O escritor da Alameda, Mark Greenside, diz que, com base na sua primeira visita a Paris, aos 21 anos, em 1966, onde foi apanhado pela agitação da vulgaridade parisiense, não tinha interesse em regressar.
Em 1990, no entanto, persuadido pela sua então namorada, ele decidiu dar outra oportunidade à França e estabeleceu-se – não em Paris, mas no interior da Bretanha – a região noroeste de França, do outro lado do Canal da Mancha da Grã-Bretanha, que foi colonizada em tempos antigos por povos maioritariamente celtas e que dá nome à Bretanha.
Greenside disse que ficou impressionado com todas as bandeiras celtas e como todos foram receptivos com aqueles que eram diferentes dos parisienses. Isto não foi por acaso, já que os bretões há muito se consideravam estranhos na França.
“E assim eles recebem bem os estrangeiros”, diz Greenside, que escreveu recentemente um novo capítulo de sua série de memórias francesas, “Finalmente, finalmente sou francês – minha vida acidental na Bretanha”.
Depois de terminar com a namorada, Greenside disse que decidiu criar raízes na Bretanha. Então, em pouco tempo, ele é dono de uma charmosa casa de campo francesa de dois andares com paredes de pedra em “Plobien”, o nome fictício que Greenside inventou para a vila não revelada onde fica sua casa de verão – “plo” significa “aldeia” em bretão e “bien” significa “bom” em francês, então juntos o nome significa “boa vila”.
“O que certamente funcionou para mim”, disse Greenside.
Também foi barato – ele comprou o lugar pela soma principesca de US$ 75 mil francos. Durante esse tempo, Greenside também trabalhou em tempo integral ensinando história, inglês e outras disciplinas em vários campi no Peralta Community College District em Alameda, Oakland e Berkeley. Junto com a agenda de sua professora, Greenside começou a passar os verões na Bretanha.
Ele também começou a escrever sobre suas experiências de adaptação e aprendizagem da cultura francesa em uma trilogia de memórias. Estes incluem “I Will Never Be French (2008), o best-seller “(Não exatamente) Mastering the Art of French Living (2018)” e seu último trabalho mencionado acima.
Todos exibem um senso de humor risonho sobre os costumes franceses de Greenside – como alimentar as pessoas no jantar. Uma vez ele casualmente pediu uma pizza. Outro, só comeu uma salada de queijo (Deus me livre!). Felizmente, um de seus novos amigos bretões o chama de lado para que ele saiba que esse tipo de comportamento não vai funcionar e que os convidados do jantar na França esperam uma refeição de sete pratos – mesmo para seu cachorro, convidado ou não.
Greenside diz que melhorou seu jogo de jantar rapidamente, mas ainda enfrenta desafios, como mover várias chaminés de uma parede de colméia em sua casa. Foram necessários meses e várias inspeções de vários especialistas antes de ser limpo e devidamente tapado – juntamente com a garantia do trabalhador de que as abelhas acabariam por regressar. Na França, “c’est la vie” (“isto é vida”) aparentemente não é apenas um ditado, mas um modo de vida.
Os graciosos anfitriões treinados na França que são agora, Greenside e sua esposa, Donna Umeki, visitam regularmente seus amigos franceses em sua casa Queen Anne, no West End da Alameda. Essas visitas esclareceram seus amigos sobre a famosa diversidade da Bay Area.
“Uma das coisas que os meus amigos franceses – todos da Bretanha – que visitaram, experimentaram e comentaram na Alameda e na Bay Area é a diversidade de pessoas e de cultura e, sendo franceses, a comida.
“Eles (restaurante Alameda) adoravam La Penca Azul e Dragon Rouge.
“Donna é japonesa. Quando ela começou a vir para a Bretanha, as pessoas se aproximavam dela, tocavam seu cabelo e perguntavam: ‘O que é você?’ Nos EUA, ele daria um tapa em qualquer um que o tocasse. Lá, ele respondeu: ‘Americano’. ‘Não, não’, eles insistiam. ‘O que você é?’ ‘Nipo-Americano.’ E as pessoas ficaram satisfeitas e às vezes fizeram mais perguntas”, disse Greenside.
Greenside diz que a infinidade de vitorianos da Alameda também fascina os visitantes franceses.
“Eles estão começando a introduzir casas de madeira agora. Em toda a França, ninguém tem casas como as nossas vitorianas”, disse Greenside.
Umeki publica regularmente suas fotos no Facebook. Ainda em sua programação de verão na França, Greenside, 81 anos e agora aposentado, e Umeki, que passa o resto do ano na Alameda, menos a barra lateral de um mês na cidade natal de Greenside, Nova York.
“Adoro a conveniência da vida na cidade. Adoro teatro, adoro museus, adoro arte e quero fazer essas coisas. Tenho amigos aqui e Donna tem família aqui. Então, agora que podemos passar mais tempo lá, não o fazemos”, diz Greenside. Além disso, perder o inverno francês é bom para os dois.
“Mesmo as pessoas que moram lá não querem estar lá no inverno”, diz ele.
O último livro de Greenside pode ser adquirido nos locais habituais. Para entrar em contato com o autor, visite seu site markgreenside.com.
Paul Kilduff é um escritor que mora em São Francisco e também desenha desenhos animados. Ele pode ser contatado em pkilduff350@gmail.com.
