Em 1972, quando Kevin Keegan estava no início de sua carreira internacional, Sir Alf Ramsey o convocou para uma seleção ampliada da Inglaterra.
Escusado será dizer que ele não ficou mais do que satisfeito quando o único técnico deste país vencedor da Copa do Mundo o nomeou para a partida dos Sub-23, na noite anterior ao jogo principal.
Keegan fez as malas com raiva e teve que ser impedido de sair do hotel com avisos urgentes de que estaria colocando em risco seu futuro na Inglaterra.
Assim como a maioria dos repórteres de futebol da Fleet Street, condenei sua primeira Donna Trantram. Teve um relacionamento tenso com a imprensa por um ou três anos.
Certa vez, no final de um jantar de premiação de futebol em Londres, levei alguns de meus convidados ao clube Morton para tomar um drinque até tarde da noite. O maior colunista de fofocas que já tivemos foi Nigel Dempster.
Quando Kevin chegou com alguns de seus amigos, entramos alegremente no bar com vista para Berkeley Square. Quando ele viu que eu estava lá, puxou o gerente e disse: ‘Não me sinto confortável com o fato de o jornalista estar aqui, invadindo minha privacidade’. Resposta: ‘Sinto muito, Sr. Keegan, mas o Sr. Powell e o Sr. Dempster são membros fundadores deste clube, então não pediremos que eles saiam.’
Kevin Keegan era, em última análise, todo coração – cheio de energia, inundado de adrenalina, cheio de diversão e um grande competidor.
Depois de mais ou menos uma hora, ele acenou para nós e saiu. Uma garganta, então? pode ser que me tenham dito que ele gostou do fato de Nigel e eu termos nos abstido de constrangê-lo por escrito sobre o estranho incidente.
Avançando para sua mudança para Hamburgo e um tanto surpreso, ele concorda em uma entrevista sobre sua nova vida na Alemanha. Nosso almoço com os maiores e mais puros hambúrgueres de carne bovina do mundo, acompanhados por uma caneca de cerveja Pilsner, durou até parecer que eu iria perder meu voo de volta para Londres. “Não se preocupe”, disse Kevin. — Eu levo você.
Ele chamou o manobrista do restaurante para buscar seu atrevido carro alemão, enquanto Mel pagava a conta. Saímos saltando pelas estradas esburacadas e depois pegamos a autobahn a 160 km/h. Os limites de velocidade eram praticamente inexistentes naquela época no país.
A uns dois ou três quilômetros do aeroporto, um avião da British Airways rastreou a rodovia algumas centenas de metros acima de nós em uma trajetória de voo. Keegan pisou com mais força no acelerador e partimos. Depois de parar em frente à saída saltamos do carro rindo. High-five quando ele disse: ‘Sim, levamos uma surra aqui. Este deve ser o seu voo de volta para casa. Parece que você fez isso.
Esse foi Kevin Keegan. Ah, que safada se ela se sente injustiçada. Todos os corações no final. Cheio de energia. Uma inundação de adrenalina. cheio de divertido arco concorrente. Irritado com a ambição, mas ansioso por ajudar os outros. Isso é tudo. Tanto dentro como fora do campo. Como diabos esse indomável dínamo humano de 1,70 metro morreu tão jovem, aos 75 anos? Uma maldição sobre o câncer que levou o ácaro rato, como era carinhosamente apelidado.
Tive uma dessas muitas experiências de montanha-russa. No infame jogo Charity Shield de 1974 entre Liverpool e Leeds em Wembley, ele e Billy Bremner foram expulsos por se socarem, após o que ele foi morto a golpes por Johnny Giles. Após a partida, Keegan juntou-se às críticas frenéticas ao Leeds como um time atroz instado por seu gerente de talentos, Don Revie, a fazer travessuras.
Alguns anos depois, Revie nomeou Keegan capitão da Inglaterra. Não apenas tudo foi perdoado, mas não demorou muito para que Kevin saudasse Don como “meu mentor e como um segundo pai para mim”.
Na verdade, ele deveria ter dito terceiro pai.
Embora fosse uma lenda do Liverpool, suas conquistas na Inglaterra o levaram a apenas uma vez nas quartas de final da Copa do Mundo.
De todas as jogadas em sua carreira no futebol, aquela que o catapultou para a estratosfera do futebol foi oferecida pelo imortal Bill Shankly.
Dizia-se que o fundador do Liverpool FC que conhecemos e amamos na base do futebol nas últimas décadas estava causando sucesso na antiga quarta divisão, no Scunthorpe United, quando jovem.
Em uma noite fria e úmida no meio da semana em 1971, Shankly pensou que seria ótimo para ele e sua amada esposa comemorar seu aniversário de casamento dirigindo a cansativa viagem de ida e volta de 240 milhas pelos Peninos e voltando para ver o filho Keegan em ação.
Uma transferência de £ 33.000, 323 partidas, 100 gols, três campeonatos ingleses, uma FA Cup, uma Copa da Europa, duas Copas UEFA e seis anos depois, Shanks diz: ‘Eu e Nessie tivemos o melhor aniversário de casamento de todos os tempos.’
O Liverpool teria feito muito mais gols se Shankly não tivesse demorado para converter Keegan de meio-campista ortodoxo em segundo atacante. Uma imitação bastante aceitável de Maradona nesse papel de rédea solta.
O Hamburgo beneficiou dessa mudança com um rácio de golos em cada três jogos (40 em 113) desde que foi contratado em 1977. Keegan levou-os assim ao primeiro campeonato alemão em 19 anos e à primeira final da Taça dos Campeões Europeus.
A sua recompensa pessoal adicional por este esforço foi ter sido incluído no panteão de apenas 10 jogadores que foram eleitos duas vezes o Futebolista Europeu do Ano. Para acompanhar o prêmio de Jogador de Futebol Inglês do Ano em sua última temporada em Anfield.
Depois, tanto no Southampton (42 em 80 jogos) quanto no Newcastle (85-49), ele teve média melhor que um gol a cada dois jogos. Mas a essência vibrante do homem era mais profunda do que essas estatísticas impressionantes. Eles eram o produto daquele instinto instintivo para o jogo, a velocidade efervescente na marcação, o olhar instantâneo para o local perfeito para correr, o passe de divisão da defesa reconhecido antes que todos ao seu redor percebessem, a resistência implacável. Otimismo de nunca dizer que morra.
Ele admitiu que o cargo de técnico da Inglaterra não era para ele – mas ele estava cheio de ambição, mas ansioso por ajudar os outros
Ele marcou uma vez a cada três partidas nos desafios mais raros apresentados à Inglaterra – 63 em 21 – e deixou claro seu valor sob o comando do primeiro capitão da Inglaterra. Bobby Moore diria: ‘Amo Kev. Grande jogador e, acima de tudo, enlouqueceu o adversário.’
As circunstâncias, incluindo lesões e insucesso na seleção nacional, limitaram seu impacto na Copa do Mundo às quartas de final. O que o deixou ávido pelo reconhecimento mais amplo que seu brilhantismo merecia. Talvez sua peculiaridade também. Ele simplesmente não se importou quando aquela permutação estranha de seu cabelo grosso convidava os comediantes a fazerem o pior.
Nem se preocupou em responder ao boato delirante de que foi pego dormindo em seu Range-Rover ao lado da M25 em Surrey. Coube a seus agressores explicar no tribunal que o viam como um alvo potencialmente rico para um roubo, percebendo que não era Keegan.
A aposentadoria do jogo o levou a entrar em uma discussão acalorada com os dirigentes. Não que sua primeira passagem no comando do Newcastle tenha esfriado a adoração derramada sobre ele pela segunda comunidade mais apaixonada do planeta. Primeiro Merseyside, depois Tyneside. Um ícone em ambos os lados da potência nortenha do futebol inglês.
Depois de perder uma vantagem de 12 pontos para o Manchester United após a promoção da Segunda Divisão na primeira temporada e com o título atrás dele, os Geordies se recuperaram ainda mais.
Eles o amaram ainda mais quando Sir Alex Ferguson, o maior técnico da história do futebol inglês, o derrotou no jogo mental que caracterizou aquela corrida pela glória. ‘Eu adoraria se nós os vencêssemos. amor.’ Não era para ser. Ele também não teve sucesso como técnico da Inglaterra.
Depois de seu ano como sucessor de Glenn Hoddle, uma derrota por 1 a 0 para a Alemanha colocou a Inglaterra no caminho do fracasso na classificação para a Copa do Mundo de 2002, e ele se retirou para um banheiro no vestiário de Wembley. Naquele santuário, ele disse com tristeza e calma ao chefe de mídia da FA, David Davies, que estava renunciando com efeito imediato “porque não estou à altura do cargo”.
Keegan foi repreendido por alguns críticos, que preferiram não reconhecer a honestidade no sofrimento pessoal.
Nostalgia ansiosa cerca o desaparecimento de Murthy Keegan – ele deixa para trás a devotada esposa Jean e suas duas filhas
Na reforma, evitou o escrutínio público, excepto quando promovia as suas diversas instituições de caridade e desfrutava da vida familiar com a devotada esposa Jean e as suas duas orgulhosas filhas. Uma consequência é que ele não é totalmente reconhecido pelos novos jovens adeptos do futebol e parcialmente ignorado pela desatenta geração mais velha.
Uma nostalgia melancólica rodeia sempre esta perda como uma estátua. Pessoalmente, quando pensei em realizar uma reunião em Berkeley Square, lamento não ter respondido a um evento com urgência. Se houver alguma desculpa, o Sr. Dempster morreu muito jovem e a Morton fechou há algum tempo.
