Por KATE PAYNE e JEFF MARTIN, Associated Press
A morte de um adolescente da Flórida a bordo de um navio de cruzeiro Carnival no início deste mês foi considerada homicídio, o mais recente acontecimento em um caso que atraiu a atenção internacional e gerou intensa especulação nas redes sociais.
A causa da morte de Anna Kepner foi “asfixia mecânica”, de acordo com uma cópia de sua certidão de óbito obtida pela ABC News, que diz que a jovem de 18 anos foi “estrangulada mecanicamente por outra(s) pessoa(s)”.
De acordo com Stephen Nelson, médico legista-chefe da Flórida Central, a asfixia mecânica ocorre quando um objeto ou força física impede alguém de respirar.
“De alguma forma, sua via aérea está cortada”, disse Nelson, ex-presidente da Comissão de Examinadores Médicos da Flórida.
Férias em família que terminaram em tragédia
Líder de torcida do ensino médio da Costa Espacial da Flórida que deve se formar no próximo ano, Kepner estava viajando no navio Carnival Horizon com seu pai, sua madrasta, os dois filhos de sua madrasta e seus avós.
Na noite anterior a sua morte, Kepner passou um tempo com seus avós no cassino do navio, disse sua avó Barbara Kepner à ABC News.
“Ela disse: ‘Mima, eu te amo. Vejo você… vejo você mais tarde'”, lembrou Barbara Kepner. “Nunca mais o vimos depois disso.”
Na manhã seguinte, um alerta médico soou no sistema de transmissão do navio, direcionando os socorristas para o quarto que Kepner dividia com outros dois adolescentes, incluindo um meio-irmão mais novo.
Um atendente de quarto encontrou o corpo de Kepner “escondido debaixo da cama”, segundo sua avó.
“Eu simplesmente gritei. Não conseguia parar de gritar”, disse Barbara Kepner.
Suspeito identificado como meio-irmão do menor
A morte de Kepner a bordo do navio vindo de Miami permanece um mistério, com o FBI e o escritório do médico legista no sul da Flórida se recusando a divulgar qualquer informação sobre o caso durante semanas.
O meio-irmão da adolescente, de 16 anos, foi identificado como suspeito de sua morte, de acordo com documentos judiciais apresentados por seus pais.
As revelações – contidas em moções apresentadas no âmbito de uma disputa de custódia em curso – são a indicação pública mais clara de que investigadores federais estão a examinar minuciosamente um membro da família mista da vítima.
As autoridades divulgaram poucos detalhes
Até terça-feira, o relatório final da autópsia não havia sido divulgado e o escritório do médico legista do condado de Miami-Dade não havia respondido às mensagens recentes da AP.
A hora da morte de Kepner foi 11h17 do dia 7 de novembro, de acordo com o escritório do médico legista. O navio retornou ao Porto Miami no dia 8 de novembro conforme programado.
A Carnival Horizon navega pelo Caribe Ocidental com escalas em Cozumel, Grand Cayman, Montego Bay e Ocho Rios, de acordo com itinerários divulgados no site da empresa.
Nelson, o médico legista, disse considerar a morte de Kepner “altamente, altamente suspeita” e disse que o fato de seu corpo estar escondido apoia a conclusão de homicídio.
“A parte oculta por si só é muito preocupante”, disse Nelson, acrescentando: “Se (o exame de drogas) der certo e ele não tiver uma overdose, então você sabe que é claramente um homicídio”.
A família de Kepner foi informada de que informações preliminares indicam que não havia sinais de agressão sexual e que Anna não parecia ter drogas ou álcool em seu organismo, informou a ABC News.
Nelson, que não foi informado sobre o caso, disse que muitas mortes podem ser definidas como estrangulamento, incluindo afogamento, asfixia e enforcamento.
Nelson disse que a linguagem de que Kepner foi “mecanicamente sufocado por outra(s) pessoa(s)” é uma linguagem bastante comum e um reconhecimento de que Kepner estava dividindo um quarto com outras pessoas.
“Caberá à aplicação da lei restringir o papel que cada um dos outros indivíduos na sala desempenhou, se houver algum”, disse Nelson.
O desafio de uma cena de crime flutuante
Determinar quem tem jurisdição sobre investigações criminais pode ser complicado porque os navios de cruzeiro estão registados num país, mas muitas vezes viajam através de muitos outros, enquanto transportam milhares de passageiros e tripulantes de todo o mundo, afirmou o FBI num documento que descreve os desafios da investigação de crimes em navios de cruzeiro.
Em alto mar, onde a lei dos EUA, o direito internacional e as leis de outros países podem estar envolvidas, a cooperação é fundamental para qualquer investigação, afirma a agência.
A natureza de uma cena de crime flutuante também pode tornar as investigações desafiadoras, pois pode deixar uma pequena janela para investigação antes que o navio parta para sua próxima viagem.
“Você tem pouco tempo para fazer o seu melhor para resolver este caso ou reunir todas as evidências necessárias para resolvê-lo, e então você sairá da cena do crime”, disse o agente especial do FBI Matt Parker. Documentos do FBI.
Crime em navios de cruzeiro
Uma lei federal, a Lei de Segurança e Proteção de Navios de Cruzeiro, exige que a maioria dos navios de cruzeiro que operam fora dos portos dos EUA relatem certos tipos de crimes graves ao FBI. Durante o último período disponível publicamente – 1º de julho de 2025 a 30 de setembro de 2025 – a Carnival Cruise Line relatou 9 incidentes de “assédio-estupro sexual” e 3 incidentes de “assédio sexual”.
Em 2023, o FBI recebeu 180 denúncias de supostas atividades criminosas em cruzeiros, que vão desde roubos a agressões sexuais e físicas e casos de pessoas desaparecidas.
Todas as sete empresas de cruzeiros que reportaram durante o trimestre tiveram pelo menos uma alegação de assédio sexual. Nenhuma morte suspeita foi relatada durante este período, de acordo com Informações do Departamento de Transportes dos EUA.
