OKLAHOMA CITY – Os cinco minutos finais do Jogo 1 das finais da Conferência Oeste – ou a 14ª rodada de Muhammad Ali x Joe Frazier, ou a quinta parcela de Godzilla x King Kong – não tiveram nada a ver com fisicalidade.
Na segunda prorrogação, tanto o Spurs quanto o Thunder demonstraram não apenas sua vontade de vencer por qualquer meio necessário, mergulhando no chão com embreagens e arrastos, mas por que pertenciam ao maior palco do basquete. Nenhuma conspiração ou coordenação estratégica poderia aliviar o esgotamento colectivo do corpo, da mente e do espírito.
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Então, quando Victor Wembanyama e outros nove homens caminharam pela quadra para a terceira partida da noite, o francês segurando toda a força que conseguia reunir em seu corpo alongado, o basquete se tornou secundário. Esforço, resistência mental e tenacidade – com os campeões em título ao alcance das mãos – vêm à tona. Oklahoma City passou seis meses liderando o grupo, abalando sua reputação enquanto San Antonio terminava em segundo. Mas, como demonstrou a noite de segunda-feira, os objetos no espelho retrovisor estão frequentemente mais próximos do que parecem.
“Foi um jogo competitivo”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, após a vitória de seu time por 121-115. “Parecia que ambas as equipes se esforçaram o suficiente para não marcar e fizeram o suficiente para que a outra equipe soubesse que estavam tentando se afastar. Chegou a um ponto no final do quarto período em que parecia que era uma batalha de vontades, e ambas as equipes mostraram resistência mental. Precisávamos de cada segundo de todos – fazia parte do jogo.”
A audácia de uma organização que ousa contrariar a tendência e desafiar o status quo exige sacrifício, um objectivo comum e, mais importante, um plano. Os Spurs, que enfrentaram o Oklahoma City cinco vezes nesta temporada antes do jogo 1, eram bem versados no Thunderspeak, com uma compreensão aguçada dos pontos de pressão, onde os campeões precisavam atacar e como ficar a uma distância suficiente para finalizar Wembanyama. O jovem de 22 anos correu e caminhou enquanto suas pernas ficavam cansadas, por tanto tempo que tirou os sapatos antes de seu discurso pós-jogo, abraçou Johnson em um abraço longo e caloroso e disse-lhe para “descansar”, a bela ironia de um soldado em guerra e comandante lateral.
“Nós, como equipe, estamos prontos para enfrentar qualquer um, em qualquer ambiente, em qualquer lugar”, disse Wembanyama. “E embora ainda tenhamos muito que aprender, o nosso esforço deverá ser maior do que o de qualquer outra pessoa e fomos incansáveis esta noite.”
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Mas um evento tão importante e edificante (ou desgastante, dependendo do seu ponto de vista), do tipo que molda um confronto histórico, nasce no caldeirão da personalidade de San Antonio, o ápice da resiliência que serviu como um catalisador para o crescimento e o sucesso. A notícia da indisponibilidade de De’Aaron Fox surgiu apenas uma hora antes da denúncia, empurrando os jovens guardas Stephon Cassel e Dylan Harper para a frente da fila. Mas a dupla, que tem Realizado em nível de elite Na ausência anterior de Fox, Zoral atendeu a chamada de forma enfática. Quanto mais feroz o fogo parecia, mais Castle estava disposto a se lançar na linha de fogo. O guarda do segundo ano buscou o perigo, com as mãos e os pés do Thunder dentro e ao redor da área restrita aumentando em temperatura e fogo – 11 reviravoltas mostradas como marca de queimadura – mas manteve agressividade e criação suficientes para manter o ataque dos Spurs estável, um lembrete de que arestas afiadas são forjadas. Ao lado de Harper, o astuto Bolt, que terminou com 24 pontos, 11 rebotes, seis assistências e sete roubos de bola – apenas mais um patamar histórico para as Montanhas Rochosas – se revezou para penetrar adversários como o Ocean’s XI na quadra de defesa de San Antonio. A capacidade da dupla de se manter firme nos maiores momentos de suas carreiras não é surpreendente.
“Eles mantiveram o que fizeram durante todo o ano”, disse o companheiro de equipe Carter Bryant ao Yahoo Sports. “Obviamente você quer que todos sejam saudáveis, mas houve momentos em que não tivemos Vick, De’Aaron, que eram membros-chave desta equipe. Durante todo o ano, os caras tiveram que descobrir e passar por lutas e dores de crescimento, descobrir como jogar mais com a bola e valorizar seus minutos. No chão, acreditamos muito no nosso trabalho e fazemos um ótimo trabalho respeitando o jogo de basquete.”
Mas todos os caminhos levam de volta ao Senhor de Le Chesnay. É difícil apontar onde Wembanyama teve o maior impacto em sua noite de 41 pontos e 24 rebotes. tudo Ele foi a coisa mais importante naquele exemplo. Ele lançou um 3 de 28 pés quando o serviço da prorrogação quase terminou. Ou o bloqueio de roubo que pegou Jalen Williams de surpresa, destruindo totalmente as esperanças. Ou o lembrete constante de sua presença, seja convertendo enterradas impossíveis ou pegando rebotes desajeitadamente do céu. Ou a atração gravitacional em uma noite em que Shai Gilgeous-Alexander foi elogiado por seu esforço na temporada regular, a liderança, controle e habilidade de um jogador superdimensionado de 2,10 metros cuja cabeça quase toca o teto, mas cujo jogo não conhece tais limites. Meses de frases de efeito e afirmações ousadas apoiadas rapidamente por um jovem humilde o suficiente para conhecer sua grandeza, mas consciente o suficiente para seguir o caminho menos percorrido.
“Ele tem uma rara disposição de entrar em cada momento que está diante dele”, disse Johnson. “E acho que ele mostrou em diferentes circunstâncias e situações ao longo de seus três anos que vai atacar esses momentos. Isso não significa que sempre vai dar certo para ele ou ser o resultado que ele deseja, mas ele tem uma habilidade rara dada por Deus.
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Embora esta série esteja momentaneamente seguindo o caminho dos Spurs (em termos de quadra de casa), nada está decidido ainda, nem de longe. Tanto San Antonio quanto Oklahoma City lutam muito no meio da quadra e finalizam na borda, finalizando 25º e 40º percentil de times de playoff em eficiência de meio campo e 31º e 17º em conversões de aro. Gilgeous-Alexander conseguiu 24 pontos em 23 arremessos, graças a uma abordagem ofensiva indiscriminada, mas o Thunder já viu esse filme antes e está entre os melhores da NBA em termos de coordenação. San Antonio sobreviveu a um jogo em que girou a bola 23 vezes, acertou apenas 30,2% na faixa de 3 pontos, perdeu a batalha de transição por 16 a 7 e permitiu que SGA, Williams e Alex Caruso somassem 81 pontos.
“Qualidade é o oposto”, diz Gilgeous-Alexander. “Sabíamos que seria uma briga. Temos que ser melhores, nada mais. … Eu sei do que meus companheiros são capazes, o que somos capazes como equipe quando trazemos isso. É uma pena que eu não tenha feito meu melhor jogo esta noite, mas às vezes é assim que acontece. Você pode sofrer com a verdade, tem que ofender e ser punido. “
