Era o verão de 2010 e, poucas semanas depois de os trabalhistas terem sido expulsos do poder, a febre do X Factor varreu a Grã-Bretanha.
E no amplo escritório de Andy Burnham em Westminster, onde fui entrevistá-lo sobre uma competição de talentos muito diferente – ele estava prestes a entrar na corrida para substituir Gordon Brown como líder trabalhista – ele tinha uma coisa em mente: a jurada do X Factor, Cheryl Cole.
‘Cheryl é tão bonita, não é’, ele me disse, com um brilho nos olhos, quando perguntei se ele estava apoiando Cheryl ou seu juiz rival Dannii Minogue no programa de sucesso da ITV.
“Eu o escolheria em vez de Danny a qualquer momento. Ela é linda e tão realista.
Balançando a cabeça diante da indiscrição do ex-marido de Cheryl, o ex-jogador de futebol Ashley Cole, Andy acrescentou: ‘Não sei como (ela) pôde traí-lo.’
Foi uma conversa estranha de se ter com o homem que claramente tinha grandes ambições há 16 anos. As chaves do número 10 devem ter parecido um sonho distante.
Mas naquele dia, quando entrevistei o então secretário de saúde paralelo de um tablóide, uma coisa ficou muito clara. Andy estava surpreendentemente ansioso e cheio de confiança para parecer um mulherengo. Ela até me convidou para inspecionar seus cílios (mais sobre isso depois).
Recostando-se no sofá verde e colocando as mãos atrás da cabeça, ela se gabou de sua antiga paixão – e de como essa história colorida passou a influenciar sua carreira política.
Era o verão de 2010 e a febre do X Factor estava varrendo a Grã-Bretanha. E no escritório de Andy Burnham, Katie Hind foi entrevistá-lo sobre uma competição de talentos muito diferente
‘Tive muitas namoradas quando era mais jovem, era bastante popular’, disse ele entusiasmado. «Agora está a ficar bastante difícil porque quando vou fazer campanha no meu círculo eleitoral, as minhas ex-namoradas de infância abrem a porta.
‘É uma sensação muito estranha pensar: ‘Oh, eu o teria beijado.’
Uma ex-namorada, admitiu ele, até visitou o escritório do seu distrito eleitoral. “Isso trouxe de volta algumas lembranças”, disse ela com uma piscadela.
Na época, Andy fez questão de se apresentar como um político bem-apessoado, além de capaz, para conquistar o Partido Trabalhista, que já havia caído do poder. Na corrida pela liderança, ele enfrentou Ed e David Miliband, Ed Balls e Diane Abbott.
Nenhuma delas poderia alegar ser a “ministra da maquiagem” – apelido que ela cunhou por causa de seus longos cílios. Mas eles estavam equipados com rímel, como muitos afirmam?
Ele me pediu para examiná-los um pouco mais de perto. Definitivamente me pareceu que ela estava familiarizada com o balcão da Maybelline.
E então veio a troca de nomes de seus amigos famosos.
Muitos ficaram surpresos na semana passada, quando Burnham escolheu entrevistar o ex-apresentador do Match of the Day, Gary Lineker, em vez do peso-pesado político.
Andy Burnham está com sua esposa Marie-France desde 1989, depois de conhecê-la quando ambos eram estudantes na Universidade de Cambridge.
Mas eu não estava. Porque naquele dia de 2010, Andy deixou claro que amava uma celebridade. Ele se gabou de ser próximo de David Beckham e Simon Cowell e chamou Wayne Rooney de ‘amigo’.
Disseram-me que Andy ainda é conhecido hoje como um ‘parasita’ de celebridades. Recentemente, ele fez campanha com os atores Hugh Grant e Steve Coogan – ambos figuras importantes do grupo de campanha Hacked Off, que visa conter a imprensa – enquanto os especialistas em futebol Jamie Carragher (que doou dinheiro para sua campanha de 2010) e Gary Neville são amigos.
Dizem que ela está interessada em ‘acompanhar’ o cantor do Oasis, Liam Gallagher, e conhece Guy Garvey, do Elbow, cuja música One Day Like This foi a trilha sonora de um vídeo promovendo sua eleição suplementar em Makerfield.
Ele se deu bem com o New Order e foi autorizado a usar o hit True Faith no final de seu primeiro discurso como líder trabalhista na sexta-feira. Eles provavelmente não permitiam danças sofisticadas.
Falando em dança, em 2010 Andy mal podia esperar para contar seu passado como festeiro na boate Hacienda de Manchester. Ele estava morrendo de vontade de parecer legal, mas não tão esperto a ponto de afetar sua carreira.
Quando perguntei se ele já experimentou drogas, ele disse que ia lá pela “música e pelo álcool”, acrescentando: “Nunca estive tão sóbrio em uma festa”.
Depois de perder sua candidatura para se tornar líder trabalhista para Ed Miliband, ele me convidou para tomar um café em Westminster. Lá ele me deu um furo – ele planejou o cervo de Ed.
Alegando que – sem ele – os noivos provavelmente optariam por uma noite de Scrabble, Andy estava planejando um pub crawl ao longo da Circle Line, um jogo em que os bebedores visitam pubs perto de cada uma das 27 estações da Linha do Metrô.
Nunca descobri se isso foi adiante, embora Andy achasse que Ed parecia “um pouco hesitante”.
Hoje, com Andy carregando toda a carga, mais do que apenas um cervo, imagino que o sentimento permaneça.
