O futebol de elite leva os seus melhores jovens jogadores cedo, longe das suas casas, das suas famílias e de tudo o que conhecem.
Lionel Messi tinha apenas 13 anos quando trocou Rosário pelo Barcelona, Cristiano Ronaldo era um ano mais novo quando a Madeira trocou por Lisboa.
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E embora o futebol raramente desapareça, o rugby galês é diferente.
Existem profissionais do passado e do presente em todo o país que estão profundamente enraizados nos seus clubes comunitários.
Josh Adams somou 70 partidas pelo País de Gales e excursionou com os Leões britânicos e irlandeses, mas assume o papel de assistente técnico de ataque em seu clube de infância, o Hendy.
A última linha do País de Gales, Aaron Wainwright, é outro exemplo. Ele pode ter trocado os Dragons pelo Leicester Tigers, mas continua sendo o diretor de rugby do Whiteheads RFC.
Outros jogadores incluem o central do País de Gales, Joe Hawkins, que ajuda em Eastalifera, o defesa do País de Gales, Harry Deaves, que está fortemente envolvido em Pontyclun, enquanto o ex-capitão Sub-20 do País de Gales, Ryan Woodman, dá tempo a Caldicot.
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E antes de todos, o atacante do País de Gales e do Lions, Justin Tipuric, foi um exemplo brilhante de retribuição, treinando por vários anos no Trebanos.
Os internacionais galeses Ian Gough e Leigh Halfpenny ministram uma sessão de treinamento no Gorseinon RFC em 2009 (Huw Evans Picture Agency)
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Não se trata apenas de coaching, representa coaching.
Não se trata de jogadores aposentados que estão entrando na próxima fase, alguns ainda tentando se firmar aos 20 e poucos anos.
Eles estão fazendo isso enquanto suas carreiras estão em andamento, enquanto as pressões de reuniões, avaliações, viagens e rugby profissional ainda são muito reais. Não mais tarde, mas agora, e também não para a óptica.
Isso não é uma pequena agitação, não é uma história para o Instagram. A maioria deles provavelmente não quer prestar atenção. É uma forma de ficar conectado – com a aldeia, com o clube, com os amigos que ainda estão lá, para brincar antes de haver trabalho.
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Hawkins, 23 anos, é um dos exemplos mais óbvios.
“Estalifera está no meu sangue”, disse o jogador dos Scarlets.
“Meu avô era presidente do clube, minha avó trabalhava em uma lanchonete, minha mãe era fisioterapeuta, agora meu treinador principal – Gareth James – é meu primo.”
Não parece networking, parece estar em casa, e quando Hawkins explica por que faz isso, a questão se torna ainda mais comovente.
“Não, de jeito nenhum”, diz ele, perguntando-se se está fazendo isso por dinheiro ou por algum tipo de avanço profissional.
“No jogo profissional, às vezes há muita pressão para ter um bom desempenho e tudo mais. É bom estar de volta ao rugby comunitário, onde todos fazem isso por amor ao jogo e para se divertir.”
Justin Tipuric nunca esqueceu suas raízes, passando sua carreira de jogador usando um distintivo boné azul dos Trebans (Hue Evans Picture Agency)
Essa parte nem sempre deixa muito espaço para o jogo moderno.
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Na Copa do Mundo de 2022, apenas o Catar e a Arábia Saudita tinham elencos compostos inteiramente por jogadores de suas ligas nacionais.
Quando muitos jogadores de futebol atingem esse nível, eles já estão atolados no sistema da academia, nos agentes, nas transferências e nos planos de carreira que podem deixar o país para trás.
O rugby galês, apesar de todos os seus defeitos, ainda deixa espaço para um jogador voltar e realizar uma sessão na aldeia numa noite de quinta-feira.
“Adoro fazer isso”, acrescentou Hawkins.
“É aí que tudo começa para todos e há pessoas que passam a jogar profissionalmente. Todos começam em algum lugar no rugby comunitário.”
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Há também um grande ponto aqui para o rugby galês. Para um jogo que passa grande parte do tempo falando sobre caminho, identidade e reconexão com o esporte profissional e comunitário, já tem um pouco dessa conexão à vista.
É por isso que Hendy’s Adams é mais do que uma história local maravilhosa.
É um lembrete de que, de uma forma importante, o rugby galês ainda funciona de forma diferente.
Seus jogadores nem sempre desaparecem no horizonte. Alguns ainda retornam. Alguns ainda são treinadores. Alguns ainda acham que o lugar que os criou merece algo em troca.
E numa era de um desporto que cada vez mais arrasta as suas estrelas para longe de casa, isso parece raro o suficiente para se manter.
