O Hearts lidera a Premiership escocesa desde outubro e está um ponto à frente do Celtic a dois jogos do final – mas será que o atual campeão é agora favorito à conquista do título?
O ex-meio-campista do Celtic Neil Lennon sugeriu isso depois que a equipe de Martin O’Neill acabou com as esperanças de título do Rangers com uma vitória por 3-1 no derby no domingo.
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Com dois jogos restantes, parece que o destino do troféu não será decidido até que o Hearts visite o Celtic Park, no próximo sábado, para o confronto direto da temporada.
O clube de Edimburgo está na frente, mas ainda irá a Glasgow. Então, onde está a velocidade agora?
Celtic recupera ‘intensidade’
Lennon, cuja equipa do Dunfermline Athletic defronta o Celtic na final da Taça da Escócia deste mês, acredita que o “momento” está no seu antigo clube.
Estatísticas recentes certamente apoiam essa visão.
Desde a derrota para o Dundee United em Tannadice, em março, eles venceram seis vitórias consecutivas em todas as competições, cinco na liga diminuindo lentamente a liderança do Hearts.
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O Celtic também venceu todos os quatro jogos em casa desde que o Hibernian colocou pontos de interrogação nas credenciais do título com uma vitória em fevereiro, marcando 10 gols em apenas três derrotas diante de seus próprios torcedores.
O Hearts está invicto há seis jogos, mas teve que se aprofundar em sua resiliência para se recuperar e evitar a derrota nos últimos cinco jogos.
E, embora tenham vencido três delas, os pontos perdidos em Livingston e Motherwell no sábado permitiram que o Celtic aumentasse a liderança.
Os homens de O’Neill enfrentam uma viagem perigosa a Fir Park na quarta-feira, quando o Hearts recebe um time de Falkirk sem nada pelo que jogar.
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No entanto, o ex-goleiro do Celtic, Pat Bonner, também sentiu que o Celtic “conseguiu um bom impulso” nos dois últimos jogos.
“Ainda há muito trabalho a fazer”, disse ele ao Sportsound da BBC Escócia. “O jogo do Motherwell é massivo, mas se o Celtic mantiver essa intensidade, você os verá capitalizar contra uma equipe que buscará jogar na defesa.
“Espero que ambas as equipas ganhem na quarta-feira e será um inferno para o couro no Celtic Park.”
Se tudo se resumir a um confronto final no último dia, o antigo extremo escocês Pat Nevin vê três grandes razões pelas quais o Celtic pode ser a favor.
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O’Neill – pelo menos em parte – superou a desconexão entre os torcedores e a diretoria que apareceu antes de retornar para sua segunda passagem como técnico interino nesta temporada.
“Há muitas maneiras de se livrar da toxicidade no Celtic Park”, disse Nevin. “Celtic Park é um lugar incrivelmente difícil de jogar quando há aquele barulho e ele o recupera.”
Nevin também acredita que “no fundo”, o técnico Derek McInnes está “definitivamente preocupado com a extensão das lesões”.
O defesa-central Craig Halkett e o médio Mark Leonard sofreram lesões graves em Fir Park, enquanto Nevin acredita que o avançado Claudio Braga “parecia cansado” nos últimos dois jogos.
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Nevin também espera que o fantasma de 1986 – quando dois gols de Albert Kidd pelo Dundee negaram o título ao Hearts e o entregaram ao Celtic – se agigante na preparação para um último dia potencialmente estressante.
O’Neill tem ‘duas montanhas para escalar’ ao seu lado
Rangers agora só podem terminar em terceiro (BBC)
O capitão do Celtic, Callum McGregor, observou que “está em nossas mãos” após a “grande vitória” de domingo contra os rivais da cidade.
Apenas uma derrota para o Motherwell na quarta-feira, combinada com uma vitória do Hearts, impediria o confronto final.
No entanto, O’Neill acredita que o Celtic ainda tem “duas montanhas para escalar” se quiser conquistar o seu quarto título escocês – e o primeiro em 22 anos.
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“Nunca estive confiante”, disse o norte-irlandês de 74 anos. “As pessoas me falaram sobre o ritmo e o ritmo pode mudar a qualquer momento.
“Temos que vencer porque espero que o Hearts vença. Teremos um jogo muito difícil em Motherwell, mas acho que o momento que estamos nos dá confiança para competir.”
Questionado se a dobradinha da liga e da copa poderia convencê-lo a permanecer no Celtic, O’Neill não se incomodou se este seria seu último derby em Old Farm.
No entanto, Lennon sente que dar ao veterano uma despedida triunfante será outro fator motivador para os jogadores.
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O Hearts está invicto contra o Celtic nesta temporada, vencendo dois dos três encontros, mas o meio-campista do Motherwell, Andy Halliday, também citou o fator O’Neill como potencialmente importante.
“Nenhuma das contratações de janeiro do Celtic é titular”, disse o ex-jogador do Hearts and Rangers. “Então o que ele fez foi melhorar todos os jogadores à disposição do Celtic.
“O Celtic está em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas. Você fala sobre mentalidade e jogar seu melhor nível no momento certo e o Celtic os acertou agora.
“Mas o Hearts, por 30 semanas consecutivas, está encontrando uma maneira de vencer agora, então será um final muito interessante.
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“Estávamos ansiosos por estes jogos pós-separação e foram aquilo que esperávamos. Não creio que isso vá mudar.”
