Mais de 500 trabalhadores de uma fábrica da Louisiana receberam bônus de seis dígitos, totalizando US$ 240 milhões, depois que seu chefe lutou por eles quando vendeu a empresa por US$ 1,7 bilhão.
Graham Walker, que deixará o cargo de CEO da Fibrebond em 31 de dezembro, disse aos potenciais compradores que só venderá a empresa fundada por seu pai se destinar 15% dos lucros aos funcionários da empresa.
A exigência não era negociável, disse Walker disse ao Wall Street Journal, Argumentando que sem a condição seus funcionários – que não tinham ações da empresa – iriam embora.
No final das contas, os executivos da empresa de gerenciamento de energia Eaton concordaram com os termos de Walker e, em junho, 540 trabalhadores em tempo integral da Fiberbond começaram a receber pagamentos médios de US$ 443 mil, que serão distribuídos pelos próximos cinco anos.
Funcionários antigos receberam mais.
Quando cada trabalhador começou a receber o valor do bônus em envelopes, alguns ficaram emocionados, enquanto outros pensaram que era uma pegadinha.
Lecia Keys, uma veterana de 29 anos na fábrica que começou a ganhar US$ 5,35 por hora em 1995, ficou arrasada quando abriu sua carta.
“Foi surreal, foi como dizer às pessoas que elas ganharam na loteria. Foi um choque total”, descreve Hector Moreno, executivo de desenvolvimento de negócios da Fibrebond.
‘Eles disseram: ‘Qual é o problema?’
Em junho, 540 trabalhadores em tempo integral da FiberBond começaram a receber pagamentos médios de US$ 443 mil, que serão distribuídos ao longo dos próximos cinco anos.
Para Key, 51 anos, que tinha três filhos pequenos e muitas dívidas quando começou na fábrica, os fundos representaram um novo começo.
Ela usou o dinheiro para pagar a hipoteca e até abrir sua própria boutique de roupas.
“Antes, íamos de salário em salário”, disse ele. ‘Eu posso viver agora.’
Moreno, por sua vez, usou seu dinheiro para levar toda a sua família em uma viagem a Cancún, no México.
Outros pagaram cartões de crédito, compraram carros imediatamente, financiaram mensalidades universitárias ou aumentaram suas economias para a aposentadoria.
O gerente assistente de longa data, Hong ‘TT’ Blackwell, 67, até usou as centenas de milhares de dólares que recebeu para se aposentar.
Blackwell, uma imigrante do Vietnã que passou mais de 15 anos nas operações logísticas da Fiberbond, explicou que usou parte do bônus para comprar um Toyota Tacoma para o marido e guardou o resto.
‘Agora não preciso me preocupar. Minha aposentadoria é agradável e tranquila”, disse ele ao Journal.
Os bônus também impulsionaram a economia de Minden, uma cidade de cerca de 12 mil habitantes, onde o prefeito Nick Cox disse: “Há muito burburinho sobre o dinheiro que está sendo gasto”.
Walker disse que queria dar um bônus a cada funcionário, dizendo ao Journal que queria fazer algo de bom pela cidade, que passou anos vendo perdas de empregos, residentes e empresas se mudando para o Texas.
“Parece que às vezes o progresso nos escapa”, disse ele. ‘Não vemos muitas vezes coisas boas aqui.’
Walker queria recompensar os funcionários que apoiaram a empresa em tempos turbulentos.
Os bônus proporcionaram um benefício para a economia de Minden, uma cidade de cerca de 12.000 habitantes.
A Fiberbond foi fundada em 1982 pelo pai de Walker, Claude Walker, com uma dúzia de funcionários construindo abrigos para equipamentos elétricos e de telecomunicações.
Ela prosperou durante o boom celular da década de 1990, quando passou a fabricar invólucros de concreto para torres de telefonia celular, e quase entrou em colapso em 1998, quando sua fábrica foi totalmente destruída pelo fogo.
Os tempos difíceis continuaram no início dos anos 2000, em meio à bolha pontocom, que reduziu a base de clientes da Fiberbond para apenas três clientes, com demissões forçadas que reduziram cerca de 900 a 320 funcionários.
No entanto, os Walkers continuaram a pagar aos seus funcionários mesmo com o encerramento da produção.
Mais tarde, Graham e seu irmão assumiram as operações diárias, vendendo ativos e pagando dívidas enquanto procuravam um novo mercado.
E os trabalhadores permaneceram, alguns valorizando o ambiente intimista de trabalho, onde saboreavam lanches todas as quintas-feiras, às 14h.
As escolhas também eram limitadas em Minden, onde o Walmart era o único outro grande empregador.
Quando Walkers teve que congelar os salários por vários anos, a Fiberbond criou um fundo para ajudar os trabalhadores que lutavam para pagar suas contas.
Em 2015, Graham tornou-se CEO e recontratou algumas das demissões durante tempos difíceis.
Ele então decidiu que, em vez de distribuir bônus individuais, a FiberBond começaria a pagar bônus terrestres quando a empresa atingisse as metas de segurança e outras.
As perspectivas melhoraram, disse ele, mas houve “chicotadas” devido aos altos e baixos dos negócios.
Graham (segundo a partir da esquerda) tornou-se CEO em 2015 e trouxe de volta algumas pessoas que foram demitidas em momentos difíceis.
Walker disse que quer fazer algo de bom pela cidade, que passou anos vendo perdas de empregos, residentes e empresas se mudando para o Texas.
Graham então teve que implorar aos funcionários que confiassem em sua liderança, prometendo que eles se beneficiariam se aumentassem a empresa.
“Estávamos lutando por qualquer pedido, muito menos por um lucrativo”, contou Moreno.
A mudança acabou por vir acompanhada de um investimento arriscado de 150 milhões de dólares para a construção de gabinetes de energia modulares para data centers, que valeu a pena quando a demanda por computação em nuvem disparou durante a pandemia de Covid.
O interesse pela inteligência artificial também impulsionou as vendas, assim como a procura por terminais exportadores de gás natural liquefeito
Como resultado, as vendas aumentaram 400% em cinco anos, alimentadas pelo interesse de grandes participantes da indústria, antes que a Eaton finalmente concordasse com a demanda de 15% de Graham.
“Chegamos a um acordo com esta empresa familiar de segunda geração que honra o seu compromisso com os seus funcionários e a comunidade”, disse um porta-voz da empresa ao Journal.
Graham disse que agora só está perguntando a um lado de seus funcionários – que eles saibam como o dinheiro mudou suas vidas.
“Espero ter 80 anos e receber um e-mail sobre como isso afetou alguém”, disse ele.
