Menos de um ano depois de Pablo Torre encontrar evidências de que o Los Angeles Clippers, sob o comando de Steve Ballmer, contornou o teto salarial da NBA em suas negociações com o atacante Kawhi Leonard, a liga divulgou os resultados de sua própria investigação sobre a franquia e Leonard.
O relatório de 35 páginas do escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz serviu como uma repreensão às negações dos Clippers de que eles contornaram as regras da liga. O comissário da NBA, Adam Silver, aparentemente concordou, retirando dos Clippers cinco futuras escolhas de primeira rodada do draft, multando-os em US$ 30 milhões, suspendendo Ballmer por um ano e suspendendo dois dos executivos de mais alto escalão da franquia sem remuneração.
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Os Clippers – através dos seus advogados – continuam a professar inocência e parecem estar a tentar levar a sua luta a tribunal.
Até então, aqui estão cinco revelações importantes da investigação da NBA, juntamente com trechos do relatório:
Me engane uma vez…
O status de reincidente dos Clippers é responsável pela severidade de sua punição no caso Leonard.
O relatório conclui que se algum time deveria estar totalmente ciente das regras da NBA em relação à manipulação do teto salarial, esse time é o Clippers. Em 2015, a NBA multou os Clippers em US$ 250 mil por tentarem “facilitar um acordo de patrocínio” entre o centro de agente livre DeAndre Jordan e um novo patrocinador do time.
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Além disso, a liga questionou os Clippers em 2019 sobre relatos de que Dennis Robertson, tio e consultor de negócios de Leonard, estava buscando benefícios não autorizados de times associados a Leonard. A NBA manteve a investigação aberta, aguardando provas adicionais.
Do relatório: “O Sr. Ballmer também não conseguiu criar circunstâncias sob as quais sua organização cumprisse as regras de trote da NBA – um erro especialmente flagrante porque os Clippers são violadores anteriores dessas regras e o Sr. Leonard foi prévia e especificamente investigado pela NBA.”
Não minta
Os investigadores descobriram que a presidente de operações comerciais do Clippers, Jillian Zucker, era aberta ou até mesmo honesta. Em contraste, Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, foi descrito no relatório como cooperativo durante o interrogatório. Isso explica a diferença nas sentenças dos dois executivos: Zucker recebeu suspensão de um ano; Frank pegou seis meses.
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Do relatório: “A Sra. Zucker fez uma série de declarações que se mostraram inconsistentes com documentos contemporâneos, outras declarações de testemunhas e a cronologia mais ampla dos eventos, alegou falta de lembrança de questões importantes, delegou responsabilidade aos subordinados e fez representações inconsistentes de informações em entrevistas separadas. Em contraste, durante discussões francas com Frankiev discutiu com o Sr. Investidores. Ponto final, relembrando detalhes de eventos importantes, aceitando a responsabilidade pelas ações dos subordinados e em geral Ele foi consistente em sua entrevista que, embora cabe à NBA determinar quaisquer consequências para violações das regras aqui descritas, os investigadores acreditam que seria apropriado tomar tais decisões levando em consideração a cooperação e a credibilidade – ou a falta delas.”
Alguns executivos da Aspiration não queriam Leonard no início
A investigação de Torr centrou-se no acordo de patrocínio de Leonard com uma empresa agora falida chamada Aspiration, um serviço de plantio de árvores financiado por Ballmer. A Aspire teria firmado um acordo legal de US$ 28 milhões com a KL2 Aspire, LLC, uma empresa de propriedade de Leonard.
O cofundador da Aspiration, Joe Sunberg, pressionou pela medida. Nem todos na empresa estavam a bordo.
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“Em dezembro de 2021, o Sr. Sunberg discutiu com executivos seniores da Aspiration que a empresa celebraria um acordo de endosso com o Sr. Leonard nos termos descritos acima. O Sr. Sunberg não tinha autoridade para assinar tal acordo em nome da Aspiration e, de acordo com e-mails internos da Aspiration, a resposta entre seu C-suite e os executivos que assinaram o acordo. Negativo: ‘Não sei por que faríamos. Faremos isso’, escreveu um executivo sênior, ‘não é um bom investimento de nossos capital (…) são US$ 48 milhões em 4 anos para Kawhi, que não é um grande nome (…) não sei por que faríamos tal compromisso, considerando que já estamos pagando um grande patrocinador.
“Quando essas preocupações foram levadas ao conhecimento do Sr. Sunberg, ele disse aos executivos do Aspirations que ‘os Clippers estão nos pedindo para fazer isso com Kawhi Leonard’ e que a equipe devolveria negócios adicionais aos Aspirations para ajudar a reduzir o impacto financeiro sobre as Aspirações”, escreveu Sunberg em uma troca de e-mail entre o CEO, CFO e conselheiro geral dos Aspirations, (um Clipper M) escreveu. Eles prometem aumentar o valor que nos pagam a cada trimestre, de acordo com o que pagamos a esse cara (ou seja, o Sr. Leonard).” Outro respondeu: “Obrigado por verificar. . . . Estaremos bem se o fluxo de caixa for neutro.”
Akankha não estava sozinho
A investigação inicialmente se concentrou no relacionamento dos Clippers e Leonard com o Aspirations. Isso levou a muitas outras coisas.
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Acordos de patrocínio entre Leonard e três outras empresas (Boingo, Daktronics e Lockton) – e se foram orquestrados pelos Clippers – serviram de base para grande parte da investigação dos investigadores.
Do relatório: “Cada contrato foi assinado no auge da pandemia de Covid-19, quando, de acordo com a NBA e um especialista em contratos de endosso de atletas, as empresas raramente assinavam tais contratos, especialmente com endossantes com os quais não tinham um relacionamento existente; os investigadores não encontraram nenhuma explicação razoável para que essas empresas precisassem fazer pagamentos finais sob contratos econômicos e iniciar a finalização rápida desses contratos.
“Cada acordo foi assinado por uma empresa que nunca antes (e nunca desde então) assinou um acordo de patrocínio com o Sr. Leonard de remotamente a mesma magnitude financeira do Regulamento; e nenhuma das empresas jamais assinou outro endossante atleta do calibre do Sr. Leonard;
“Cada contrato impunha uma obrigação de desempenho mínima ao Sr. Leonard em relação ao valor que ele recebeu;”
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“Nenhum desses acordos é anunciado publicamente, contrariando o objetivo principal de um acordo de endosso: obter os benefícios colaborativos do relacionamento da empresa com o endossante; e
“Os investigadores não descobriram ou encontraram evidências que refletissem que as empresas exerceram seus direitos à ativação significativa de jogadores; o registro reflete que a única atividade confirmada do Sr. Leonard sob qualquer contrato foi visitar uma base militar em uma única ocasião sob um contrato e assinar certos memorandos sob outro.”
Leonard recebeu um total de US$ 18 milhões das três empresas, segundo o relatório. Em troca, ele viajou para uma base militar e deu alguns autógrafos.
Mais pode vir
Os investigadores admitiram que não conseguiram descobrir toda a profundidade dos esforços dos Clippers para contornar as regras da NBA. (E eles não precisam olhar.)
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Do relatório: “Sempre há mais que pode ser feito – e, dado o interesse público neste assunto, é provável que mais informações sejam divulgadas ao longo do tempo. Os investigadores continuam a receber informações relevantes para as questões discutidas neste relatório, incluindo as mais recentes esta semana. Os investigadores complementarão as suas conclusões conforme apropriado.”
