Um veterano do Dia D da Normandia que sobreviveu à captura pelos nazistas morreu aos 101 anos.
Ken Hay, de Upminster, leste de Londres, serviu no 4º Regimento de Infantaria de Dorset e desembarcou em Courcelles-sur-Mer dias após a invasão aliada da Normandia.
Ele foi capturado durante uma patrulha noturna de 7 a 8 de julho e levado para Zabrze, na Polônia, onde foi obrigado a trabalhar como prisioneiro de guerra em uma mina de carvão.
O Memorial da Normandia Britânica, do qual Hay era embaixador, anunciou a sua morte no domingo, dizendo que tinha “dado tudo para apoiar o trabalho do fundo para partilhar a mensagem de memória”.
A organização afirmou num comunicado nas redes sociais: “A sua paixão pela educação era inabalável”.
‘Inúmeros alunos cujas vidas ele tocou com suas histórias de coragem e resiliência o apelidaram de “Vovô Ken”.
“Enviamos nossas mais profundas condolências aos filhos de Ken, Chris e Jeremy, a toda a família Hay e aos seus muitos amigos.
‘Por que ele MBE leg d’on. Um cavalheiro notável cuja vida extraordinária nunca será esquecida.
O veterano da Segunda Guerra Mundial Ken Hay (centro) morre aos 101 anos – visto aqui durante uma cerimônia no Memorial da Normandia Britânica em Verre-sur-Mer, França, em junho deste ano
Ken Hay é retratado, ao lado de seu irmão Bill, que serviu no mesmo pelotão
Falando à Press Association em 2024 sobre a sua captura durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Hay lembrou que os seus primeiros sentimentos foram “medo” e “medo”.
“Saímos em patrulha noturna, supostamente para detonar uma arma autopropulsada em terra de ninguém, mas na verdade, estava atrás das linhas deles”, disse Hay.
‘Então eles nos deixaram ir e então muito amigáveis, eles selaram e não nos deixaram voltar, então tivemos uma batalha.
‘Trinta homens saíram em nossa patrulha, 16, incluindo meu irmão, que era cabo, voltaram, cinco de nós fomos capturados e talvez nove foram mortos.’
À medida que os russos se aproximavam, os prisioneiros foram transportados por quase 1.600 quilômetros para um novo local, durante os quais muitos deles morreram.
Durante a marcha de três meses, Hay disse que uma vez “deitou-se para morrer” depois de se ter tornado demasiado doloroso continuar, mas dois amigos voltaram para buscá-lo e levantaram-no com “um braço à volta de cada ombro”.
Eles acabaram sendo libertados pelas tropas americanas e Hay retornou ao Reino Unido via Reims em 4 de maio de 1945.
Relembrando o momento em que foi à casa de sua mãe em Barking, ele disse: “Eles correram pela rua para me cumprimentar.
Ken Hay, de Upminster, leste de Londres, serviu no 4º Regimento de Infantaria de Dorset e desembarcou em Courcelles-sur-Mer dias após a invasão aliada da Normandia.
Ken Hay, 98, beija a mão da Rainha Camilla durante um almoço em junho de 2024, após a cerimônia de comemoração nacional do Reino Unido no 80º aniversário do Dia D na França
‘Eles estavam tomando café da manhã, eu tomei café da manhã com o exército, então tomei uma xícara de chá com eles e fomos todos à missa.
‘Sou católico, todos nós fomos à missa e eu estava em casa no Dia da Vitória, em 8 de maio.’
Após a guerra, foi nomeado MBE pelos serviços prestados à comunidade e recebeu o maior prêmio da França, a Legião de Honra.
Hay visitou regularmente escolas britânicas para partilhar histórias de guerra e responder a perguntas, acreditando que era o seu “dever”.
No início deste ano, ele participou de um serviço memorial no Monumento General Montgomery em Colleyville-Montgomery, junto com o colega veterano da Segunda Guerra Mundial Henry Rice, como parte da comemoração do 82º aniversário do Dia D.
Relembrando uma de suas visitas à escola, Hay disse que uma menina de 13 anos lhe perguntou como parar a guerra.
Ele disse: ‘Fiquei atordoado. Como você para de lutar? E então São Paulo veio em meu socorro.
‘Eu disse a ele: ‘Ame. Ame a si mesmo, seus amigos, sua família em casa, as pessoas que você conheceu hoje, as pessoas que você conheceu ontem’. Se todos pudéssemos fazer isso, não haveria guerra.’
