Nas próximas horas vou arrumar uma mala, trancar a porta da minha casa de campo em Cotswolds e voltar para Londres e para a segurança dos números – até saber que o assassino de Anne Widcombe está em segurança atrás das grades.
Esta é a primeira vez, em 25 anos desde que entrei pela primeira vez na vida pública, que senti um medo real.
Saber que Anne morreu em circunstâncias horríveis – possivelmente assassinada pelas suas opiniões políticas de princípio – aprofunda o estado de medo que aqueles de nós que ousam viver numa política de centro-direita sentem hoje.
Mal dormi na sexta à noite. O menor ruído me fez pular. Cada rangido nas tábuas do piso é uma caminhada fabulosa, cada grito gira uma maçaneta. Quando, acordando tarde da noite, acendi todas as luzes, me perguntei: alguém me ouviria gritar?
Às 3 da manhã, enquanto preparava uma xícara de chá com meus cachorros confusos e confusos, me peguei refletindo sobre os caminhos paralelos de nossas vidas.
Como eu, Ann era romancista. Nós dois abraçamos os reality shows. Ambos servimos como ministros do governo e ambos apoiamos o Brex, mais tarde rompemos com o Partido Conservador para apoiar Nigel Farage e as reformas.
Ambos escrevíamos colunas em jornais e nenhum de nós tinha medo de dizer a verdade ou de expressar as nossas opiniões.
Saber que Ann Widdecombe morreu em circunstâncias horríveis – possivelmente assassinada pelas suas opiniões políticas de princípio – aprofundou o meu estado de medo.
Nada mais para ele quando se referiu a Michael Howard como tendo “algo da noite sobre ele”. Isso ocorreu durante a corrida pela liderança do Partido Conservador em 1997, quando ele era seu chefe no Ministério do Interior.
Suas palavras atingiram o alvo e Howard, o mais elegante e possessivo dos líderes conservadores, nunca se recuperou. O público conhecia e respeitava Anne. Eles estavam ao seu lado.
E isso, percebi, era mais um paralelo. Tive o meu próprio momento de franqueza quando, em 2012, liguei para David Cameron e George Osborne – então primeiro-ministro e chanceler –, dois rapazes elegantes que não sabiam o preço do leite.
Os meus comentários, tal como os dele, capturaram a imaginação do público, criando o mesmo frenesim mediático – e a verdade é que Cameron e Osborne nunca escaparam totalmente ao rótulo de elitismo.
Conheci Ann pela primeira vez quando vim para Westminster como novo deputado em 2005.
Na altura, um colega conservador, ele revelou-se inestimável nos meus esforços para reduzir o limite legal do aborto de 24 para 20 semanas.
A emenda foi derrotada. Sem a orientação e a garantia de Ann face aos ataques pessoais implacáveis, eu nunca teria chegado ao ponto de debater e votar isto no Parlamento. Fui agressivamente intimidado por deputadas trabalhistas. Cartazes em pontos de ônibus em Londres me mostram como o diabo. Recebi até ameaças de morte.
Apesar de tudo, Anne permaneceu calma e uma voz de bom senso, ensinando-me vários truques processuais de Westminster no processo. Ela tinha uma reputação orgulhosa, mas Anne era gentil – latia com pouquíssima mordida (ela havia me ‘cheirado’ no WhatsApp nos últimos dias). Rapidamente desenvolvi um profundo afeto pela mulher moralmente correta, pura e de princípios que ela era e nunca discuti. Na verdade, eu a apelidei de ‘Tia Ann’. A primeira vez que ousei ligar para ela, esperava as palavras duras que certamente viriam… mas ela apenas me deu um sorriso irônico.
Anne serviu em Westminster durante 23 anos e, quando deixou o cargo de deputada em 2010, era amplamente esperado que fosse promovida à Câmara dos Lordes.
Nós dois abraçamos os reality shows. Ambos servimos como ministros do governo e ambos apoiamos o Brex, mais tarde desertámos do Partido Conservador para apoiar Nigel Farage e as reformas.
Mas, como dizem, a vingança é um prato que se come frio. Os homens de terno retribuíram integralmente Anne por seus comentários rebeldes.
Ele não foi elevado à câmara alta porque representava tudo o que os modernistas que assumiram o controle dos Conservadores adoravam odiar.
Acredito que esta rejeição foi o maior insulto dos muitos que ele enfrentou e deve ter sido uma fonte profunda e duradoura de pesar.
Os poderosos conservadores privaram os Lordes de uma mulher que teria aumentado a credibilidade daquela instituição empoeirada. Ele faria isso com orgulho. Até hoje, lembro-me de estar sentado na plateia na conferência do Partido Conservador de Blair em 1998, um ano depois da sua desastrosa derrota para o Novo Trabalhismo, e de ver Anne, então secretária do Interior sombra, rasgar as suas notas e fazer um discurso impressionante sobre a lei e a ordem.
Viajando de uma ponta a outra do palco, ele simplesmente cativou o público.
A ovação de pé pareceu durar para sempre. Nos dias seguintes, ele foi assediado por representantes onde quer que fosse.
Espero que, quando Ana passar pelos Portões Perolados, todos os santos e anjos se levantem para saudá-la com um apreço próprio pela grande contribuição que ela deu – e por uma vida bem vivida.
Não haverá mais ninguém como ele.
