Nicola Sturgeon e John Sweeney poderiam ser levados perante um poderoso comité de Westminster e forçados a testemunhar sobre o que sabiam sobre a saga de desvio de fundos do SNP.
O Comité de Assuntos Escoceses (SAC) foi convidado a intervir depois de o Primeiro Ministro ter rejeitado as exigências de um inquérito de Holyrood sobre questões não respondidas relacionadas com o escândalo de dinheiro dos nacionalistas.
Sweeney rejeitou os pedidos de um inquérito do Parlamento escocês sobre como o marido de Sturgeon, Peter Murrell, conseguiu financiar um estilo de vida luxuoso para o casal com £ 400.000 dos cofres do partido – mesmo com os membros expressando temores de que o dinheiro estivesse faltando.
Mas os opositores dizem que agora deveria haver divulgação completa sobre o que os principais responsáveis do SNP sabiam e quando, e se o dinheiro dos contribuintes foi roubado.
Depois que o primeiro-ministro se recusou a considerar a perspectiva de um inquérito em Point Holyrood, o secretário escocês Tory Shadow, Andrew Bowie, convidou formalmente um influente comitê da Câmara dos Comuns.
O SAC pode obrigar testemunhas a comparecer perante ele para prestar depoimento – o que significa que o Primeiro Ministro e a Sra. Sturgeon poderiam ser convocados a Londres para responder a perguntas.
Bowie escreveu à presidente da comissão, Patricia Ferguson – uma deputada trabalhista e antiga vice-presidente de Holyrood – e disse: “A seriedade deste caso vai além dos delitos do Sr. Murrell.
Nicola Sturgeon pode enfrentar perguntas de um comitê de Westminster
«O SNP é o partido governante na Escócia há muitos anos e a sua governação interna tem implicações directas na confiança do público nas instituições políticas.
«A mera possibilidade de terem sido envolvidos fundos dos contribuintes aumenta significativamente o interesse público na questão e reforça a necessidade de um inquérito parlamentar aprofundado.
«É particularmente preocupante a posição assumida pelo actual primeiro-ministro John Sweeney, que se recusou a apoiar novas investigações alegando que a investigação policial é suficiente.
‘Na ausência de um inquérito liderado por Holyrood, há um argumento convincente para o escrutínio de Westminster para garantir que as perguntas necessárias sejam feitas e as lições devidamente aprendidas.’
Os comités de Holyrood têm sido frequentemente acusados de facilitar a vida dos ministros do SNP devido à forte representação nacionalista entre os seus membros.
Mas o sistema de Westminster tem mais poder e é notoriamente implacável e adversário quando interroga testemunhas.
O SAC é composto por 11 deputados, mas apenas um deles, Dave Duggan, é do SNP.
Seis deputados trabalhistas e dois dos conservadores e dos liberais democratas.
Na noite de sexta-feira, oito membros do SNP deram o seu apoio à perspectiva de um inquérito.
Entre eles, o deputado conservador Jack Rankin insistiu que as alegações da Sra. Sturgeon de que ela nada sabia sobre os crimes do seu marido, conforme revelaram – incluindo que ele raramente estava na cozinha do casal – deveriam ser examinadas.
Ele disse: ‘Claramente, o ex-primeiro ministro também deveria ser questionado.
‘(Seu comentário de que) ‘Eu não gosto de cozinhar’ ao lado de Dominic Cummings dizendo ‘a praia está fechada’ (quando ele quebrou as regras de bloqueio do Covid-19).
‘Isso deve ser analisado e não pode ser uma tentativa de encobrir o trabalho de casa do próprio SNP. Imagine o que diriam se esta fosse a esposa de Boris Johnson.’
Outro membro, Douglas McAllister, do Partido Trabalhista, disse que o assunto deveria ser considerado após a sentença de Murrell.
Mas acrescentou: “A minha preferência é que o Parlamento escocês investigue.
“No entanto, se John Sweeney e o SNP continuarem a bloqueá-lo, então Westminster deverá intervir.
‘Como membro do SAC, penso que deveríamos ter um inquérito para investigar a utilização de fundos públicos pelo SNP.
‘Podemos certamente, como comissão, propor uma audição conjunta da Comissão de Assuntos Escoceses de Westminster, trabalhando com a Comissão Parlamentar Escocesa.
‘Eu aceitaria isso. Caso contrário, devemos intervir e investigar, se não for Holyrood.
Na sexta-feira, a Sra. Ferguson disse: ‘Estamos cientes do apelo da Comissão de Assuntos Escoceses à ação sobre os recentes desenvolvimentos relativos às finanças do partido SNP. A comissão considerará o assunto oportunamente.
