Estamos todos preocupados com o declínio das nossas ruas principais e centros urbanos. Onde antes existiam comerciantes independentes populares, agora vemos fachadas de lojas fechadas com tábuas.
Placas de “Vende-se” e “Aluga-se” aparecem a cada esquina, aumentando o sentimento geral de decadência e desespero.
Por vezes, os únicos negócios que parecem estar em expansão são as lojas de vaporização, as casas de apostas, as barbearias e os minimercados – e há inúmeras histórias que ligam alguns deles ao branqueamento de capitais, produtos contrafeitos e drogas ilegais.
Portanto, não me surpreende que, na sua determinação de “reconectar-se” com o público britânico, Andy Burnham tenha prometido revitalizar as nossas ruas principais.
Caminhando na nostalgia Hovis-ed, ele fala sobre trazer de volta o cheiro das padarias e o ‘zumbido’ de uma rua principal em uma manhã de sábado, quando você está sempre ‘esbarrando nos vizinhos a cada poucos metros porque todo mundo parece estar na cidade’.
No entanto, o que me surpreendeu e me impressionou profundamente foi a forma como ele planeia fazê-lo – prometendo dar aos municípios mais poder para bloquear a escolha da abertura de lojas nos centros das cidades.
Descrevi isso no Newsnight da BBC como “não tem muita coisa”, porque acredito que é tudo conversa fiada.
Não estou de olhos arregalados em relação às lojas de vapor. Critiquei a forma como estão a tomar conta das ruas e compreendo que alguns deles, incluindo alguns barbeiros e outros estabelecimentos, se envolvam em actividades ilegais.
O primeiro-ministro prometeu dar aos conselhos mais poderes para bloquear lojas como as lojas de vapor que abrem nos centros das cidades
Andy Burnham promete revitalizar nossas ruas principais, trazendo de volta o cheiro das padarias e o ‘zumbido’ das ruas principais nas manhãs de sábado
Mas já temos a Autoridade de Normas Comerciais e a polícia para lidar com isso.
O renascimento dos nossos centros comerciais não consiste em proibir lojas de vapor, lojas de apostas e barbeiros “desonestos”. Trata-se de ter uma visão para as nossas cidades e de unir essa visão com as empresas que a fazem acontecer.
A melhor forma de o fazer é incentivar o investimento, reduzindo a enorme carga fiscal e regulamentar que pesa sobre o sector retalhista, o maior empregador do sector privado britânico, que proporciona quase três milhões de empregos.
No entanto, este plano faz exatamente o oposto. Ao atribuir aos conselhos locais mais responsabilidade pela regulamentação do comércio retalhista, o novo Primeiro-Ministro realmente fez crescimento Carga regulatória sobre as empresas.
Napoleão nos chamou de nação de lojistas – éramos, e éramos muito bons nisso. Infelizmente não mais. Não porque perdemos nossas habilidades, mas porque enfrentamos uma tempestade perfeita. As compras pela Internet tornaram a vida infinitamente mais difícil, no momento em que travamos uma batalha perdida contra a regulamentação, os impostos severos e o consumo insustentável.
O recente aumento trabalhista no Seguro Nacional, juntamente com as altas taxas de rotatividade e a introdução de regulamentações trabalhistas redundantes, é o golpe mais recente – e para muitos um golpe fatal.
Trabalho no setor de varejo há mais de 50 anos e vi muitas mudanças nesse período. A indústria abraçou essa mudança e quase tudo foi positivo.
Os preços reais do vestuário, dos alimentos, da electrónica e de todos os outros bens caíram. Maior qualidade, disponibilidade, inovação e custo-benefício. Somos altamente competitivos, velozes, incrivelmente eficientes, resilientes e trabalhadores. Navegamos e superamos qualquer obstáculo, desde perturbações na cadeia de abastecimento até inflação, tarifas e alterações climáticas. Governos de todos os matizes têm uma dívida de gratidão com o setor varejista.
Mas sob o Partido Trabalhista, somos acusados de constante especulação e aumento de preços. Isto ocorre num momento em que as margens estão em mínimos históricos e mais retalhistas estão a reduzir o seu tamanho do que nunca.
É uma abordagem que não pode ir mais longe no caminho da revitalização e do crescimento das nossas cidades e aldeias.
Só podemos comprar online e localmente se tivermos um governo e conselhos locais que tenham coragem, imaginação, determinação e tenacidade, diz Stuart Rose.
Se Andy Burnham quer realmente revitalizar e revitalizar as nossas ruas principais, em vez de dizer às autoridades locais para gastarem mais dinheiro em regulamentação, deveria perguntar-lhes porque é que não investem em melhores comodidades locais que atrairão pessoas para vilas e cidades – melhores e mais baratos acessos, árvores, assentos, sanitários públicos, espaços verdes e muito mais.
Por que ele não pediu que reduzissem o preço do comércio local? Por que não incentivá-los a realizar mais eventos locais e apoiar mais iniciativas locais?
O advento das compras fora da cidade e online mudou o ambiente para sempre. É o que as pessoas querem. Mas eles ainda querem compras locais, comodidades locais e um lugar familiar e confortável.
Podemos ter ambos, mas apenas se tivermos um governo e conselhos locais que tenham coragem, imaginação, determinação e determinação para fazer isso acontecer.
Em contraste, a obsessão pela regulamentação, pelo processo e pela determinação de extrair até à última gota de impostos uma indústria que poderia fazer parte de um renascimento das ruas comerciais é simplesmente uma loucura.
Não nos diga apenas o que você vai proibir, Sr. Burnham – mostre-nos um plano para o futuro.
- Lord Rose de Monnewden é um colega vitalício.
