INDIANÁPOLIS (AP) – Quando o linebacker do Indiana, Aiden Fisher, estuda a fita do jogo do estado de Ohio, ele vê a mesma coisa que todo mundo vê.
Os Buckeyes têm dois receptores do calibre da NFLCandidatos ao Troféu Heisman como zagueiro, uma linha ofensiva de elite e um grupo de running backs fortes e perigosos. Depois, há a defesa do estado de Ohio, com duas possíveis escolhas entre os 15 primeiros no draft e possivelmente seis escolhas nas três primeiras rodadas.
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No entanto, aqui estava Fisher, um recruta preparatório zero estrela que tinha apenas uma oferta de bolsa de estudos no Football Bowl Subdivision, Preparação para enfrentar o atual campeão nacional Sábado em Indianápolis pelo título do Big Ten. É a primeira vez que os Hoosiers nº 2 chegam ao jogo do título, sua primeira chance de conquistar o título da conferência desde 1967, e eles vêem isso como um jogo clássico de Stars vs. Misfits.
“Foram dois anos especiais (em Indiana) para mim e para os Misfits”, disse Fisher. Após a goleada de sábado por 56-3 sobre Purdue. “Todo mundo só quer vencer. Não importa como você faz isso, não importa qual é o seu papel. Você consegue o seu papel e o expande, você o abraça, e acho que é isso que nos torna especiais.”
Os jogadores de Indiana usam orgulhosamente o rótulo de “Misfits” depois de quebrar o recorde de vitórias escolares em uma única temporada pelo segundo ano consecutivo, derrotando a Penn State pela primeira vez e produzindo a primeira temporada regular perfeita na história do programa.
Os fãs de futebol universitário dos Hoosiers (12-0, 9-0) que não estão familiarizados com seu nome não se intimidam com a ideia de transformar um programa perdedor do Football Bowl Subdivision em um candidato ao campeonato nacional em apenas dois anos.
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Mas eles também estão cientes O Poder Estelar Os Buckeyes (12-0, 9-0) atual
Ohio State entra em sua primeira disputa pelo título desde 2020 com o melhor recruta geral em 2024, o recebedor Jeremiah Smith, junto com o quarterback número 1 daquele ano, Julian Sain. Os resultados foram espetaculares conforme anunciado.
Sayin lidera o país em eficiência de aprovação e porcentagem de conclusão e está no centro da polêmica de Heisman em sua primeira temporada como titular universitário. Os apoiadores de Smith estão montando sua própria campanha de Heisman graças aos seus números decentes e destaques incríveis.
E se eles não fizerem jogadas, talvez seja o recebedor Carnell Tate ou outro Bo Jackson.
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“Bo é um dos running backs mais talentosos que já vi jogar nesta idade”, disse o guarda Luke Montgomery, o principal recruta de Ohio na turma de recrutamento de 2022. “Ele é um atleta muito talentoso e acho que ainda não sabe tudo o que pode fazer.”
O estado de Ohio tem alguns grandes nomes em uma das defesas mais intrigantes do país, incluindo o safety americano Caleb Downs, irmão do recebedor do Indianapolis Colts, Josh Downs, e o lado defensivo Arvel Reese, que pode ser o primeiro jogador defensivo escolhido no draft de abril, sem mencionar um ex-técnico da NFL.
Indiana, por outro lado, tem uma equipe técnica que se manteve unida ao longo dos anos em várias paradas e uma equipe que se recusa a desistir de qualquer desafio.
Fisher é o líder da defesa com a segunda menor pontuação do país, que está se preparando para o confronto esquecido de sábado entre Smith e seu companheiro de escola, o cornerback D’Angelo Ponds do Indiana.
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Esse foi o caso do Indiana e do técnico do segundo ano, Curt Cignetti, que construiu uma equipe de superdotados.
O lado defensivo americano Mikail Kamer, assim como Fisher, praticamente não tinha interesse nas principais faculdades porque ele também era um recruta zero estrela. Ambos jogaram pelo Signati no James Madison e o seguiram até Indiana para se desafiarem contra os melhores do país.
A lista do Hoosier está cheia dessas histórias.
O quarterback Fernando Mendoza A primeira oferta de bolsa veio de Yale. Ele finalmente desembarcou na Califórnia antes de ingressar no Hoosiers nesta temporada para aprender como ser um zagueiro mais completo enquanto jogava pelo Cignati. Mendoza agora lidera o país com 32 passes TD, é o segundo em eficiência de passes e é o favorito do Heisman.
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Não demorou muito para ele determinar que se encaixava perfeitamente. O pivô titular Pat Coogan se juntou aos Hoosiers quando estava prestes a perder seu cargo de titular depois de ajudar a pavimentar o caminho para o vice-campeonato nacional em Notre Dame, e isso o levou ao discurso antes do jogo no sábado.
“Pat nos deu um discurso realmente inspirador”, disse Mendoza. “Ele fica tipo, ‘Olhe para nós, um bando de desajustados, caras do FCS, times de cinco, um monte de transferências, um monte de rejeitados que foram transferidos para sua antiga escola e agora temos a chance de fazer 12-0.’”
Os Hoosiers podem se ver dessa forma, mas os corretores de apostas não veem os Hoosiers dessa forma.
“Ele conseguiu mudar seu elenco e trazer muitos talentos em um curto espaço de tempo, o que foi muito bem feito”, disse o técnico dos Buckeyes, Ryan Day, sobre Cignetti. “Você pode dizer que eles são bons avaliadores de talento e quando você os vê jogar, eles são bons treinadores.”
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E certamente não é assim que Cignetti vê as coisas.
“Acho que foi a intenção de Pat demitir todo mundo. Não vejo nosso time como desajustado”, disse Cignetti. “Temos muitos bons jogadores de futebol que já provaram o seu valor. Eles têm grande carácter, grande inteligência e trabalho árduo, e há muitas pessoas no país que adorariam ter os nossos rapazes.”
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