O Athletics enfrentou o Kansas City Royals no jogo final de sua série de quatro jogos. Pela segunda noite consecutiva, o ataque do A’s fez seu trabalho, entrando nas duas últimas entradas com o time mantendo a liderança em várias corridas, apenas para seu pior bullpen implodir. Embora o colapso da noite passada tenha parecido um pequeno terremoto, esta noite foi como uma erupção vulcânica de maior magnitude.
O ataque de A primeiro
A equipe não perdeu tempo em superar a derrota dolorosa da noite passada, atacando o titular do Royals, Seth Lugo, no primeiro inning. O rebatedor inicial Henry Bolte marcou primeiro e marcou na dobradinha RBI de Jeff McNeill. McNeil então marcou no single RBI de Jack Gelf, dando ao Atletismo uma vantagem de 2 a 0 no início do primeiro inning.
Molas para evitar perigos precoces
Fazendo sua primeira partida desde que saiu da lista de lesionados, o canhoto do A, Jeffrey Springs, evitou uma reação imediata ao lançar um primeiro inning sem gols. Ele teve problemas no segundo turno, emitindo duas caminhadas consecutivas antes de escapar do congestionamento ao retirar os próximos dois rebatedores.
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Os problemas de comando de Springs continuaram no final do terceiro, quando ele deu sua terceira caminhada no jogo antes de acertar o batedor com um arremesso. O canhoto do A’s escapou novamente, colocando Michael Garcia em uma jogada dupla no final da entrada.
Balanço de impulso na quarta entrada?
No início da quarta entrada, os problemas de corrida de base do defensor direito Lawrence Butler do A retornaram. Depois de acertar um single inicial, Lugo imediatamente o acertou na primeira base.
Os Royals reduziram seu déficit pela metade no final da quarta. A dobradinha RBI do rebatedor designado Salvador Perez trouxe para casa o primeiro base Vinny Pasquantino, que iniciou o inning com um single. Springs colocou os visitantes na frente ao retirar os próximos três rebatedores, impedindo o empate na terceira base.
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O topo da ordem de A distribui novamente
Para ampliar sua liderança, o Atletismo conseguiu partidas consecutivas de Donovan Walton e Max Muncy na quinta entrada. Bolte produziu três partidas de simples consecutivas contra o Lugo, com sua rebatida de base marcando Walton e colocando os A’s em vantagem por 3-1. McNeil seguiu com um quarto single consecutivo, marcando Muncie para colocar os A’s em 4-1. A força RBI de Guelph trouxe Bolte para casa na terceira rodada do inning.
Pneus de primavera
O Royals marcou uma segunda corrida em Springs na sexta entrada. Com um eliminado, Pasquantino fez seu sétimo home run da temporada, um chute solo para o campo direito. A saída de Springs terminou depois que ele permitiu um single duplo para Carter Jensen. Ele permitiu duas corridas em cinco rebatidas em 5 2/3 entradas, caminhando três e rebatendo uma. Springs fez um bom trabalho de arremesso para contato, induzindo seis groundouts e três flyouts.
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Hora do bullpen
O apaziguador destro Scott Blewett substituiu Springs e conseguiu a final na sexta entrada, eliminando Kyle Isbell com o empate na base. Na sétima entrada, os Royals recorreram ao seu bullpen, com o destro Alex Lange substituindo Lugo. O apaziguador do A, Elvis Alvarado, que permitiu a rebatida da vitória ontem, se recuperou lançando uma sétima entrada sem gols.
O bullpen do A explode novamente
Alvarado não retornou na oitava entrada depois de lançar apenas 10 arremessos na sétima entrada. Enfrentando o novo apaziguador do A, Hayden Zuenger, Garcia liderou no final do oitavo lugar com um único, avançando para o terceiro lugar devido a um erro de campo de Butler. A terceira rebatida de Pasquantino no jogo, um single RBI, reduziu a vantagem do A’s para duas corridas.
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Zuenger não conseguiu retirar nenhum dos três rebatedores que enfrentou, deixando o canhoto Drew Rohm com dois Royals na base e nenhum eliminado. Isbell não desperdiçou a oportunidade, carregando as bases com um único RBI para fazer um jogo de 5-4. O rebatedor seguinte, Isaac Collins, empatou o jogo com uma mosca de sacrifício que quase se tornou o Grand Slam verde.
A Realeza não desistiu contra Roma. A dupla limpeza de bases de John Rave colocou Kansas City na frente. Roma finalmente registrou a terceira eliminação, mas não antes de o Royals rebater e marcar sete corridas contra o pior bullpen da liga de atletismo. O que o gerente do A, Mark Coates, estava pensando ao colocar esses dois caras nessa situação de alta alavancagem? Pela segunda noite consecutiva e pela terceira vez nas últimas semanas, o bullpen da equipe permitiu uma grande entrada, transformando uma vantagem de múltiplas corridas em um grande déficit.
Com duas eliminações na nona entrada, Muncie fez seu sexto home run da temporada, um chute de duas corridas do apaziguador do Royals, Steven Cruz, tornando o jogo 9-7. Foi o mais perto que chegou, com mais uma derrota emblemática do que o Atletismo se tornou nesta temporada.
Para onde ir a partir daqui
As derrotas dolorosas e embaraçosas que o Atletismo sofreu nesta temporada devem chegar ao fim. Quer isso signifique uma mudança gerencial ou uma revisão de grande parte do bullpen antes da próxima temporada, algo precisa ser feito para preparar os A’s para o sucesso no futuro. Neste ponto, pode ser melhor apagar a próxima temporada para o bloqueio, dando ao verde e ao ouro uma lousa em branco quando a franquia inicia seu mandato em Las Vegas.
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Enquanto isso, os A’s têm 35 jogos restantes em sua agenda. Com um bullpen competente, o Atletismo poderia ter vencido hoje e ontem, preparando-se para a chance de vencer a série amanhã. Em vez disso, os A’s devem vencer amanhã à tarde para evitar a temida raspagem de quatro jogos nesta série entre os dois últimos clubes. O novato canhoto Gage Jump jogará novamente como stopper, enquanto os Royals enfrentarão o destro Randy Dobnak.
