderosos do futebol está vendendo ingressos para a Copa do Mundo no mercado negro. Quando falámos com Ismail Bhamji, membro sénior do comité executivo da FIFA, ele vendeu-nos 12 a três vezes o seu valor nominal para o jogo da Inglaterra contra Trinidad e Tobago.
Depois de apresentarmos as nossas provas aos figurões da FIFA em Berlim, Bhamji, um dos 24 homens cujo voto decidiu onde seria realizado o Campeonato do Mundo, foi condenado a demitir-se imediatamente e expulso da Alemanha em desgraça.
Baden Em Baden, porém, só havia uma história na cidade. À medida que o desempenho da Inglaterra se tornou mais surpreendente, também aumentou o interesse pelos WAGs. Para garantir que eles tenham a melhor aparência para os fotógrafos, eles gastaram milhares voando com três esteticistas da Fake Bake Tanning Company de Londres. Certamente, eles podem ter histórias para contar?
Denise e eu os convidamos para jantar em um dos melhores restaurantes de Baden-Baden, na esperança de que pudessem revelar alguns segredos. Nada é sagrado na Fleet Street e logo encontramos um repórter do Evening Standard, de aparência trêmula, escondido atrás de uma coluna, tentando escutar nossa conversa. Não há necessidade de incomodá-lo. Apesar de serem ótimas companhias, as esteticistas eram admiravelmente profissionais e se recusavam a negociar com suas clientes.
Era uma noite amena e estávamos sentados do lado de fora. A certa altura, a parceira de Sven, Nancy Dell’Olio, flutua até a nossa mesa. Ele falou sobre planejar um jantar para os WAGs. Nancy foi às boutiques de Baden Baden? “Não, aqui não”, disse ela, jogando fora a capa preta. “Eu estava em Milão, querido.”
A certa altura, a parceira de Sven, Nancy Dell’Olio (foto), flutua até nossa mesa. Ele falou sobre planejar um jantar para os WAGs
De volta ao Brenner’s Park, encontrei Irmgard, uma viúva octogenária de Düsseldorf que frequentava o hotel há décadas. Uma mulher poderosa, com o porte de um general prussiano e uma voz à altura, quando a vi pela última vez, ela expressou uma visão preconceituosa dos WAGs – ou ‘ze VARGs’, como ela os chamava. Sua reclamação, grosso modo, é que baixaram o tom. “Eu estava errada sobre eles”, disse ela. ‘Eu gosto deles agora.’
Irmgaard explicou que havia perdido um brinco de ouro e safira na sala do café da manhã e pediu a ajuda das garçonetes, “mas foi uma das VARG quem o encontrou debaixo de uma cadeira. Tão gentil’.
Mas nem tudo era doçura e luz. Um pequeno grupo de jovens, parentes de um jogador inglês, aparentemente foi perturbado ao cantar músicas temáticas da Segunda Guerra Mundial no elevador do hotel, às 2h.
Assim como meu amigo Irmgard, o Brenner’s é a grande dama de um hotel que acolhe os grandes e os bons há mais de um século, além de ser um dos favoritos da Rainha Vitória e de Napoleão.
“Nossos hóspedes costumam ser muito refinados”, disse-me um concierge. Enquanto isso, de volta à Inglaterra, nos diverte que os WAGs estejam causando séria controvérsia. As feministas não conseguiam decidir se estavam a rejeitar a irmandade ou se a sua fuga representava um triunfo do poder feminino. Na verdade, era apenas um pequeno número que saía para beber regularmente e apenas uma delas, Ellen Rivas, que dançava sobre uma mesa.
Quem soltou o cabelo foi o pai do astro inglês Gary Neville, também conhecido como Neville Neville. Uma noite, no Garibaldi, ele se viu cantando com uma réplica do troféu da Copa do Mundo nas mãos. Uma foto capturando o momento especial apareceu na primeira página no dia seguinte.
Talvez seja por isso que ele sentiu alguma dor quando me desafiou uma noite no bar do hotel, onde eu estava tomando uma bebida antes do jantar. — Eu sei quem você é — ele brincou, mencionando meu nome. ‘Você é um repórter!’
Isso mesmo, eu disse e sorri abertamente e disse a ele: ‘É um verdadeiro prazer conhecer Neville Neville em Baden Baden’.
Ele olhou desconfiado para minha mão estendida e cruzou o rosto. Então ela girou nos calcanhares e saiu sem dizer mais nada.
Baden pode realmente estar a 20 anos de Baden? Certamente, nunca mais testemunharemos tal cena. As redes sociais significam que os WAGs de hoje, bem como um grupo elegante, controlam a sua própria imagem pública. Alguns – entre eles jogadores ingleses – descreveram o que aconteceu há tantos anos como um “circo”.
Talvez sim. Mas não eram os WAGs os palhaços.
