Um deputado desgraçado confirmou hoje que está a abandonar a Câmara dos Comuns, abrindo caminho para que Andy Burnham regresse a Westminster para desafiar Sir Keir Starmer.
Andrew Gwen, um ex-ministro da Saúde que derrubou o Partido Trabalhista em fevereiro do ano passado, anunciou que está deixando o parlamento.
Ele está deixando a Câmara dos Comuns por razões médicas, o que desencadeará uma eleição suplementar em seu distrito eleitoral de Gorton e Denton depois que um acordo for fechado sobre sua pensão.
Sua saída reacendeu as especulações de que Burnham apresentará seu nome para uma disputa parlamentar, com o objetivo de desafiar Sir Keir como líder trabalhista mais tarde.
Burnham, 56 anos, que foi deputado por Leigh entre 2001 e 2017 antes de ser eleito prefeito, tem sido um crítico feroz do primeiro-ministro.
Ele recusou-se repetidamente a descartar uma futura candidatura à liderança trabalhista, em meio a alegações de que Sir Keir poderia ser deposto após 18 meses difíceis em Downing Street.
Mas Burnham deve primeiro ser aprovado como candidato a deputado pelo comité executivo nacional do Partido Trabalhista, que é dominado por partidários de Starmer.
E, mesmo que o candidato parlamentar do Partido Trabalhista seja eleito, ainda terá de vencer uma amarga disputa eleitoral contra o Reform UK de Nigel Farage.
Hoje cedo, o prefeito da Grande Manchester insistiu que estava “no escuro” sobre os planos de Gwynn – embora pareça não ter descartado a possibilidade de concorrer nas eleições suplementares.
Sir Kiir não disse se apoiava Burnham como deputado.
Numa mensagem claramente incisiva, o Primeiro-Ministro sublinhou que o CNE desempenharia um papel fundamental na decisão sobre o candidato trabalhista e elogiou o “excelente trabalho do Sr. Burnham como Presidente da Câmara de Manchester”.
Andrew Gwynn, um ex-ministro da Saúde que derrubou o Partido Trabalhista em fevereiro do ano passado, anunciou que está deixando o parlamento.
Há muito que se especula que o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, disputará uma eleição suplementar no Noroeste se quiser retornar à Câmara dos Comuns.
Burnham disse ao Local Democracy Reporting Service: “Isso não foi confirmado para mim.
‘Não tive contato com Andrew ou qualquer pessoa próxima a ele sobre isso. Devo tê-lo conhecido há muito tempo, mas estou tão no escuro quanto qualquer pessoa sobre isso.
“As pessoas não devem tomar decisões precipitadas. Estou muito focado em meu papel como prefeito da Grande Manchester.”
Em declarações às emissoras, o Primeiro-Ministro disse: ‘Esta é uma fase muito inicial e o CNE do Partido Trabalhista determinará o processo da forma normal, como sempre faz nas eleições parciais.
‘Andy Burnham está fazendo um trabalho fantástico como prefeito de Manchester. Trabalhamos muito próximos.
“No ano passado, respondemos a um ataque horrível a uma sinagoga em Manchester.
‘Recentemente, estávamos trabalhando juntos na Northern Powerhouse Rail.
‘Acho que Andy concordaria que trabalhar com este governo tem sido muito melhor do que a sua experiência de trabalho com governos anteriores.’
Dizia-se que importantes figuras trabalhistas estavam preparadas para um anúncio do Sr. Gwynne, que estava ausente do Parlamento por licença médica.
Entende-se que Gwynn estava em negociações para se aposentar por motivos médicos em fevereiro, de modo que uma eleição suplementar poderia ser realizada no dia das eleições locais de maio.
Também acontece Gwynne disse que já foi alcançado um acordo sobre a pensão do seu deputado, que lhe permitiria reformar-se por motivos médicos.
Gwynne perdeu o controle trabalhista no ano passado, depois que mensagens ofensivas surgiram em um grupo de WhatsApp.
Ele foi demitido do cargo de ministro da Saúde e suspenso do Trabalho, enquanto foi colocado sob investigação por um órgão de fiscalização parlamentar.
Aliados de Burnham disseram ao The Mail on Sunday no mês passado que ele estava pronto para garantir um acordo para lutar contra uma eleição suplementar na Câmara dos Comuns.
Isto permitiria então ao antigo ministro conhecido como “O Rei do Norte” lançar formalmente um desafio contra Sir Keir se ele conseguisse reunir o apoio dos deputados.
Mas não há garantia de que Burnham será seleccionado como candidato do Partido Trabalhista numa eleição suplementar – uma vez que os partidários de Starmer dominam o Comité Executivo Nacional (NEC) do Partido Trabalhista – ou que ele vencerá uma disputa.
Um leal deputado trabalhista disse ao Daily Mail: “Ele não passará absolutamente pelo painel do NEC”.
O mais recente livro de regras do Partido Trabalhista afirma que os presidentes de câmara eleitos directamente, como o Sr. Burnham, devem “procurar a permissão expressa” dos responsáveis do partido antes de tentarem ser nomeados como candidatos do partido nas eleições de Westminster.
Há também sugestões de que o CNE poderia escolher uma lista de candidatas exclusivamente femininas para as eleições suplementares, uma vez que o equilíbrio de género no Partido Trabalhista parlamentar cai abaixo dos 50 por cento.
Steve Wright, secretário-geral do Sindicato dos Bombeiros, disse que seria um “ultraje democrático” se Burnham fosse impedido de se candidatar às eleições suplementares do Partido Trabalhista.
“Se houver uma eleição suplementar, como sindicato afiliado, a FBU não ficará parada e permitirá que políticos trabalhistas seniores como Andy sejam forçados a sair do processo”, disse ele.
‘Nosso sindicato resistirá fortemente a qualquer tentativa de fraudar as eleições.
“É importante ter um processo democrático completo e aberto para selecionar os candidatos do Partido Trabalhista para disputar estas eleições suplementares.
‘Qualquer coisa menos seria inaceitável.’
Uma fonte trabalhista disse que o custo da luta contra as eleições para prefeito de Manchester seria outro fator que impediria Burnham.
No entanto, disseram que ficariam “surpresos” se ele fosse autorizado a ir a locais que tivessem de ser bloqueados.
“Alguém precisa sentar e explicar os desafios para Andy”, disse a fonte.
“Mas se acontecer, não creio que o CNE irá bloqueá-lo, porque prejudicará o partido.”
Um deputado alerta para o custo da eleição para autarca: “O partido é de couro”.
Burnham recusou-se a descartar uma candidatura à liderança trabalhista em meio a alegações de que Sir Keir Starmer, retratado hoje no Checkers, poderia ser contestado.
Mesmo que fosse seleccionado como candidato eleitoral suplementar do Partido Trabalhista, Burnham ainda teria de vencer uma amarga disputa eleitoral contra o Reform UK de Nigel Farage.
Gwen venceu seu distrito eleitoral de Gorton e Denton nas eleições gerais de 2024 com uma maioria de 13.000 votos, à frente da Reforma, que ficou em segundo lugar.
Mas o partido de Farage pode ver uma oportunidade de ganhar o assento, uma vez que os seus resultados nas sondagens aumentaram desde as eleições gerais e a popularidade do Partido Trabalhista diminuiu.
Um veterano trabalhista disse ao Daily Mail que Burnham “tem muitos apoiantes no Parlamento”.
Eles arruinaram a perspectiva de o CNE impedir que o presidente da Câmara da Grande Manchester fosse seleccionado para um assento na Câmara dos Comuns.
“Impedi-lo de ficar de pé pareceria extremamente fraco, por isso não esperamos que isso seja um grande obstáculo”, acrescentaram.
Um deputado trabalhista sênior disse que a vice-líder do partido, Lucy Powell, está “pressionando” por uma solução para o caso de Gwynne porque isso beneficiaria seu aliado de Manchester, Sr. Burnham.
“Lucy está forçando”, disse o parlamentar. ‘O NEC pode enfrentar uma decisão muito difícil… Quem eles preferirão, Andy Burnham ou Reform?
‘Eles apoiarão Burnham ou conseguirão um candidato diferente que não vencerá?’
Fontes do Commons sugeriram que o acordo alcançado faria com que Gwynne – que tem apenas 51 anos – fosse pago até a idade de aposentadoria, quando então receberia a pensão parlamentar completa.
Esse pacote pode valer cerca de £ 1 milhão, de acordo com uma fonte.
Haverá também questões sobre o que acontecerá com a longa investigação de normas de Gwynn e se ele enfrentará quaisquer sanções se tiver feito algo errado.
Em Fevereiro do ano passado, Gwen disse que se arrependia de ter feito os comentários “muito mal avaliados” e pediu desculpa “por qualquer ofensa que possa ter causado”.
Diz-se que as mensagens de um grupo fechado de bate-papo do WhatsApp – chamado ‘Trigger Me Timbers’ – incluíam comentários sexistas, racistas e antissemitas com figuras trabalhistas em Manchester.
Gwen negou anteriormente que pretende desocupar seu assento em Gorton e Denton em breve.
Questionado na rádio BBC sobre a renúncia de Burnham e abrindo caminho para Burnham concorrer a uma eleição suplementar, o secretário de Saúde, Wes Streeting, disse na quinta-feira: ‘Andrew Gwynn estava na oposição e era membro do meu partido no governo.
“Estou ciente de que ele teve sérios problemas de saúde. E você sabe, todos os outros desafios pelos quais ele passou e algumas das dificuldades que ele teve, desejo o melhor para ele e sua família e espero que ele esteja bem. Sua saúde tem sido um verdadeiro desafio.
‘Se realmente vai haver uma eleição suplementar, precisamos ter certeza de que teremos um candidato forte, vamos lutar muito para vencer essa eleição suplementar e precisamos que os melhores candidatos se apresentem.
‘Quem é, se Andy vai jogar o chapéu no ringue ou não, Andy irá considerar e, em última análise, os membros do partido terão que decidir. Mas precisamos de candidatos fortes.
‘Vou apenas dizer sobre Andy, tendo-o visto no início desta semana, seja no governo nacional ou liderando cidades e regiões localmente, ele causa um enorme impacto e realmente faz uma grande diferença. Ele é alguém com quem tenho orgulho de trabalhar.
Nos dias que antecederam a conferência trabalhista em Liverpool, em Setembro, o Sr. Burnham sugeriu que deputados insatisfeitos o estavam pessoalmente incitando a desafiar o primeiro-ministro.
Ele então lançou um novo discurso contra a liderança de Sir Keir em um discurso inflamado em um evento paralelo da conferência.
Mas – embora deixasse a porta aberta para uma futura candidatura à liderança – Burnham recuou mais tarde, após uma reação contra a sua posição.
Nos últimos meses, os ministros do gabinete não hesitaram em pedir a Burnham que se concentrasse no seu papel como presidente da Câmara da Grande Manchester.
‘UMSerá nosso dever no governo e no Partido Trabalhista concentrarmo-nos no trabalho diário e continuar a contribuir para o povo britânico”, disse a Secretária do Interior, Shabana Mahmud, em Dezembro.
E o secretário de negócios, Peter Kyle, disse em setembro: ‘Acho que ele (Sr. Burnham) está fazendo um trabalho incrível em Manchester neste momento, acho que Manchester realmente precisa dele.
‘Adoro trabalhar com ele em Manchester. Seria uma pena para o Manchester perdê-lo.
Falando virtualmente num painel do Instituto para o Governo esta semana, Burnham pareceu criticar a missão definida pelo governo de Sir Keir.
‘Você tem que participar de missões difíceis, não é?’ Ele disse.
‘A missão de consertar a assistência social, a missão de acabar com a crise imobiliária, a missão de acabar com a crise do custo de vida.
‘Acho que as pessoas aceitam quando a missão é realmente clara e está diante delas e elas a entendem. É uma parte importante.
Mas o Sr. Burnham acrescentou: “O Governo fez muitos progressos e eu aplaudo-os por isso”.
