Um ex-chefe da Southern Water compareceu ao tribunal acusado de conspiração para fraudar um suposto esquema de manipulação de testes de qualidade da água.
Matthew Wright, 60 anos, compareceu ao Tribunal de Magistrados de Bromley na sexta-feira para enfrentar acusações criminais pela primeira vez, junto com outros três ex-funcionários.
O ex-presidente-executivo e ex-funcionários Philip Barker, Clive Massey e Mark Gregory são acusados de conspirar para fraudar a Agência Ambiental (EA) e o regulador de água Ofwat.
Alega-se que entre Janeiro de 2012 e Dezembro de 2017, indivíduos exploraram o sistema de automonitorização através da realização de eventos artificiais de ausência de fluxo em estações de tratamento de águas residuais.
Isto envolvia garantir que não houvesse fluxo de água suficiente nos locais para amostragem quando os chefes acreditassem que os testes de qualidade da água falhariam.
Ao fazê-lo, alega-se que os homens tentavam evitar uma multa de 45 milhões de libras ou mais, além de terem sido reprovados nos testes ambientais.
Barker, 57, Massey, 64, e Gregory, 63, eram oficiais ou gerentes seniores de operações da Southern Water no momento dos supostos crimes, disse uma decisão anterior do Tribunal Superior.
Matthew Wright, 60 anos, compareceu ao Tribunal de Magistrados de Bromley na sexta-feira após ser acusado de conspiração para fraude.
Alega-se que entre 1º de janeiro de 2012 e 31 de dezembro de 2017, os homens conspiraram para fraudar a Agência Ambiental e o Ofwat, o regulador de água, ao manipular testes de conformidade de qualidade da água (Imagem: Margate Wastewater Site)
Os ex-funcionários são acusados de “enganar funcionários públicos no que diz respeito à regulamentação ambiental e financeira da Southern Water Services Limited”, afirma o resumo da infração.
A Southern Water foi acusada separadamente de dezenas de crimes por não cumprimento ou violação das condições de licença ambiental.
Mark Butler, 45; David James, 58; e Terry Stephens, 67, compareceram perante o juiz distrital Stephen Leake na sexta-feira, acusado do mesmo crime.
O juiz disse que considerou todas as acusações “relevantes” e enviou o caso ao Maidstone Crown Court, onde os réus comparecerão no dia 9 de outubro.
Wright, Gregory e Butler compareceram pessoalmente ao tribunal durante a breve audiência de sexta-feira, enquanto outros compareceram através do link CVP.
Wright, Surrey, Barker, Butler e James, todos de West Sussex, Massey de West Midlands e Gregory e Stephens de Hampshire receberam fiança incondicional.
Wright negou qualquer irregularidade e cooperou com a investigação da EA, disse seu advogado após uma audiência anterior no Tribunal Superior.
Os trabalhos de tratamento de águas residuais só podem ser realizados com uma licença ambiental emitida pela AE, mas desde 2009 os efluentes tratados das instalações têm sido testados para garantir a conformidade com os regulamentos no âmbito de um esquema de “automonitorização do operador”.
Os testes dos órgãos hídricos são realizados por meio de fiscalizações não anunciadas por equipes que atuam separadamente das que executam as obras.
Os resultados são partilhados com a EA e o Ofwat, incluindo penalidades caso não cumpram as condições de licença.
Mas se o fluxo de descarga durante o teste for insuficiente para coletar uma amostra – conhecido como ‘evento sem fluxo’ – isso não será registrado como uma falha.
Wright ingressou na Southern Water vindo da United Utilities em 2011 e saiu em dezembro de 2016, atuando como diretor administrativo da Orsted e depois ocupando cargos seniores em outras empresas de energia.
