Depois de derrotar o Havaí em um jogo com muitos gols na semana passada que salvou a temporada do San Jose State, os Spartans tentarão usar a vitória como um trampolim para ter sucesso nos quatro jogos restantes.
As próximas duas semanas certamente poderão proporcionar um pouso suave para os Spartans (3-5, 2-2 Mountain West).
SJSU enfrentará dois dos piores times de Mountain West na Força Aérea (2-6, 1-4) e Nevada fora de casa antes de enfrentar o melhor time da conferência no estado de San Diego e terminar em casa contra o Fresno State.
Os Spartans precisam fazer pelo menos 3-1 no resto do caminho para garantir um bowl game. A chance pelo campeonato da conferência também permanece viva, embora eles precisem vencer e obter ajuda na forma de algumas derrotas úteis para San Diego State e Boise State.
“Eu disse aos nossos rapazes que podemos vencer qualquer um na nossa conferência e qualquer um na conferência pode nos vencer”, disse Niumatalolo.
Um grande motivo pelo qual os Spartans conseguiram flutuar nesta temporada é seu sucesso ofensivo, incluindo 630 jardas totais na vitória por 45-38 sobre o Havaí.
Em oito jogos, Danny Scudero tem 1.085 jardas de recepção, tornando-o o jogador mais rápido na história do estado de San Jose a atingir 1.000 jardas de recepção.
Ao mesmo tempo, na temporada passada, o vencedor da tríplice coroa do SJSU em 2024 e atual Atlanta Falcon Nick Nash teve 995 jardas de recepção.
“(Scudero) foi nosso recruta número um e superou todas as nossas expectativas”, disse Niumatalolo. “Ele é um ótimo jovem. Quando você encontra caras que são realmente bons jogadores e boas pessoas, isso ajuda muito.”
As 2.607 jardas de passe do quarterback Walker Eggett ocupam o quarto lugar em toda a FBS.
Depois de começar o ano na equipe de olheiros, Steve Chavez-Soto combinou com Lamar Radcliffe para formar uma poderosa dobradinha na defesa. A dupla combinou 515 jardas e sete touchdowns nos últimos quatro jogos.
Seus esforços completaram o ataque espartano sob o comando do coordenador ofensivo Craig Stutzman, já que o ataque era dinâmico no ar, mas às vezes tinha dificuldade para estabelecer corridas.
“Todo mundo pensa que sempre quero jogar a bola no chão, mas adoro quando comandamos a bola”, disse Stutzman. “Isso traz aquela fisicalidade, traz aquela energia, não há nada como passar a bola e ver nossos running backs passarem pela linha e serem fortes na endzone.”
A criminalidade aumentou nos últimos jogos. Com uma margem tão curta para chegar a um bowl game, a grande questão é se a defesa consegue igualar essa produção.
A defesa espartana ocupa o nono lugar no Mountain West em pontos permitidos por jogo (29,29) e total de jardas permitidas por jogo (425,43). Os Spartans estão em último lugar no Mountain West em jardas de passe permitidas por jogo (298,14).
Apesar do recorde da Força Aérea, os Falcons têm o segundo melhor ataque em Mountain West (33,88 pontos por jogo). Cinco de suas seis derrotas foram por um placar, incluindo uma derrota por 51-48 para o UNLV.
Depois de enfrentar o Havaí com muitos passes, o SJSU se vira e enfrenta a Força Aérea com três opções pesadas, o que significa que os espartanos terão que se preparar com um pacote defensivo completamente diferente daquele que prepararam na semana anterior.
“Como você pode imaginar, é definitivamente um desafio”, disse o coordenador defensivo Derrick Odum, que enfrentou os Falcons cinco vezes desde que ingressou nos Spartans em 2016.
O quarterback da Força Aérea, Liam Zarka, é o segundo em Mountain West em jardas corridas totais (816). No passado, o zagueiro era o ponto focal do ataque da Força Aérea; Nesta temporada, Szarka é o principal atacante do time.
Apesar de Niumatalolo ter enfrentado a Força Aérea muitas vezes durante suas 25 temporadas como jogador no Havaí e como treinador na Academia Naval, o ataque é uma nova cara para ele.
“Acho que foi isso que eles (adicionaram) à sua variedade de espingardas”, disse Niumatalolo. “Eles fizeram isso nos últimos anos, mas acrescentaram algumas novas rugas.”
Os Spartans se enfrentam favoravelmente contra os Falcons no ar, já que a Força Aérea tem a 11ª posição na defesa de passes na conferência (logo à frente dos Spartans) e o San Jose State tem o melhor ataque de passes em Mountain West.
Sem mencionar que a Força Aérea é uma equipe pesada e a SJSU tem a quarta melhor defesa de corrida em Mountain West.
Depois de uma vitória acirrada sobre o Havaí, parece que os Spartans podem ter outro jogo acirrado e com muitos gols, embora de maneiras diferentes.
“Mesmo com o Havaí tendo 6-2, sabíamos que poderíamos vencer esses caras”, disse Niumatalolo. “Garanto que a Força Aérea sente o mesmo.”
