‘Não tenho nada a provar’: Tua Tagovailo tem segunda chance como QB titular

Flowery Branch, Geórgia – O momento da verdade chegou para Tua Tagovailo e os Atlanta Falcons. Depois de dúvidas, questionamentos e debates sobre o que estão fazendo, finalmente chegou o primeiro da semana.

Eles sabem do que estão falando, esses Falcões. Eles sabem que a mídia nacional questiona tudo sobre a forma como a franquia lidou com a posição de zagueiro nos últimos dois anos:

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• Assinar Kirk Cousins ​​​​apenas após lesão para um grande contrato no início de 2024

• Selecionando o frequentemente lesionado Michael Penix Jr. na primeira rodada, apenas algumas semanas depois

• Assistir Cousin e Penix sofrerem – espere – mais trauma

• Assinando o frequentemente lesionado Tagovailo por um ano

• Pit Tagovailo contra Penix, ainda em recuperação, em uma corrida lenta pela vaga inicial de QB.

Os Falcons deveriam estar gratos pela existência do Cleveland Browns, porque enquanto essa franquia existir, Atlanta não terá a sala de zagueiro mais confusa. NFL.com A situação do quarterback de Atlanta está em 31º lugarApenas acima de Cleveland. Eric Edholm do Yahoo Sports, por sua vez, No final está Atlanta No nível de “trabalho a fazer”, logo acima da posição mais baixa de “tankers” – e isso se deve à habilidade dos jogadores de Atlanta, não à incerteza do quarterback.

O técnico Kevin Stefanski – outra cara nova por aqui – fez todo o possível durante toda a pré-temporada para desviar os holofotes de Tagovailoa e entre ele e sua equipe. Ele esperou até seis dias antes do início do jogo para nomear Tagovailo como titular e enfatizou repetidamente os esquemas de adaptação aos jogadores, não os esquemas dos jogadores.

“Uma semana, você quer ter certeza de que executará em alto nível, seja na posição de zagueiro ou não”, disse Stefanski. “O que temos de fazer como treinadores é garantir que os nossos jogadores compreendem realmente bem o plano de jogo.”

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Tagovailoa tem a chance de pegar esses planos de jogo e reescrever um final feio em Miami – e, talvez, reescrever toda a sua narrativa da NFL também. Conseguir o cargo inicial não era um dado adquirido para Tagovailoa, especialmente devido ao investimento financeiro que os Falcons fizeram em Penix.

“Não é algo que considero garantido”, disse Tagovailoa na quarta-feira, depois de perder seu emprego inicial em Miami, “você começa a processar tudo e a pensar em todas as coisas que pode mudar… coisas que eu poderia ter feito melhor”. Solicitado a elaborar, ele continuou. “Há muitas coisas que acho que poderia ter feito melhor. Virar a bola, jogar melhor. Minha tomada de decisão… não foi correta em relação ao ano passado.”

Desde 2023, quando liderou a liga em jardas de passe, a produção de Tagovailoa tem diminuído constantemente, em parte por causa das repetidas concussões e outras lesões que sofreu nas últimas duas temporadas. Os Dolphins cortaram relações com ele após a temporada de 2025, recebendo um limite máximo de US$ 99 milhões para encerrar a era Tagovailoa. Embora sua conta bancária estivesse bem, a mudança foi um exagero do ego de Tagovailoa, e ele confiou em sua fé.

“Além de poder me sentir centrada, isso me dá muita perspectiva sobre coisas importantes da vida”, disse ela em agosto. “E o futebol é o que fazemos, não quem somos.”

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Isso é saudável do ponto de vista psicológico, mas não faz muito contra o adversário da primeira semana de Atlanta. Na primeira etapa de sua jornada rumo à respeitabilidade, Tagovailo deve contornar TJ Watt, Cam Hayward e o restante do Pittsburgh Steelers.

“A expectativa que sempre coloco em mim mesmo é ir lá e conseguir um ponto a mais que o adversário”, disse ele.

O resto da equipe e comissão técnica, por sua vez, estão fazendo o possível para deixar Tagovailo o mais confortável possível. Atlanta tem um poder estelar significativo tanto no backfield quanto no corpo receptor; A questão é, e tem sido há anos, como aproveitar todo esse conhecimento.

“Ele tem muito talento ao seu redor. Acho que saber disso o deixará mais confiante”, disse Bijon Robinson na quarta-feira. “Eu e o Tua conversamos o tempo todo em campo – conversamos sobre ângulos, onde lançar a bola, quando lançar a bola. … Ele pode colocar a bola em qualquer lugar do campo e confia em nós para fazer uma jogada.

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“Trabalhando com todos os quarterbacks da minha carreira, sejam eles titulares ou não, os caras se sentem confortáveis ​​com certas coisas e não com tudo”, disse Stefanski. “Nosso trabalho como treinadores é encontrar o que se encaixa em seus olhos neste esquema mais amplo, se você quiser. Quais são seus pontos fortes? Em que podemos contar com seus pontos fortes?”

Qual é exatamente a força de Tagovailoa agora? Essa é uma pergunta que será respondida em campo a partir de domingo. Na pré-temporada, ele completou 10 dos 13 passes para 117 jardas, 37 passes mais longos e nenhum touchdown ou interceptação. Ele nunca teve o braço mais forte da liga, mas terá um corpo de recepção talentoso ao seu redor – e, claro, Robinson, que é um segurança de um homem só.

“Qualquer quarterback, seja seu primeiro titular ou seu centésimo, adora um bom jogo de corrida”, disse Stefanski. “É nosso trabalho como treinadores elaborar um plano de jogo equilibrado porque nunca se sabe o que o jogo vai exigir.”

“A forma como estou reagindo, tenho que seguir em frente todos os dias e (a decisão do treinador) está fora do meu controle”, disse Tagovailoa. “Tudo o que posso controlar é como me preparo, como vou lá, como jogo, como atuo e o que posso fazer.”

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Segundas chances podem ser raras no mundo real, mas são um fato da vida na NFL, especialmente para os quarterbacks. Em uma liga onde o número de posições disponíveis excede em muito o número de titulares de nível QB1, sempre há uma oportunidade para ex-titulares recuperarem seus antigos títulos… pelo menos uma vez.

Para Tagovailoa, isto representa uma oportunidade para refutar os seus céticos da forma mais eficaz possível. Em Atlanta, Tagovailoa tem agora a oportunidade de silenciar os críticos, forçar os analistas a repensá-lo e sair da posição 31 dos 32. Ele não está enquadrando esse desafio dessa forma, mas ele ainda está lá.

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“Não tenho nada a provar a ninguém de fora”, declarou, “mas é uma prova para mim mesmo de que posso continuar a jogar a alto nível”.

Ele fará pelo menos mais uma largada para fazer exatamente o mesmo, começando no domingo em Pittsburgh.