Um xerife do norte da Califórnia declarou os leões da montanha uma “ameaça iminente à segurança pública” depois que os moradores relataram encontros cada vez mais descarados com predadores perto de casas, animais de estimação e residentes idosos de comunidades rurais.
O alerta veio este mês no condado de Lassen, no Lago Tahoe, perto da fronteira com Nevada, depois que moradores alegaram que leões da montanha vagavam repetidamente por propriedades residenciais dentro e ao redor de Susanville.
Entre os moradores que deram o alarme estava o fazendeiro Drew Murin, cuja família é proprietária de terras na área desde 1900 e disse que câmeras de vigilância capturaram vários leões da montanha vagando perto do deque e da banheira de hidromassagem de seus pais à noite.
A certa altura, disse Murin, seis leões da montanha foram filmados em seu quintal, perto do deque da família.
‘Seis leões da montanha foram vistos pela câmera em nosso quintal, perto do convés. Não é normal”, disse Murin ao Daily Mail.
Sua avó, Mary Ann Murin, disse que o número crescente de encontros deixou os moradores com medo de sair de casa.
“Eu nem deixo mais meus netos ou nosso cachorro brincar lá fora por causa de toda a atividade dos leões da montanha”, disse ela em um comunicado de imprensa distribuído pelos moradores. ‘Esses animais estão por toda parte. Eles estão ficando confortáveis perto de casas e pessoas e isso é assustador.”
Imagens de vigilância mostram um leão da montanha perambulando perto do quintal da família Murin em Susanville, Califórnia, onde os moradores dizem que os avistamentos têm se tornado cada vez mais comuns.
O fazendeiro Drew Murin disse que sua família mora na mesma propriedade perto de Susanville desde 1900 e acredita que as autoridades estaduais estão ignorando as preocupações dos residentes rurais.
Murin também afirma que seu vizinho perdeu recentemente cabras para leões da montanha, enquanto outro residente descreveu um encontro assustador envolvendo um puma supostamente perseguindo seu Yorkshire terrier de três quilos enquanto ele caminhava com ele.
A residente Courtney Thompson disse: ‘Eu estava passeando com meu pequeno Yorkie e de repente percebi que um leão da montanha estava nos perseguindo.’ ‘Foi um dos momentos mais assustadores da minha vida porque meu cachorro não teria chance contra um desses animais.’
A controvérsia reacendeu as tensões entre os californianos rurais e as autoridades estaduais da vida selvagem sobre se décadas de proteção aos leões da montanha foram longe demais.
Murin acusou o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia de não proteger os residentes rurais, argumentando que proteções rigorosas para leões da montanha tornam difícil para as comunidades impedirem que animais perigosos entrem em áreas povoadas.
“As pessoas nesta comunidade sentem que estão a ser ignoradas até que alguém se magoe”, disse ele. ‘Ninguém está dizendo que os leões da montanha não deveriam existir, mas é preciso haver algum equilíbrio.’
Funcionários do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia resistiram à afirmação depois que autoridades investigaram a área após o anúncio do xerife.
“Eles não veem nenhuma ameaça iminente à segurança pública ou qualquer ameaça à segurança pública”, disse o porta-voz do CDFW, Peter Tira, ao Times, observando que Susanville está localizada perto da Floresta Nacional de Lassen, no habitat natural dos leões da montanha.
Tira também defendeu a proteção dos animais na Califórnia: ‘Não é crime ser um leão da montanha na Califórnia.’
O vídeo de visão noturna mostra um dos poucos leões da montanha vistos vagando perto da banheira de hidromassagem e da área de estar ao ar livre da família Murrin na zona rural do condado de Lassen.
Os residentes do norte da Califórnia dizem que os leões da montanha estão vagando perigosamente perto de casas e bairros à medida que aumentam os temores sobre a segurança pública.
A Califórnia protegeu permanentemente os leões da montanha em 1990, depois que os eleitores aprovaram a Proposta 117, que proibia a caça esportiva e pôs fim à prática de longa data de perseguir caçadores com cães.
Murin argumentou que as restrições tornaram cada vez mais difícil para os residentes manter os leões da montanha longe dos vizinhos e das propriedades privadas.
“As famílias aqui estão mudando seu estilo de vida porque temem topar com esses predadores”, disse ele. ‘Muitos de nós crescemos perto da vida selvagem, mas nunca vimos um comportamento como este antes.’
Os temores se intensificaram depois que um ataque mortal de puma em 2024 no condado de El Dorado deixou Talen Brooks, de 21 anos, morto e seu irmão mais novo, Wyatt, gravemente ferido quando a dupla caçava chifres. Autoridades disseram que foi o primeiro ataque fatal de um puma na Califórnia em duas décadas.
Autoridades responsáveis pela vida selvagem dizem que os ataques fatais continuam extremamente raros e que apenas quatro pessoas foram mortas por leões da montanha na Califórnia desde 1994.
