O furioso debate numa cidade do interior sobre a estátua de um “menino negro” que se encontra numa rua principal há 150 anos está prestes a explodir à medida que surgem alegações sobre as suas verdadeiras origens.
Em Maitland, em Hunter Valley, NSW, há semanas há uma discussão entre o artista porto-riquenho Osvaldo Budet e alguns moradores locais por causa de um retrato de ferro fundido de 84 cm de altura de um menino afro-americano sentado na rua principal da década de 1870.
Boudet deu provas ao Daily Mail esta semana de que disse que a história da estátua sugere que está, de facto, contrariando a noção racista-romântica de que foi inicialmente baseada na estátua de um heróico menino escravo homenageado pelo presidente dos EUA, George Washington.
Budett encontrou catálogos de fundições de ferro americanas da década de 1870 que mostravam uma figura idêntica, produzida em massa, de um jovem negro, segurando uma panela semelhante, vendida sob os slogans racistas “darkie” e “sambo”.
A estátua de Maitland, conhecida localmente como Jocko, foi originalmente colocada do lado de fora de uma tabacaria de rua por volta de 1870, depois se tornou um elemento da cidade, repintada e restaurada, e eventualmente um acessório popular para selfies.
Budet não está pedindo à cidade que remova a estátua, mas diz que os moradores locais deveriam reconhecer que Jocko tem origens racistas.
“O objeto é apreciado, eu consegui, não estou nem discutindo sobre tirá-lo da estrada”, disse Budett.
‘Eu só quero reconhecer que existem complicações, que um objeto que as pessoas podem gostar pode machucar outras pessoas.’
O artista porto-riquenho Osvaldo Budet – que morou em Maitland por cinco anos – gerou polêmica com uma exposição da estátua icônica em sua cidade natal, na região de NSW Hunter.
A estátua do “menino negro” que fica na High Street de Maitland há 150 anos tem sido objeto de controvérsia há semanas por causa de algum atleta.
Boudet argumenta que a estátua foi adquirida a partir de um catálogo de 1870, no qual o menino afro-americano era referido sob os insultos racistas de “darkie” e “sambo”.
Burdett provocou controvérsia pela primeira vez sobre a estátua em 11 de julho, quando a Galeria de Arte Regional de Maitland abriu uma exposição de quatro meses na qual ele procurava explicar a “história racista da estátua de Hitching Post”.
Inclui lembranças da cidade, incluindo panos de prato, colheres e fotos de Maitland que apresentam imagens de estátuas afro-americanas, disse ele, para ilustrar a sua “história racista”.
Boudet disse que a sua exposição foi informada pela “experiência de crescer em Borriquene (palavra indígena de Porto Rico), lutando contra o colonialismo, o racismo, o patriarcado e o imperialismo através da minha arte”.
Budet disse que o conselho deveria abordar a estátua “pelo menos colocar uma placa nela para explicar o racismo, a dor… às pessoas de cor”.
A sua exibição provocou debates acalorados e indignação nas redes sociais – com alguns comentários, “Tire o nosso filho das suas mãos” e “Nós amamos-o”, enquanto um vereador local sugeriu que a estátua fosse despejada num rio local.
O conselho colocou uma placa junto à exposição afirmando que a exposição do Sr. Budet “pode causar ofensa”, mas “respeita a liberdade de expressão e o direito do artista de apresentar esta exposição neste evento”.
O futuro da estátua foi levado a votação, com nove vereadores votando a favor de mantê-la e quatro contra.
Em poucas semanas, Boudet e o prefeito de Maitland, Philip Penfold, moldaram lados opostos do stoush.
Comercializado em um catálogo do século 19 pela fundição nova-iorquina JL Mott Iron Works ‘Catálogo Ilustrado de Estatuária’, o ‘Hitching Post Sambo’ estava à venda entre figuras clássicas de deuses gregos e romanos, figuras de animais e um chefe índio.
Osvaldo Budet disse saber que alguns moradores adoram a estátua, mas suas origens são, sem dúvida, racistas.
O Conselho de Maitland colocou uma placa ao lado da exposição de arte de Budett, dizendo que isso poderia ofender os membros da comunidade, mas o conselho reconheceu a liberdade de expressão.
Numa declaração, Penfold anunciou: ‘O “Little Black Boy” fez parte da história da nossa cidade… durante o reinado da Rainha Vitória, antes da Federação, durante as duas guerras mundiais e durante os mandatos de cada um dos 31 primeiros-ministros da Austrália.
‘Ele apareceu em crachás, colheres de chá, cartões postais, listas telefônicas e caixas de dinheiro da Maitland Mutual, uma réplica das quais ainda hoje é exibida com orgulho em sua filial em Maitland.
‘Durante gerações, ele foi abraçado por crianças, vestido com cores esportivas, fotografado por famílias, como uma parte querida da identidade de Maitland.’
No entanto, Budett disse ao Daily Mail que o município estava em “pânico municipal” sobre o assunto e que os habitantes locais – negros e brancos – o apoiaram na sua tentativa de declarar o “objecto” abominavelmente racista.
Ele disse que as estatuetas ‘Sambo’ e ‘Darky’ comercializadas pela New York Iron Foundries foram ‘destinadas desde o início a zombar dos negros ou a insultar os negros’.
Budet também reclamou que o conselho removeu temporariamente um relatório que havia emitido sobre a própria estátua.
Os relatórios dizem que se a estátua permanecer na High Street de Maitland, ela será acompanhada por uma placa de “reinterpretação”.
A placa descreverá sua história com consulta pública, juntamente com informações sobre a história e o patrimônio cultural das Primeiras Nações.
O prefeito de Maitland, Philip Penfold, defendeu firmemente a estátua, que está na rua principal da cidade há 150 anos.
O relatório dizia: “Dada a sensibilidade do posto de incubação, ele pode ser considerado para remoção do domínio público”.
Budett diz que sua exposição reúne seis anos de pesquisa e 20 obras de arte no posto de engate Maitland Black Boy.
O prefeito Penfold disse anteriormente: “Não fui eu quem iniciou este debate. Só estou respondendo porque acho importante deixar claro que a exposição em nossa galeria financiada pelos contribuintes não reflete um forte sentimento comunitário de apoio a Jocko.
‘Para ser claro, não queria retirar a exposição, censurá-la, retirar nenhum dos seus elementos ou silenciar a expressão artística.
‘Simplesmente deixei claro que as opiniões expressas na exposição não são as do conselho ou da nossa comunidade.’
