A Age UK alertou que o atraso nas altas custou ao NHS £ 2,66 bilhões no ano passado se os ministros “tirassem os olhos da bola”.
Apesar de uma média de 13 mil pacientes serem declarados suficientemente bem para serem internados no hospital todos os dias, o número aumentou 70% em cinco anos, afirma a instituição de caridade.
Isto equivale a uma perda total de 6,75 milhões de dias de cama em 2025/26, ou uma em cada sete das 128 mil camas disponíveis (14,4 por cento).
O novo relatório da Age UK intitulado “A maior espera para viver” mostra que os idosos estão a ser prejudicados em todas as fases da sua viagem de entrada e saída do hospital ao serem detidos desnecessariamente.
Mais a jusante, existem atrasos perigosos na retirada dos pacientes do hospital e no regresso às suas próprias casas ou lares de idosos, com os médicos incapazes de admitir os recém-chegados nas enfermarias e as ambulâncias incapazes de descarregar os recém-chegados para o pronto-socorro a tempo.
Isto resulta em esperas terrivelmente longas pela chegada de uma ambulância e prejudica o atendimento aos carrinhos nos corredores.
A Age UK descreve o atraso na alta como uma “crise escondida à vista de todos” e alerta que pode fazer com que os pacientes acamados se sintam vulneráveis e percam a independência.
Afirma que muito pouco está a ser feito para resolver o problema e apela a uma reforma urgente da assistência social para que estejam disponíveis melhores serviços para evitar que os idosos sejam internados no hospital e mais apoio para os ajudar a sair o mais rapidamente possível se a admissão for inevitável.
Mais de metade dos pacientes que estavam prontos para deixar o hospital em qualquer dia do ano passado não o fizeram
Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, disse: “Os decisores políticos pararam de falar sobre atrasos nas altas, mas são elevados e crescentes – uma crise real escondida à vista de todos.
“Eles causam enormes danos aos idosos e custam ao NHS e aos contribuintes uma fortuna absoluta.
“Além do mais, nunca acabaremos com os horrores do atendimento de corredor na porta da frente dos hospitais, enquanto não conseguirmos resolver o problema do atraso na alta pela porta dos fundos”.
Ele acrescentou: ‘Devemos chegar a acordo sobre um novo sistema que acabe com a disputa entre os conselhos e o NHS sobre quem paga o apoio a uma pessoa idosa quando esta está em condições de voltar do hospital para casa; aumentar o número total de camas hospitalares; E desenvolver capacidades nas comunidades para acolher estes idosos de volta e ajudá-los a ter uma melhor recuperação, em parte através de uma maior utilização dos esforços do sector voluntário.’
O relatório observou que mais de metade (57 por cento) das pessoas que estavam preparadas para partir num determinado dia no ano passado não o fizeram, mas houve uma grande variação, com taxas tão baixas como 63 por cento em alguns locais e 44 por cento noutros.
Existem alguns atrasos dentro do hospital, incluindo espera por avaliações médicas, resumos de alta, medicamentos e transporte.
Outros surgem porque não é possível garantir pacotes de cuidados domiciliários, locais de reabilitação, enfermagem comunitária ou camas em lares de idosos.
Em 2025/26, 6,75 milhões de dias de internamento foram perdidos devido a atrasos de alta de sete dias ou mais.
Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, disse que as altas atrasadas “são realmente uma crise escondida à vista de todos”.
E os leitos hospitalares que aguardavam mais de 12 horas no pronto-socorro atingiram 50.000 em junho, um novo recorde para o mês e mais típico dos máximos do inverno.
Cerca de 28 por cento dos atendimentos de pronto-socorro resultam em internações, sendo quase metade (45 por cento) de idosos.
Em 2025/26, a ocupação média de leitos gerais e agudos para adultos foi de 94,5 por cento, acima do limite de 85 por cento, o que, segundo os especialistas, deixa pouco espaço para segurança e contingência.
A prevalência de cuidados de corredor continua a crescer, apesar da promessa deste Parlamento do antigo secretário de saúde e assistência social, Wes Streeting, de acabar com isso.
A Age UK revelou em Outubro passado que o número de pessoas que recebem cuidados de corredor aumentou 525 vezes desde 2015/16, atingindo mais de meio milhão de casos em 2024/25.
Sabemos agora que este número voltará a subir em 2025/26, atingindo 570.957.
Age UK disse: ‘Os governos recentes fecharam os olhos aos atrasos nas descargas – um aumento de quase 70 por cento em cinco anos.
‘Para acabar com os cuidados com o corredor, como os ministros prometeram, ele deve mudar.’
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: ‘É completamente errado sugerir que este Governo perdeu o foco no atraso na alta. Enfrentar o problema é essencial para melhorar o atendimento aos pacientes, reduzir a pressão sobre o pessoal do NHS e libertar capacidade hospitalar.
«As pessoas que estão clinicamente aptas para deixar o hospital, mas não podem receber alta, custam milhares de milhões ao NHS, razão pela qual já estão em curso trabalhos para reverter a situação. No início deste mês, o NHS England publicou o seu modelo de percurso de alta, estabelecendo as melhores práticas para levar os pacientes para casa o mais rápido e seguro possível ou para fornecer os cuidados adequados.
“Há uma necessidade urgente de melhorar a assistência social e a alta atrasada deve fazer parte de qualquer conversa sobre como criar um sistema de cuidados que atenda às necessidades dos pacientes, das famílias e do público”.
