O atual campeão mundial da China, Zhao Jintong, abriu uma pequena vantagem sobre o inglês Liam Highfield em um emocionante dia de abertura do torneio no Crisol.
Zhao lidera por 5-4 contra Highfield, 92º colocado no ranking mundial, com a partida começando às 19h BST de sábado.
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Na outra mesa, o ex-número um do mundo, Mark Allen, da Irlanda do Norte, perdia para o chinês Zhang Anda por 3 a 5 na segunda sessão na manhã de domingo.
Antes do início do jogo muitos dos maiores nomes do esporte, incluindo a equipe de televisão da BBC, prestaram homenagem ao ex-jogador e comentarista John Kumari, que morreu em fevereiro, aos 79 anos, com um minuto de aplausos.
A apresentadora da BBC, Hazel Irvine, disse que John era “universalmente amado por todos no jogo e além – ele realmente era a voz da sinuca”.
Cheguei lá na quinta-feira Serviço memorial Pois Virgem está em sua cidade natal, a Catedral de Sheffield, a uma curta caminhada do Crisol.
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“A catedral estava lotada e demos uma despedida maravilhosa a John porque ele era um homem muito especial”, disse o campeão mundial de 1985, Denis Taylor, à BBC Radio 5 Live.
“Eu o conhecia há mais de 50 anos e ele era um grande artista versátil. Há uma grande lacuna aqui no Crisol este ano com John, não conosco.”
Zhao se tornou o primeiro jogador chinês a vencer um campeonato mundial ao derrotar Mark Williams por 18 a 12 na final de 2025, e venceu quatro torneios nesta temporada, incluindo três dos últimos cinco eventos de classificação.
Esta forma o levou ao quarto lugar no ranking mundial e muitos jogadores e especialistas o aconselharam a vencer o torneio.
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Ele venceu três dos quatro primeiros frames, incluindo uma quebra de 123 em quatro frames, mas aproveitou os erros de Highfield para vencer três frames consecutivos, incluindo uma quebra de 86 no quinto.
Highfield, 35, voltou ao World Snooker Tour no ano passado depois de quebrar o pulso em um acidente de scooter elétrica em 2023 e teve que se classificar quatro vezes para garantir sua vaga no Crisol.
Ele teve a chance de aproveitar o quadro final da sessão, mas perdeu um sinal amarelo logo no início, quando Zhao voltou para a frente.
Na mesa dois, apenas oito dos nove frames programados puderam ser disputados, com o 22º mundial Zhang, dois frames à frente enquanto busca a primeira vitória no Crisol depois de perder a rodada de abertura em suas cinco aparições anteriores.
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Allen, semifinalista do Crisol em 2009 e 2023, quebrou 147 no local ao perder para Chris Wakelin nas oitavas de final.
Mas Allen não conseguiu registrar uma pausa de meio século contra Zhang, que marcou dois séculos – 129 no quadro dois e 109 no quadro cinco – bem como três quebras de pelo menos 58.
O tricampeão Mark Williams começa sua campanha na sessão da tarde de sábado, quando enfrenta Antony Kowalski, o primeiro jogador polonês a se classificar para o Crisol.
Xiao Guodong enfrenta Zhou Yuelong em uma partida totalmente chinesa e os ex-vice-campeões Barry Hawkins e Matthew Stevens se enfrentam na sessão noturna.
