LOS ANGELES (AP) – A NBA impôs nesta quarta-feira uma penalidade severa contra o Los Angeles Clippers por violar as restrições do teto salarial, suspendendo o proprietário Steve Ballmer por um ano e forçando o time a abrir mão de cinco escolhas no draft.
Além disso, Kawhi Leonard, duas vezes MVP das finais da NBA, foi multado em US$ 700 mil, o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi banido por seis meses e a presidente da equipe de operações comerciais, Gillian Zucker, foi suspensa por um ano.
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A liga atacou duramente a organização depois de uma investigação de quase um ano liderada por um escritório de advocacia externo.
Os Clippers disseram várias vezes que não fizeram nada de errado e que devem ser exonerados.
A equipe manteve essa posição após o anúncio do campeonato.
“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são o resultado de uma investigação grosseiramente tendenciosa que procura justificar uma narrativa preconcebida em vez de factos e provas”, afirmou a equipa num comunicado. “O que a liga nos disse em particular é diferente do que anunciou publicamente hoje, e eles não colocaram o comissário de padrões (Adam) Silver Seth perto do início desta investigação para garantir sua justiça e precisão”.
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Os Clippers disseram que “lutarão igualmente arduamente agora para demonstrar nossa inocência. Pretendemos desafiar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis para nós e esperamos um processo de arbitragem ético e imparcial”.
A liga disse isso e o sindicato dos jogadores concordou em confirmar a punição como final e obrigatória para todas as partes. Ele disse que um escritório de advocacia externo continua recebendo informações relacionadas à investigação e que a liga “considerará os próximos passos conforme apropriado”.
“Estou profundamente decepcionado com a clara violação de nossas regras e com o fracasso institucional e de liderança dos Clippers”, disse Silver em comunicado. “A severidade da pena reflete a gravidade da violação.”
A NBA começou a investigar em setembro de 2025 se um acordo de endosso de US$ 28 milhões entre Leonard e Aspiration Fund Advisors LLC – uma empresa que entrou com pedido de falência no ano passado – quebrou as regras da liga após uma reportagem do jornalista Pablo Torre. No início deste ano, o cofundador da Aspiration, Joseph Sunberg, foi condenado a 14 anos de prisão federal depois de se declarar culpado de fraudar investidores e credores em pelo menos US$ 248 milhões.
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A liga disse que Ballmer procurou conscientemente ajudar Leonard a obter um contrato de renda extrajudicial, aprovou um acordo comercial que ele sabia ser um pré-requisito para os Aspirations firmarem um acordo de patrocínio com Leonard e não conseguiu criar condições nas quais seu time seguisse as regras da liga.
“Assumo total responsabilidade pelos lapsos de julgamento das pessoas do meu círculo íntimo e lamento pela confusão que esta situação causou aos fãs e à minha família”, disse Leonard em comunicado divulgado através de seu novo agente, Harrison Gaines.
A NBA disse que Leonard, por meio de seu ex-gerente de negócios e tio Dennis Robertson, “violou o estatuto de fraude ao pressionar os Clippers a obter oportunidades de renda fora dos tribunais, obtendo essas oportunidades com sucesso e não sendo pago pelos Clippers por despesas pessoais”.
“Assinei meu contrato com os Clippers, bem como os contratos em questão, de boa fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem conhecimento de qualquer intenção por parte de alguém de fugir do teto salarial”, disse Leonard em seu comunicado.
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A liga disse que Ballmer foi suspenso “para ajudar o Sr. Leonard a obter uma oportunidade de renda fora da quadra”, entre outras coisas.
A negociação de Leonard com o Toronto Raptors está suspensa enquanto se aguarda o resultado da investigação. Os Raptors disseram que ainda querem Leonard, e ele aparentemente está ansioso para retornar ao time onde ganhou um título da NBA e foi MVP das finais em 2019.
“Ao retornar a Toronto, estou focado no que posso controlar, para encerrar este capítulo e seguir em frente do zero”, disse Leonard em seu comunicado.
Os Clippers e sua equipe estarão sob um programa de conformidade e monitoramento da liga por cinco anos, e Robertson foi proibido de fazer negócios com times da NBA por cinco anos.
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A liga pune Frank por se envolver em um esquema de endosso não autorizado e autorizar despesas não autorizadas por Leonard e sua família. Zucker foi expulso por condenações prima facie e diretas de medidas de sanção ilegais e por mentir aos investigadores. Ambos perderão seus salários durante a proibição.
Não é a primeira vez que os Clippers violam as regras da NBA sob o comando de Ballmer, que comprou o time por US$ 2 bilhões em agosto de 2014.
Eles foram multados em US$ 250 mil um ano depois por violarem as regras contra a oferta de negociações não autorizadas ou oportunidades de investimento aos jogadores quando se encontraram com o agente livre DeAndre Jordan. Uma apresentação feita a ele de forma inadequada incluía um contrato de US$ 200 mil por ano com a montadora de carros de luxo Lexus.
Ballmer, 70 anos, foi CEO da Microsoft de 2000 a 2014.
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Este artigo foi publicado originalmente NBA demite o proprietário do Clippers, Ballmer, multa a equipe em US$ 30 milhões em caso de fraude de limite, Kawhi Leonard em US$ 700 mil.
