É segunda-feira antes da eleição e, saindo da floresta de Stornoway com meu cachorrinho, encontramos um pequeno grupo de colportores em Teal Rosette.
Malcolm McToggart, o candidato reformista das Ilhas Ocidentais, tranquilo e com um grande sorriso, não poderia ser mais gentil. Passe-me um folheto. ‘Se eleito’, diz, ‘ele priorizará a família, a comunidade e o país, apoiado pelo antigo lema do Conselho Municipal de Stornoway: “A Providência de Deus é a nossa herança.”‘
Resmungamos vagamente sobre a campanha; Lembro-me silenciosamente de uma terrível tragédia.
MacTaggart, um dos onze filhos, cresceu em Aberfeldy; Em 1994, a família – pentecostais convictos – mudou-se para Lewes. Em 4 de junho de 2007, seu pai Joseph, 60, e seu irmão mais novo, Daniel, 12, morreram afogados a oeste de Lewes.
O corpo de Joseph foi recuperado em poucas horas: no final da semana, como a maioria dos meus vizinhos, eu vagava pela praia todos os dias em busca de Daniel. Um arrepio foi encontrado por um fazendeiro local um mês depois, a poucos metros do túmulo onde a criança logo se juntou ao pai.
“Nunca esqueci o apoio que recebemos”, diz Malcolm MacToggart calmamente, “o apoio de toda a comunidade”. Naquela época não esquecemos a incomparável dignidade e fé de sua mãe.
As Ilhas Ocidentais são um lugar interessante em muitos aspectos. As fronteiras de Holyrood e Westminster são limitadas, garantidas por lei – embora o eleitorado seja apenas de 21 mil pessoas – e inalteradas desde o nascimento dos círculos eleitorais em 1918.
Oficialmente, na verdade é chamado de Na h-Eileanan An Iar desde 2005, embora ninguém use esse apelido gutural na vida real, para que alguma alma em pânico não tente a Manobra de Heimlich.
Gearnan Blackhouse Village em Carlowy, Ilha de Lewis, Hébridas Exteriores
Só nas Highlands, nunca elegemos um Conservador ou um Liberal desde 1931. Foi o primeiro círculo eleitoral, em 1970, a eleger um candidato do Partido Nacional Escocês numa eleição geral – Donald Stewart é lembrado com carinho – e tem sido um conflito Nacional/Lab desde então.
Entre os candidatos que nós, Hébridas Exteriores, rejeitamos estavam grandes nomes – WS Morrison, mais tarde Presidente da Câmara dos Comuns; e Ian Macleod, que morreu como Chanceler do Tesouro sob Edward Heath e já foi amaldiçoado de forma memorável por Lord ‘Bobby’ Salisbury como ‘estúpido’.
Duas vezes, no interesse liberal, Donnie McLeod, mais tarde famoso por Pebble Mill at One – e, em 1983, Brian Wilson, não a figura refinada que ele representa hoje em dia.
Certa vez, nos palanques de Harris, um velhinho levantou-se e perguntou se ele era comunista. Wilson explodiu. Em algum período, salada de palavras orientada para tomate.
“Bem”, disse o aposentado, fazendo uma pausa em inglês, “se você não é comunista, certamente parece um.”
Além de Stewart, em 1987, nenhum representante parlamentar foi autorizado a reformar-se invicto: só em 2024 tivemos os serviços de Angus McNeill, que deixou o SNP. Correu desesperadamente como independente e terminou em terceiro.
É a noite de quarta-feira depois da Páscoa e cerca de sessenta de nós estamos numa suíte de hotel em Stornoway, numa “prefeitura” ao ar livre organizada por nacionalistas.
Dada a agitação em torno da balsa e seu rastro, você poderia esperar piquetes na porta, se não uma multidão acenando com garfos, então não – nenhum protesto ou barricada.
Alasdair Allan, nosso MSP defensor, e John Sweeney usam jaquetas de tweed Harris. De forma inteligente, levante uma série de questões: turbinas eólicas, pobreza de combustível (afectada por cerca de 80% de todas as famílias locais), caça ao gouga e, inevitavelmente, ferries, sobre os quais o Primeiro Ministro levanta a mão apologética.
O primeiro ministro John Sweeney e o candidato do SNP Alasdair Allan fazem campanha em Tarbert, na Ilha de Harris, no mês passado.
Há uma surpreendente preocupação do público com o abuso que os políticos profissionais sofrem nas redes sociais. Sweeney e Allan dizem calmamente que é muito pior para as mulheres.
Contando uma história contra si mesmo, o Primeiro Ministro relembra com tristeza os pensamentos de uma colega abalada sobre o discurso de algum bandido online – ao que ela deixa escapar: ‘Bem, você não lê. Comentárioo que você está?’
Finalmente, foi-lhes perguntado quem eram os seus mentores políticos pessoais. Alan é cuidadosamente vago. Sweeney invoca a Ladainha dos Santos – Stewart, Winnie, Gordon Wilson e Margaret Ewing.
Depois disso, você não perceberia que Alex Salmond não foi mencionado. Mais cedo naquele dia, Sweeney foi abordado nas ruas de Stornoway por uma mulher de Oban – que, com extraordinária grosseria, o interrompeu no meio de uma entrevista televisiva, fez críticas sobre a Palestina e sugeriu que a Escócia já era independente.
Numa nota mais positiva, os amigos nacionalistas irão desfrutar de brancos planos no An Taigh Ceilidh – o café gaélico dedicado de Stornoway; Atenciosamente, instruções em áudio sobre como pedir sua bebida no idioma do Éden estão postadas na vitrine – e, amanhã, vá para a Destilaria da Ilha de Harris.
Há uma boa razão para o forcado não ter saído durante a visita do Primeiro Ministro. Sweeney é bem conhecido e amplamente querido nas Hébridas Exteriores.
Há muitos anos que ele desfruta de férias de bicicleta aqui e me fascinou bastante, recordando a sua última visita há alguns meses, detalhando não só as rotas de ferry que fez, mas, com bastante precisão, os nomes de cada navio.
A complexidade do arquipélago – há quinze ilhas habitadas, formando um arco como uma pipa ao largo do oeste da Escócia – é uma grande razão pela qual as forças sempre impediram a sua expansão: já se passaram mais de quarenta anos desde a última vez que foi seriamente sugerido anexar Skye.
Um deputado ou MSP precisa de ser capaz de “servir” o seu assento e cobrir as Hébridas Exteriores já é bastante difícil: Alasdair Allan passa dois terços da sua vida num avião, num ferry ou num hotel. (Por diversão, Borderer permite timidamente, ele gosta de cortar sua própria turfa.)
Há meses, no porta-luvas do meu carro, carrego um pouco da história de Caledonian MacBrayne (antigamente) que pretendo deixar para nosso deputado trabalhista, Torquil Crichton.
Quase uma curva no freio de mão quando passei por ele no Westview Terrace, em Stornoway, em um sábado recente. (Que costumava ser uma estrada com cordas, o que era muito comum até os moradores protestarem.)
Lofty Tribune of the People com o que parece ser um garoto de 14 anos de tweed e jeans, nosso pequeno candidato trabalhista, Donald MacKinnon.
No final do outono passado, Crofter, de fala mansa, tornou-se uma escolha certa e Alasdair Allan renunciou para receber seu caderno. Mas isso foi antes do incêndio no lixo que agora se desenrola em Whitehall, sob um Primeiro-Ministro que não só estava à altura do cargo e que se deixava levar sem autoconsciência.
Hoje em dia, é Allan quem anda pela cidade, já que MacKinnon se tornou uma farsa.
Fazer campanha aqui não será fácil. A tradicional reunião de aldeia – um candidato das Hébridas de outrora podia fazer três ou quatro na mesma noite, muitas vezes seguidas pelo mesmo carro cheio de provocadores alegres – cessou desde 1999; Quase ninguém estava ligado agora.
Há uma boa história de 1945: ‘Um voto em Macleod é um voto em Churchill!’ – quando, depois de uma noite de apodrecimento em uma reunião em Galson de Barvas, Ian McLeod estava voltando para a cidade ao longo da charneca quando se deparou com o motor quebrado de seus algozes.
e deu-lhes uma carona genial em Stornoway.
