As autoridades norueguesas apreenderam um navio russo no Ártico em nome de uma empresa de energia ucraniana.
Autoridades disseram que o navio, o Professor Molchanov, foi apreendido na noite de quarta-feira em Barentsberg, um assentamento de mineração de carvão que a Rússia opera no arquipélago ártico norueguês de Svalbard, sob os termos de um tratado de 1920.
A Rússia classificou a prisão do navio como um ato de pirataria e disse ter convocado o embaixador da Noruega para fazer um forte protesto. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que trabalharia para garantir a libertação do navio.
“Entre as medidas restritivas impostas pela Noruega contra a Rússia em Svalbard – uma medida que viola o direito internacional – as empresas e cidadãos russos que operam nas ilhas estão efetivamente sitiados”, afirmou, acusando a Noruega de violar o acordo.
A Noruega disse que ofereceria aos tripulantes, passageiros e outros uma maneira de viajar para casa, se quisessem.
“Estamos em diálogo com a liderança de Barentsberg e prontos para encontrar uma forma de trazer as pessoas de volta à Rússia em segurança”, disse o governador de Svalbard, Lars Faus, à emissora TV2.
A empresa de energia ucraniana Naftogaz está a tentar impor um prémio de compensação de 4,22 mil milhões de dólares (3,27 mil milhões de libras) pelos activos que Moscovo tomou quando a Rússia anexou a Crimeia em 2014.
O Ministério da Justiça da Noruega disse que a disputa sobre o navio era um assunto entre a Naftogaz e a Rússia e não envolvia o governo de Oslo.
O navio do professor Molchanov (na foto) foi apreendido em Barentsburg na noite de quarta-feira
A Naftogaz tem perseguido a Rússia desde 2016 por compensação pela apreensão dos seus bens na Crimeia. Um tribunal de arbitragem em Haia ordenou que a Rússia pagasse à Naftogaz 4,22 mil milhões de dólares em abril de 2023, mais juros e custas judiciais.
A Rússia disse que não aceita a jurisdição do tribunal no caso e que não vai pagar.
O CEO em exercício da Naftogaz, Sergey Fedorenko, disse que a Rússia não pode evitar a responsabilidade recusando-se a cumprir as sentenças de arbitragem internacional.
O Professor Molchanov de 71 metros (233 pés), construído na Finlândia em 1982, pode transportar 32 tripulantes e 52 passageiros e tem biblioteca, sauna, bar e dois restaurantes, segundo o site CruiseMapper. É utilizado para expedições científicas e cruzeiros comerciais.
O navio chegou a Barentsburg na terça-feira transportando uma equipe de cientistas russos, segundo um jornalista que os acompanhava, que não informou quantos estavam a bordo.
O editor-chefe da rádio Komsomolskaya Pravda (KP), Andrei Gorbunov, disse que o navio atracou sem incidentes e que os membros da expedição desembarcaram. Até a noite de quarta-feira, não havia notícias da prisão da embarcação.
“Ninguém foi preso. Todos continuamos com nossos negócios normalmente”, escreveu Gorbunov no site do KP. “Por enquanto, o professor Molchanov está proibido de deixar o porto de Barentsburg.”
Clovis Trevino, sócio do escritório de advocacia norte-americano Covington, que representa a Naftogaz, disse esperar que a Rússia resista à prisão no tribunal.
“Portanto, temos que vencer outra batalha legal para podermos leiloar o navio e conseguir dinheiro para os nossos clientes, que é o objetivo final”, disse ele à Reuters.
Trevino disse que Covington e seu homólogo norueguês, Vikberg Rein, monitoram o navio há meses. O seu valor potencial é uma pequena fração do total devido à Naftogaz, que, segundo ele, é agora de cerca de 6 mil milhões de dólares (4,43 mil milhões de libras), incluindo custos e juros.
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Mas ele chamou isso de “vitória muito significativa”.
A apreensão foi ordenada por um tribunal distrital na segunda-feira, que exigiu que o governador de Svalbard garantisse que o navio não fosse movido.
O Ministério da Justiça da Noruega disse: ‘A Rússia pode exigir que o tribunal distrital reavalie o caso.
A Naftogaz disse que continuará a procurar ativos russos em todo o mundo até que a compensação seja paga. Listou várias jurisdições, incluindo os EUA, França e Grã-Bretanha, bem como a Finlândia, onde os activos russos foram congelados. A Rússia está apelando, dizendo que não foi avisada.
Território norueguês desde 1925, localizado entre o Pólo Norte e o continente europeu e governado por um tratado de 1920 que permite aos cidadãos dos estados signatários, incluindo a Rússia, aí estabelecerem-se sem vistos.
De acordo com a Statistics Norway, Barentsberg é um dos dois assentamentos russos em Svalbard com 392 habitantes de uma população total de 2.914.
