O Departamento de Justiça abriu uma investigação antitruste às cinco maiores redes de televisão dos Estados Unidos, incluindo a Fox News e a CNN, alegando que coordenaram boicotes aos programas da Casa Branca do presidente Donald Trump.
Autoridades federais estão investigando se ABC, CBS, CNN, NBC e Fox News violaram as leis de concorrência quando suspenderam conjuntamente a cobertura televisiva compartilhada do presidente enquanto seu governo proibia repórteres da CNN de entrar na Casa Branca.
A escalada da guerra cada vez mais amarga de Trump com os meios de comunicação social poderá deixar algumas das organizações noticiosas mais poderosas do país enfrentando escrutínio jurídico sobre a sua decisão de permanecer unidas contra as restrições impostas a um dos seus concorrentes.
Funcionários do Departamento de Justiça contataram as redes na sexta-feira, exigindo comunicações internas e documentos relacionados aos seus acordos de cobertura conjunta, segundo seis pessoas familiarizadas com a investigação que falaram. O jornal New York Times.
A investigação centra-se no pool de televisão da Casa Branca, um sistema de décadas sob o qual as emissoras se revezam na gravação de programas presidenciais e na distribuição das imagens a outras organizações noticiosas.
Mas o sistema entrou em desordem no mês passado, depois de Trump ter restringido o acesso à CNN, ao Politico e ao MS Now, acusando os meios de comunicação de reportagens injustamente negativas.
Cinco redes de televisão responderam suspendendo temporariamente a sua cobertura coordenada do presidente, deixando alguns eventos importantes na Casa Branca sem imagens partilhadas.
Entre os eventos afetados estava a reunião de Trump com o presidente chinês Xi Jinping, durante a qual as imagens dos dois líderes cumprimentando-se não foram transmitidas através do sistema normal de pooling das grandes redes.
A cabine de transmissão da CNN no terreno da Casa Branca ficou vazia no mês passado depois que Trump baniu a rede do complexo.
Betsy Klein disse aos telespectadores da CNN no ar que seu passe de imprensa foi desativado e que ela teve sua entrada negada na Casa Branca. Em vez disso, ele foi forçado a denunciar do outro lado da rua
A repórter do Politico na Casa Branca, Cheyenne Haslett, também revogou suas credenciais na Casa Branca após a proibição do presidente Donald Trump da CNN, MS Now e Politico.
A aparente demonstração de solidariedade irritou Trump, que acusou as emissoras de se recusarem deliberadamente a cobrir o que considerou uma ocasião diplomática histórica.
Agora, o Departamento de Justiça está a examinar se a sua decisão conjunta constituiu um acordo ilegal entre concorrentes comerciais.
Num comunicado no sábado, a porta-voz do departamento, Emily Covington, acusou as redes de “boicotar orgulhosamente os eventos da Casa Branca”.
“Boicotes de grupo entre concorrentes comerciais podem violar a Lei Sherman”, disse Covington.
‘A Divisão Antitruste está simplesmente investigando para determinar se essas organizações de notícias violaram as leis antitruste.’
A Lei Sherman, uma das principais leis antitruste da América, proíbe certos acordos entre empresas que restringem ilegalmente a concorrência.
Embora as redes de televisão concorram rotineiramente por telespectadores, receitas publicitárias e cobertura exclusiva, há muito que cooperam através do Pool da Casa Branca para gravar programas presidenciais e disponibilizá-los à imprensa em geral.
A investigação levanta questões controversas sobre se essa cooperação ultrapassou os limites legais quando as redes retiraram coletivamente os seus serviços para protestar contra as restrições à CNN.
A repórter do MS NOW, Akayla Gardner, relata do outro lado da rua da Casa Branca, à esquerda, enquanto ela é vista sorrindo e parecendo muito mais feliz quando está no terreno da Casa Branca, à direita.
A suspensão coordenada das redes deixou momentos importantes da reunião de Trump com o presidente chinês, Xi Jinping, sem a habitual cobertura televisiva partilhada, irritando o presidente.
O Times informou que as autoridades vinham discutindo uma possível investigação há pelo menos uma semana.
A investigação continua em fase inicial e está sendo supervisionada pela Divisão Civil do Departamento de Justiça, liderada pelo procurador-geral adjunto Stanley Woodward, ex-advogado da Casa Branca.
As cartas enviadas às redes na sexta-feira buscavam a comunicação entre executivos e outras autoridades sobre suas decisões sobre a cobertura do pool.
Os investigadores também solicitaram correspondência da administração sobre a revogação do acesso da CNN a partes das operações da Casa Branca.
A medida ocorre após semanas de escalada de conflito entre Trump e os repórteres que cobrem sua segunda presidência.
Em 18 de Setembro, o presidente baniu a CNN, o Politico e o MS Now das instalações da Casa Branca pelo que descreveu como “histórias objectivamente negativas”.
Três organizações contestaram as restrições no tribunal federal, argumentando que a administração violou os seus direitos da Primeira Emenda.
A administração Trump defendeu a sua posição insistindo que o acesso à Casa Branca é um “privilégio” e não um direito incondicional.
Posteriormente, um juiz federal emitiu uma ordem temporária para restaurar o acesso às empresas, mas parece que a disputa está longe de terminar.
Embora os repórteres da CNN tenham sido autorizados a regressar ao campus da Casa Branca, os funcionários da administração impediram a rede de realizar a sua transmissão programada enquanto Trump viajava no Força Aérea Um.
No discurso no Salão Oval, Trump afirmou que não havia motivo especial para a proibição
As outras grandes redes finalmente retomaram suas funções individuais em 25 de setembro.
No entanto, o feed de televisão compartilhado desapareceu numa época em que a CNN era geralmente responsável por fornecer cobertura.
Trump deixou clara a sua frustração depois que a cobertura do seu envolvimento com Xi foi interrompida.
Escrevendo nas redes sociais, o presidente queixou-se de que algumas organizações noticiosas “se recusaram a cobrir um dos maiores e mais belos eventos dos últimos anos”.
O Daily Mail entrou em contato com ABC, CBS, CNN, NBC e Fox News na noite de sábado para comentar.
