Matt Hutchins caminhou centenas de rodadas em Sand Valley, mas nenhum dos movimentos foi mais difícil do que seus últimos sete buracos na tarde de terça-feira no Lido Course.
Hutchins, um caddie de clube de 29 anos que trabalhou no resort Necosa, Wisconsin, por quase seis anos, chegou às quartas de final do 45º US Mid-Amateur na manhã de quarta-feira, depois de superar uma distensão muscular na panturrilha durante sua partida das oitavas de final contra Jordan Russell.
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“Eu mal conseguia andar”, disse Hutchins, que machucou a panturrilha esquerda ao pular para procurar a bola no 11º green. “Eu pulei e senti estourar.”
Hutchins, com 3 pontos de vantagem na época, errou três dos cinco buracos seguintes, embora tenha vencido o par 4 em 13º naquele período, o mesmo buraco onde fez uma pausa médica no fairway para receber fisioterapia de um membro.
“Ajudou o fato de eu estar tentando fazer os últimos buracos, em vez de pensar sobre quais eram as tacadas, fazer tacadas e coisas assim”, disse Hutchins. “Eu estava apenas tentando balançar e, honestamente, andar.
“Consegui abrir caminho e de alguma forma fazer isso.”
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Hutchins espera uma vitória por 1 e enfrentará Michael Martinson de Throckmorton, Texas, às 7h30 de quarta-feira. Ele planejou tratamento adicional na noite de terça-feira.
“Espero poder caminhar pela manhã”, acrescentou Hutchins.
Com as vagas no Masters e no US Open estendidas ao campeão, os outros seis jogadores que disputam as cobiçadas vagas principais são Nate Smith e Parker Edens, Drew Kittleson e Matt Vogt, e Andrew Bailey e Grady Brehm Jr.
Entre os perdedores notáveis na terça-feira: o medalhista Bobby Massa, o robusto Christian Cavaliere da divisão Met, o seis vezes Walker Cuper e o tricampeão americano do Mid-Am Stuart Hagestad e o árbitro da NHL Garrett Rank.
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Hutchins não tem quase o currículo desses jogadores. Ele nasceu em Portland, Maine, antes de sua família se mudar para Sudbury, Massachusetts, nos arredores de Boston, quando ele tinha 4 anos. Hutchins levou quase uma década para começar a jogar golfe a partir daí, e ele finalmente recebeu uma bolsa de golfe da Chico State, na Califórnia. Ele foi transferido para a UCLA após seu primeiro ano, passou duas temporadas em Los Angeles e depois se tornou profissional em 2018.
Mas depois de algumas temporadas que incluíram duas passagens pelo PGA Tour Latinoamerica e um verão no Forme Tour, o tour de desenvolvimento substituto do PGA Tour que foi criado durante a pandemia, Hutchins mudou de ideia sobre como ganhar a vida jogando golfe.
“Não gosto nada de golfe”, disse Hutchins. “Eu não estava mais gostando da rotina e, se você não estiver 100%, não terá chance. É uma maneira difícil de ganhar a vida, então, como não estava 100% comprometido, pensei que era melhor parar.
Hutchins se aposentou do golfe profissional no final de 2020 e foi reintegrado como amador há alguns anos, embora não tivesse disputado um torneio de classificação mundial até esta semana. Este ano marca sua terceira tentativa de qualificação mid-amador nos EUA, e ele acaba de produzir um scorecard psicopata que incluía duas águias, quatro birdies, duas duplas e uma tripla. Ele ficou em primeiro lugar.
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“Foi a rodada mais louca”, disse Hutchins.
Provavelmente isso o lembra de algumas das rodadas que ele fez, seja em Sand Valley ou no Olde Florida Golf Club em Naples, Flórida, onde Hutchins passa o inverno.
Um colega em Sand Valley carregando a mala de Hutchins esta semana. Há também uma grande galeria de membros que o seguiram nos últimos dias.
Embora Hutchins não pratique mais – e sua lesão na panturrilha o tenha tornado questionável no relatório de lesão de quarta-feira – ele admite que seu conhecimento do curso o ajudou tremendamente.
“Ajuda estar muito confortável aqui”, disse Hutchins, que carregou sua bolsa mais recente na semana passada.
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Ele não tinha certeza de quando seria a próxima, mas se conseguir mais três vitórias esta semana, em breve estará sentado em algum PTO para os próximos abril e junho.
“Acho que ficarei entusiasmado, honestamente, porque o golfe é muito mais divertido agora”, disse Hutchins. “Sabe, não estou mais tentando fazer isso para ganhar a vida. Com certeza ficarei nervoso, mas só um pouco de nervosismo no primeiro tee e depois, quando você entrar no fluxo de uma rodada, poderá navegar a partir daí.”
