Um famoso encantador de cães que foi forçado a fechar seu canal exclusivo para dar lugar à linha ferroviária HS2 ganhou um pagamento de £ 5 milhões do governo.
Matthew Wiggins mudou seu negócio para uma fazenda perto de Stone, em Staffordshire, em 2012, antes de converter o local de 3,4 acres em um centro de treinamento de alto padrão com 44 canis.
A empresa, WKD Trained Dogs Ltd, forneceu cães altamente treinados para indivíduos e celebridades de alto patrimônio da Europa Oriental, incluindo a atriz de Game of Thrones, Indira Verma.
Mas a quinta do Sr. Wiggins foi destinada à demolição pelo Departamento de Transportes em 2019 porque ficou no caminho da planeada linha ferroviária HS2 de £ 100 mil milhões.
O líder empresarial então levou o governo a tribunal, exigindo mais de £ 8 milhões em danos.
Wiggins afirmou que mesmo antes da compra compulsória da quinta em 2023, a sua empresa tinha sofrido anos de incerteza devido a despejos.
No seu depoimento, ele disse que os trabalhadores ficaram frustrados quando ele procurou, sem sucesso, novas instalações, o que prejudicou a produtividade e os lucros.
Após um julgamento no Supremo Tribunal de Londres, um juiz decidiu agora que a empresa deve pagar 4,9 milhões de libras por danos.
Matthew Wiggins (na foto fora do tribunal) mudou seu negócio para uma fazenda perto de Stone, Staffordshire, em 2012, antes de converter o local em um centro de treinamento de alto padrão.
Wiggins afirmou que mesmo antes da compra compulsória da quinta em 2023, a sua empresa tinha sofrido anos de incerteza devido a despejos.
Piper, o cocker spaniel do filme, pertence à atriz Indira Varma
O vice-presidente do tribunal, Martin Roger Casey, disse que se Wiggins não tivesse sido “distraído” pela ameaça do HS2 durante a pandemia de Covid, ele e a sua equipa teriam sido capazes de manter o desempenho da sua empresa.
Wiggins fundou a WKD Trained Dogs em 2010 com a missão de encontrar e treinar cães da melhor qualidade para venda futura.
A experiência do homem de 41 anos reside na capacidade “absolutamente única” de selecionar cães com o temperamento certo para treinar e vender, ouviu o tribunal.
A advogada de Wiggins, Isabella Tafur, descreveu seu negócio como um “nicho, se não único”.
“Cães treinados não eram filhotes e normalmente seriam adquiridos e vendidos entre 10 e 24 meses de idade”, disse ele.
“Fornecia cães a profissionais, indivíduos de elevado património, escolas, organizações e famílias com necessidades específicas”, disse o seu advogado.
Wiggins acrescentou fora do tribunal que uma de suas clientes famosas era a atriz Indira Varma, que interpretou Ellaria Sand em Game of Thrones.
O tribunal ouviu que Wiggins ficou confuso quando o Departamento de Transportes sugeriu pela primeira vez que a Brookhouse Farms, onde sua empresa estava sediada, poderia ser sacrificada pela linha HS2.
Em 2023, a fazenda foi objeto de compra compulsória. Isso encerrou o negócio, pois o Sr. Wiggins não conseguiu encontrar um local alternativo adequado.
Parte da disputa centra-se nas “perdas paralelas” que a empresa sofrerá entre 2019 e 2023 até ao seu encerramento efetivo.
Wiggins disse que a aquisição teve um efeito adverso no moral, no desempenho e na retenção dos funcionários.
Afirmou também que a crise que pairava sobre o seu negócio tinha afectado a sua «mentalidade e concentração» e «significa que não conseguiu contactar o seu fornecedor preferido (Dog) na Europa de Leste por receio de perder potenciais activos de relocalização».
A fazenda do Sr. Wiggins (foto) foi destinada à demolição pelo Departamento de Transportes em 2019, pois atrapalhava a linha ferroviária HS2 planejada de £ 100 bilhões.
Wiggins disse que a aquisição teve um efeito adverso sobre o moral, o desempenho e a retenção dos funcionários.
Anteriormente, os cães eram avaliados num ambiente familiar na Hungria, mas quando começou a importar cães irlandeses, foram testados após uma longa viagem e num ambiente desconhecido no Reino Unido.
Wiggins afirma que as taxas de sucesso no treino diminuíram – com cães mal sucedidos a serem enviados de volta para a Irlanda, o que subsequentemente afecta os lucros da empresa.
O advogado do Departamento de Transportes, Mark Westmoreland-Smith KC, admitiu que a “taxa de cães reprovados por cães treinados” diminuiu durante o período “sombra”, mas sugeriu que outros factores, incluindo o impacto da Covid, estavam em jogo.
Ao decidir sobre o caso, o juiz disse que a necessidade de Wiggins permanecer no Reino Unido e encontrar uma nova base foi um “contribuinte confiável” para a redução da taxa de sucesso no treinamento do cão.
No seu depoimento, Wiggins disse ao tribunal que a perspectiva de uma compra compulsória estava no topo da sua mente no final de 2020 e que a incerteza o distraiu de gerir o seu negócio de forma eficaz.
A sua “falta de concentração” causou “instabilidade” entre os funcionários, que temiam despedimentos e “perderam o sentido de responsabilidade a longo prazo” pelos cães que treinaram.
A lembrança do ‘Sr. Wiggins é corroborada por material contemporâneo’, disse o juiz.
‘Em contato com HS2 em 2022, o Sr. Wiggins observou que os membros da equipe que ainda não haviam sido demitidos eram “difíceis de encontrar coisas” e “vindavam para o trabalho todos os dias e viam o que é uma operação próspera que não está reduzindo nada”.
«Apesar da ausência de tais provas, e apesar das provas do próprio Sr. Wiggins sobre estas questões serem em grande parte pouco precisas, aceitamos que o esquema teve um efeito adverso no moral do pessoal e no desempenho do próprio Sr. Wiggins e que esta é uma explicação razoável para a redução na taxa de cães treinados.»
Ele continuou: “Estamos convencidos de que a mudança de origem do cão por parte do requerente foi atribuível ao esquema e que contribuiu diretamente para a redução no desempenho.
“Se o Sr. Wiggins não tivesse sido distraído pela ameaça de aquisição, pensamos que ele e a sua equipa teriam encontrado formas de se adaptar à pandemia para manter o seu desempenho.
«Estamos convencidos de que a avaliação do Sr. Wiggins está correta e que a principal causa da recessão foi o impacto das mudanças nas fontes e o declínio do moral para ele e para o seu pessoal.»
Ele pagou cerca de 1,3 milhões de libras por “perdas ocultas” e mais 2,7 milhões de libras pela “extinção” do negócio, com mais dinheiro para outros danos e custos relacionados à referência do tribunal.
Numa ordem judicial assinada no final do mês passado, o juiz calculou o total em 4.907.348 libras, mas contra isso já tinham sido pagos quase 3 milhões de libras.
