DENVER – Pode parecer prematuro falar sobre a pós-temporada na noite de estreia, mas o que mais os Kings deveriam medir neste momento?
Já se passaram 12 anos desde a última vez que venceram uma série de playoffs. A franquia que ganhou duas Copas Stanley e chegou a três finais consecutivas de conferências, de 2012 a 2014, passou mais de uma década dando aos torcedores outro motivo para acreditar que sua temporada pode se estender além da primeira rodada.
anúncio
Portanto, quando os Kings abriram a temporada contra o Colorado Avalanche na noite de quarta-feira, era impossível separar o início desta temporada do embaraçoso final da anterior. O Colorado eliminou os Kings dos playoffs ao terminar o trabalho com vitórias por 4-2 e 5-1 diante de sua torcida na Crypto.com Arena.
Foi uma oportunidade de mostrar que algo havia mudado. Em vez disso, a derrota por 8-4 na Ball Arena forneceu mais um doloroso lembrete de quanto terreno os Kings ainda precisam conquistar.
Eles têm um novo treinador, Peter Laviolette, um novo capitão, Drew Doughty, e as contratações de Erik Haula, Erik Gustafsson e Mats Zuccarello. Eles tiveram o verão inteiro para pensar no que aconteceu contra o Colorado e se preparar para a próxima oportunidade contra o time que encerrou a temporada. Nada disso impediu o Avalanche de parecer derrotado pelos Kings novamente.
Um único jogo não nos pode dizer se o fosso entre estes grupos aumentou realmente. Isso pode nos dizer que os Kings fizeram pouco na quarta-feira para sugerir uma redução e que é um lugar desconfortável para começar uma temporada construída em torno da esperança de que esta primavera finalmente seja diferente.
anúncio
A parte mais perturbadora foi que os Kings agiram ofensivamente o suficiente para terem uma chance. Brian Dumoulin e Artemi Panarin marcaram, e Joel Armia e Trevor Moore marcaram cada um um gol com falta de jogadores. Foi a primeira abertura de temporada na história da franquia em que os Kings marcaram duas vezes nos pênaltis. Eles terminaram com uma vantagem de 30-29 nos arremessos e venceram quase 64% dos confrontos diretos.
Mesmo assim perderam por quatro gols. Qualquer entusiasmo que pudesse ter sido encontrado nesses números desapareceu quando o Colorado fez 4 a 5 no power play e os Kings fizeram 0 a 4.
“Contra aquele time, quando você cobra muitos pênaltis e comete erros como esse, eles podem realmente fazer você pagar, e com certeza fizeram isso hoje”, disse Houla. “Ofensivamente, fora de casa, quando você marca quatro gols, você aproveita as chances na maioria das noites.”
Os Kings não podem esperar vencer um time como o Colorado, com repetidas oportunidades de capitalizar seus erros. Eles não podem deixar o meio do gelo aberto, perder a noção das suas responsabilidades defensivas e depois apontar para as suas próprias oportunidades de golo como prova de que as coisas estão a andar bem. Contra um adversário que já os expôs em uma série de playoffs, essas quebras trazem uma consequência familiar.
anúncio
“Há uma linha clara entre quando estamos atacando e quando estamos defendendo, e às vezes não reconhecemos essa linha muito bem”, disse Laviolette.
É aí que começa o trabalho de Laviolette, cuja chegada apresenta o argumento mais forte dos Kings de que esta temporada poderia ter terminado de forma diferente. Ele levou três franquias às finais da Stanley Cup e ganhou um campeonato com o Carolina Hurricanes. Ele entende que o time de um técnico no início da temporada não precisa ser o time que ele leva aos playoffs.
Quando perguntei a ele sobre a formação dessas equipes, ele aludiu ao trabalho que afasta as previsões e expectativas em torno da noite de estreia.
“Acho que essas coisas são caseiras”, disse Laviolette ao The Sporting Tribune. “Não se esperava que essas equipes fossem equipes.”
anúncio
Ele enfatizou o processo de construção de um grupo que fica difícil de enfrentar em uma temporada. Essa é uma abordagem razoável para um treinador que está começando seu primeiro ano com uma equipe, e ele merece tempo para estabelecê-la. O problema é que os fãs dos Kings esperam desde 2014 por um avanço na pós-temporada. Um novo treinador começa do zero; Quem comprou ingressos ainda se lembra de como terminou a temporada anterior.
Têm o direito de perguntar se esta lista mudou o suficiente para dar um resultado diferente. Haula, Gustafsson e Zuccarello poderiam ajudar, mas quarta-feira não ofereceu nenhuma evidência de que essas adições alterem fundamentalmente a capacidade dos Kings de competir com o Colorado. Laviolette pode melhorar sua estrutura e exigir melhor execução. A questão que paira sobre esta equipe é se essas melhorias serão suficientes para vencer quatro jogos contra adversários dos playoffs.
Para crédito de Howler, ele não estava interessado em usar a combinação de um novo treinador e um novo sistema para explicar o desempenho.
“Não, não vamos usar isso como desculpa”, disse ele. “Acho que temos uma boa ideia de como devemos jogar. Quando você desiste de oito, não é suficiente. Vamos voltar atrás, consertar algumas coisas e sermos melhores no próximo jogo.”
anúncio
Os Kings precisam dessa resposta. O próximo passo significa algo no gelo. Ficar fora da grande área, proteger o meio-campo e reconhecer quando parar de pressionar ofensivamente são expectativas razoáveis para esta equipe, mesmo neste início de temporada.
“Senti que muito do que demos a eles esta noite foi nossa responsabilidade”, disse Laviolette. “Há coisas que podemos controlar.”
Há tempo para corrigi-los. Há também uma diferença entre corrigir um péssimo desempenho na noite de estreia e construir uma equipe capaz de avançar para a próxima temporada. Os Reis precisam realizar o primeiro antes que alguém se sinta confortável em prever o segundo.
Doughty começou sua 19ª temporada com a franquia na quarta-feira, empatando com Dustin Brown pelo segundo maior número na história dos Kings, atrás de Anze Kopitar. Ele sabe o que é ganhar um campeonato em Los Angeles e agora passou a maior parte de sua carreira ansioso por outra vitória nos playoffs.
anúncio
Ninguém deveria esperar que Laviolette apagasse essa história da noite para o dia. Mas depois de outra derrota desigual para um time na primavera passada, os Kings ainda pedem aos seus torcedores que acreditem na melhora que eles ainda não viram. Uma nova temporada começou e o ônus da prova continua exatamente onde a última parou.
