Os residentes de uma das comunidades florestais mais pitorescas da Califórnia estão indignados depois que autoridades federais confirmaram os planos de pulverizar um controverso herbicida ligado ao Roundup em milhares de hectares devastados pelo incêndio de Caldor em 2021.
O Serviço Florestal dos EUA está a avançar com um enorme projecto de reflorestação que dependerá do glifosato, o poderoso herbicida que provocou anos de controvérsia ambiental e de saúde.
A decisão provocou reações de moradores locais, grupos ambientalistas e defensores do bem-estar, que temem que o produto químico possa contaminar bacias hidrográficas alpinas ao redor da famosa Bacia do Lago Tahoe.
A escala da operação de pulverização alarmou muitos moradores locais.
Os planos federais permitem o uso de herbicidas em mais de 46.000 acres de cicatrizes de queimaduras de fogo em Caldore, entre 2.400 e 3.600 acres no interior da Bacia de Tahoe.
Os críticos dizem que o governo está se preparando para espalhar um produto químico “tóxico” perto de trilhas para caminhadas, riachos e bairros e oferece poucos detalhes sobre exatamente onde a pulverização começará ou quando começará.
O furor se intensificou após a investigação publicada mãe jones relataram que o Serviço Florestal aumentou dramaticamente o uso de glifosato nas florestas da Califórnia nos últimos anos.
De acordo com o relatório, a agência pulverizou cerca de 266.000 libras de glifosato nas florestas da Califórnia em 2023 – quase cinco vezes a quantidade usada há duas décadas.
O Serviço Florestal dos EUA aprovou planos para usar glifosato em mais de 46.000 acres dentro do incêndio de Caldore, incluindo milhares de acres na bacia do Lago Tahoe.
O glifosato é o ingrediente principal do Roundup, um herbicida introduzido pela primeira vez pela Monsanto em 1974 e amplamente utilizado em projetos agrícolas e florestais.
O glifosato, vendido pela primeira vez pela Monsanto como Roundup em 1974, tem sido controverso há muito tempo.
Os ambientalistas dizem que prejudica os polinizadores, incluindo as abelhas e as borboletas-monarca.
Em 2015, o braço de investigação do cancro da Organização Mundial de Saúde classificou o glifosato como “provavelmente cancerígeno para os seres humanos”, ajudando a desencadear mais de 100.000 processos judiciais de pessoas que alegaram que o Roundup causava cancros, incluindo linfoma não-Hodgkin, devido à exposição.
O Serviço Florestal enfatiza que os produtos químicos são necessários para restaurar as florestas destruídas pelo Incêndio Caldor de 2021, que queimou mais de 221.000 acres.
As autoridades disseram que os herbicidas ajudam a remover arbustos e ervas daninhas concorrentes, de modo que as mudas de árvores nativas recém-plantadas tenham mais chances de sobreviver em paisagens devastadas pelo fogo.
Mas a oposição está a crescer rapidamente.
Havia mais de 14.500 pessoas Assinei uma petição Protestos contra o plano de pulverização até a manhã de terça-feira.
A petição alerta que o glifosato está “ligado a danos ambientais, incluindo o declínio de polinizadores importantes como as abelhas, a contaminação de fontes de água e riscos para a saúde humana”.
O incêndio de Caldor tornou-se um dos incêndios florestais mais destrutivos da Califórnia em 2021, forçando evacuações em torno de South Lake Tahoe e queimando florestas com tal intensidade que as autoridades dizem que muitas árvores não voltarão a crescer sem intervenção humana.
O Incêndio Caldor devastou mais de 221.000 acres em 2021, destruindo grandes extensões de floresta e deixando algumas áreas incapazes de se regenerar naturalmente.
No mês passado, o Supremo Tribunal ouviu argumentos num caso que poderá levar ao arquivamento de milhares de processos contra a Bayer, a gigante farmacêutica e biotecnológica, que alega que o herbicida Roundup, fabricado pela Monsanto, causou linfoma não-Hodgkin.
“Isso poderia ter efeitos devastadores sobre nossa vida selvagem nativa, flora e águas cristalinas que deram a Tahoe o apelido de ‘A Jóia da Serra”’, afirma a petição.
As autoridades federais afirmam que o medo é infundado.
No comunicado, o Serviço Florestal disse que os herbicidas seriam usados “seletivamente” e enfatizou que nenhum produto químico entraria no Lago Tahoe, que é protegido pela Lei Federal de Água Limpa.
A agência disse que a maior parte da pulverização será feita com mochilas e varinhas manuais, em vez de pulverização aérea.
No entanto, as autoridades também estão a considerar a pulverização em camiões e veículos todo-o-terreno ao longo de algumas estradas florestais fora da bacia.
Isso pouco ajudou a acalmar os moradores já desconfiados do projeto.
Toby Tyler, vice-presidente do grupo Tahoe Area do Sierra Club, disse que quer respostas claras das autoridades federais sobre onde o herbicida será usado.
“Eu adoraria receber um telefonema de volta e descobrir qual é o plano deles”, disse Tyler SFgate.
Tyler, um especialista aposentado em qualidade da água, contestou veementemente as afirmações de que o glifosato ficaria fora da bacia hidrográfica de Tahoe.
Mais de 100 mil ações judiciais foram movidas contra a Monsanto por pessoas que desenvolveram câncer, incluindo linfoma não-Hodgkin, devido à exposição ao Roundup.
Uma petição descreve o Lago Tahoe como a “jóia da Sierra” e alerta que o uso do glifosato pode ameaçar as suas famosas águas limpas.
“Vai descer para a água, para o riacho”, disse ele. ‘Dizem que quebra. Bem, certamente pode ir para o ar ou para a água antes de se decompor. Toda a água que cai na bacia eventualmente flui para o Lago Tahoe.’
A organização ambiental sem fins lucrativos Keep Tahoe Blue está exigindo mais transparência do Serviço Florestal, dizendo que os residentes ficaram com poucos detalhes além de um documento de avaliação ambiental abrangente.
“A falta de informação publicamente disponível… levantou compreensivelmente preocupações e questões de grupos como nós e da comunidade em geral”, afirmou a agência num comunicado.
Jeff Cowen, porta-voz da Agência de Planejamento Regional de Tahoe, disse que a confusão online alimentou o medo do público sobre o projeto.
“Parece que a falta de compreensão das diferentes bacias hidrográficas e dos planos de projecto… não está a dar às pessoas uma boa base para expressarem as suas preocupações”, disse Cowen. SFgate.
Cowen enfatizou que a maior parte da pulverização ocorrerá fora da Bacia de Tahoe, na Floresta Nacional Eldorado.
A fumaça sobe enquanto o incêndio em Caldore se espalha ao redor do Lago Tahoe em setembro de 2021
Os incêndios florestais deixaram enormes extensões de árvores mortas e terrenos instáveis que as agências federais dizem agora que levarão anos para serem restaurados.
Mas alguns críticos continuam não convencidos. Mapas de operações de pulverização anteriores mostram o uso de glifosato perto de áreas recreativas, inclusive ao redor da estação de esqui de Sierra-at-Tahoe. As autoridades federais planejam usar o herbicida perto de acampamentos, trilhas para caminhadas e rotas de veículos fora de estrada.
Para muitos residentes, o debate envolve muito mais do que a gestão florestal.
Os comentários sobre petições anti-pulverização revelam um medo crescente de que uma das paisagens naturais mais famosas da América possa ser exposta a um produto químico que permanece controverso décadas depois de ter chegado ao mercado.
Uma enfermeira do condado de El Dorado escreveu que cuidava de pacientes expostos ao glifosato que mais tarde sofreram de “câncer no sangue, leucemia, linfoma não-Hodgkin e outras doenças graves”.
“A pulverização de glifosato na bacia do Lago Tahoe corre o risco de contaminar uma das bacias hidrográficas alpinas mais limpas do mundo”, alertou outro comentador.
