Quando Nick Maddinson disse ao seu filho August, de quatro anos, que iria para a África do Sul, o jovem começou a listar os animais que viviam lá. A família até jogou críquete no corredor de sua casa em Byron Bay antes de Maddinson partir para o que poderia se tornar um dos capítulos mais importantes de sua carreira.
Para o batedor canhoto, porém, a jornada de volta à equipe de testes da Austrália é muito mais do que críquete. É uma história de luta contra o câncer testicular, de suportar a quimioterapia e de encontrar uma nova perspectiva de vida antes de um retorno inesperado ao cenário nacional.
Maddinson descobriu um caroço no ano passado e os exames revelaram câncer testicular. Ele foi submetido a uma cirurgia para removê-lo, mas sete semanas depois, novos exames mostraram que o câncer havia se espalhado para os gânglios linfáticos abdominais e partes dos pulmões.
Na época, sua esposa Bianca estava grávida do segundo filho. Ela desistiu do emprego como dentista para cuidar do bebê deles, August, enquanto Maddinson fazia tratamento.
Seus dias se tornaram uma rotina cansativa de ir ao hospital, descansar e tentar comer antes de tentar dormir novamente. Ele completou a quimioterapia no dia 14 de julho, mas teve que esperar mais dois meses antes de ser liberado para retomar os treinos completos.
O nascimento de seu segundo filho, Wilder, trouxe outra fonte de alegria quando Maddinson começou a reconstruir sua vida e carreira no críquete. Depois de passar pela provação, ele também pediu a outras pessoas que procurassem orientação médica caso percebessem algo incomum.
Seu retorno ao críquete competitivo foi notável. Maddinson jogou críquete de primeira classe pela última vez em março de 2025, o que significa que ele passou 579 dias sem jogar no formato antes de retornar à configuração de teste da Austrália. Esta é a maior lacuna para os australianos antes de uma partida de teste masculina.
A convocação em si foi uma surpresa. Quando o presidente dos selecionadores, George Bailey, ligou para ele, Maddinson inicialmente pensou que a conversa poderia estar relacionada à viagem da Austrália à Índia ou a outro jovem jogador.
“Achei que talvez ele estivesse me ligando para ir à Índia ou perguntando sobre outro jovem jogador porque eu não tinha certeza do que estava acontecendo”, disse Maddinson.
Ele admitiu que não acreditava que estivesse perto de um recall de teste, embora as esperanças de um retorno nunca tenham desaparecido.
“Obviamente não parecia que eu estava tão perto, mas ainda assim a esperança era talvez um dia voltar ao time de testes. Então, em termos de motivação, está sempre lá, mas sim, definitivamente uma surpresa.”
A jovem de 34 anos passou grande parte do longo voo para a África do Sul a processar as notícias, tentando relaxar com o sono e o filme enquanto refletia sobre o que descreveu como o fim de semana “louco” da sua vida.
Apesar de uma longa pausa no críquete de primeira classe, Maddinson disse estar confiante em sua forma física. Ele estava jogando partidas e jogos de bola vermelha de vários dias com New South Wales enquanto trabalhava para recuperar a forma física.
Sua abordagem ao críquete também mudou desde sua aparição anterior no teste contra o Paquistão no MCG em 2016. Uma década de experiência de primeira classe, combinada com sua batalha pela saúde, o ajudou a encontrar equilíbrio e confiança em seu jogo.
“Sempre achei que entendia muito bem o jogo, mas quando você olha para trás provavelmente não sabe muito”, disse ele.
Ele acredita que aprendeu a não se forçar a um determinado estilo apenas para agradar os selecionadores ou para garantir seu lugar na equipe, mas sim desenvolver a capacidade de adaptação a diferentes situações.
Agora de volta ao ambiente de testes, Maddinson foi recebido por companheiros de equipe que o conhecem desde os anos em que jogou ao lado ou contra ele. Seu retorno o reuniu com o técnico Andrew McDonald, com quem aprimorou suas habilidades durante sua passagem por Victoria.
O retorno já é uma poderosa história de resiliência. Após o tratamento para o câncer, uma longa ausência do críquete de primeira classe e a incerteza sobre se surgiria outra oportunidade de teste, Maddison voltou.
Para agosto, a viagem poderia ser sobre os animais e a geografia da África do Sul. Para o pai, representou algo muito maior: superar uma batalha e voltar ao esporte que colocava a vida em perspectiva.
