Um antigo conselheiro governamental foi julgado em segredo e condenado por mais de uma dúzia de crimes sexuais contra crianças depois de o seu nome ter sido suprimido “por engano” durante mais de sete anos.
Craig Munnings está sob fiança desde a sua prisão em fevereiro de 2019 até ao veredicto de culpa do júri no início deste mês, o que lhe permitiu continuar a trabalhar como consultor na Austrália e no estrangeiro.
Munnings já foi descrito como o ‘braço direito’ do corrupto Ministro de Mineração de NSW, Ian McDonald, durante uma investigação do ICAC sobre as negociações do político trabalhista com o corrupto colega parlamentar Eddie Obed.
Ele serviu aos Ministros do Trabalho John Aquilina, Dee Beamer e Harry Woods nas pastas de desenvolvimento regional, assuntos rurais, governo local, infraestrutura e planejamento durante uma carreira política de 12 anos.
O casado e pai de dois filhos mantém acesso aos corredores do poder de NSW através da sua presença contínua no registo oficial de lobistas aprovados.
Nos últimos sete anos, Munnings tem vivido livremente na comunidade enquanto enfrenta acusações de agredir sexualmente duas meninas, tendo a sua identidade protegida por uma ordem de supressão que foi acidentalmente apresentada.
O homem de 61 anos foi repetidamente levado a julgamento no início de 2020, mas o julgamento foi continuamente adiado ou cancelado depois de ter começado perante um júri.
Munnings afirmou de diversas maneiras que tem câncer de próstata, ataque cardíaco e precisa de cirurgia cardíaca. Ele também apresentou um pedido tardio e sem sucesso de apoio judiciário e tem se representado desde cerca de 2022.
O antigo conselheiro governamental Craig Munnings (acima) foi julgado em segredo e condenado por mais de uma dúzia de crimes sexuais contra crianças depois do seu nome ter sido “erroneamente” suprimido durante mais de sete anos.
Munnings trabalhou para os ministros do Trabalho de NSW, John McDonald, John Aquilina, Dee Beamer e Harry Woods, em uma carreira política de 12 anos. (Foto da Casa do Parlamento de NSW)
O nativo da Costa Central também é um padre anglicano ordenado, anteriormente envolvido nas igrejas Wye Wye, Umina e Terrigal.
A ordem de supressão do seu nome – que foi levantada quando Munnings compareceu pela primeira vez perante um magistrado em março de 2019 – só foi levantada depois de ele ter sido considerado culpado de 14 crimes sexuais contra crianças no Tribunal Distrital de Gosford, em 7 de agosto.
A ordem deveria ter incluído apenas os nomes de suas duas vítimas ou qualquer coisa que pudesse identificá-las.
Uma porta-voz do Departamento de Comunidade e Justiça disse que a ordem estendida foi colocada incorretamente no sistema eletrônico digital de gerenciamento de casos usado nos tribunais de NSW.
“Uma ordem de supressão foi emitida com erro no nome do acusado”, disse o porta-voz. ‘Agora foi levantado.
‘A ordem para suprimir o nome do acusado (agora o infrator) foi inscrita em Justiceling por engano.’
Uma fonte familiarizada com o caso disse: ‘Quando foi inserido no banco de dados, alguém clicou em ‘suprimir tudo’.’
Munnings representou-se novamente em seu julgamento final, onde se declarou inocente de nove acusações de agressão sexual, quatro acusações de agressão indecente a uma vítima menor de 16 anos e conhecimento carnal de uma menina com idades entre 10 e 16 anos.
Nos últimos sete anos, Munnings (acima) tem vivido livremente na comunidade enquanto enfrenta acusações de agredir sexualmente duas meninas, tendo a sua identidade protegida por uma ordem de supressão que foi acidentalmente apresentada.
As provas das vítimas e seu interrogatório por um advogado que atua em nome de Munnings foram registrados para seu primeiro julgamento adiado em 2020 e apresentados em todas as audiências subsequentes.
Um júri levou quatro horas e 46 minutos para considerar Munnings culpado de 14 crimes cometidos entre meados da década de 1980 e o início da década de 1990 contra duas meninas – uma das quais tinha apenas 10 anos quando o abuso começou.
Munnings chamou a atenção da polícia pela primeira vez quando os detetives de Brisbane Waters começaram a investigar alegações de abuso sexual infantil em Woy Woy, em setembro de 2016.
Ele era um jovem líder de 19 anos quando começou a abusar de sua primeira vítima e um pastor ordenado quando começou a abusar de uma menina de 15 anos que se apresentou em 2020.
Munnings não foi citado na escassa cobertura inicial da mídia sobre a prisão, embora tenha sido descrito como um voluntário da igreja de 54 anos e membro do Partido Trabalhista.
No dia de sua primeira aparição no tribunal depois que o partido suspendeu sua filiação, um porta-voz disse: ‘O Partido Trabalhista de NSW tem tolerância zero com qualquer comportamento que prejudique crianças.’
As datas dos julgamentos foram marcadas nove vezes entre agosto de 2020 e julho de 2026, com três jurados dispensados por diversos motivos. Numa ocasião, em 2024, um julgamento foi anulado depois de a Coroa ter levantado preocupações de que o discurso de abertura de Munnings fosse prejudicial.
Os observadores do caso Munnings ficaram inicialmente confusos – depois indignados – quando quase não houve cobertura mediática enquanto a sua acusação se arrastava pelos tribunais durante anos.
Munnings foi repetidamente levado a julgamento no início de 2020, apenas para vê-lo continuamente adiado ou cancelado depois de ter começado perante um grande júri. Ele está agora na prisão de Parklea (acima).
O Daily Mail entende que quando surgiu durante a audiência do último mês que Munnings estava indevidamente protegido por uma ordem de não publicação, as autoridades decidiram suspendê-la até depois do julgamento.
O caso foi adiado tantas vezes – inclusive uma vez no início, quando Munnings disse que sua esposa havia sido diagnosticada com câncer – que qualquer interrupção foi considerada muito arriscada.
Poucas histórias sobre o caso foram publicadas durante o julgamento final, mas Munnings só pôde ser referido na mídia local da Costa Central como um “ex-padre”.
Enquanto estava livre, Munnings conseguiu continuar seu negócio de consultoria e até conseguiu que sua fiança fosse comutada para poder viajar para o exterior.
A sua empresa Crackle Pty Ltd, que Munnings possui com a sua esposa, ainda está listada no The Lobbyist Register, dando-lhe acesso aos decisores políticos.
Essa entrada afirma que os funcionários de Crackill – Munnings e sua esposa – estão “autorizados a entrar em contato e se reunir com funcionários do governo de NSW para fins de lobby” a partir de agosto de 2024.
Os clientes da Crackle incluem outra empresa familiar, Munnings & Associates, o Australian Chinese Consultancy Service e a empresa de desenvolvimento imobiliário da costa sul Silark.
O Daily Mail também pode revelar que Munnings voou para a China em abril do ano passado para uma viagem que incluiu a participação numa conferência de negócios em Guangzhou como representante da Câmara de Comércio Australiana de Guangdong (AGCC).
A empresa de Munnings, Crakyl Pty Ltd, que ele possui com sua esposa, ainda está listada no registro de lobistas do Parlamento de NSW. Munnings ilustrado
Munnings foi até entrevistado por jornalistas locais depois de ver uma exposição de robôs chineses e comentou sobre a relação da Austrália com parceiros comerciais internacionais.
“O futuro da Austrália reside na região Ásia-Pacífico, que inclui países como a China, a Índia e a Indonésia”, disse ele. ‘Pessoalmente, acho que lidaremos mais com a China do que com os EUA.’
Munnings foi Conselheiro de Relações Governamentais da AGCC e foi descrito pela Câmara como tendo “um papel fundamental no apoio às iniciativas comerciais e de investimento China-Austrália”.
Até segunda-feira, esteve presente no site da AGCC mas, depois de contactada pelo Daily Mail, a câmara distanciou-se totalmente dele.
“Antes de receber o seu e-mail, a actual liderança e secretariado não tinham conhecimento das recentes conclusões do processo penal ou das questões de custódia descritas no seu inquérito”, disse um porta-voz da AGCC.
«A nossa análise não identificou quaisquer registos que demonstrem que as alegações de 2019 tenham sido previamente levadas ao conhecimento da Câmara.
‘Não encontramos nenhum registro de qualquer salário, honorários de consultoria ou outra remuneração que lhe tenha sido paga, nem qualquer registro de que ele tenha recebido autoridade executiva, de governança, financeira, de assinatura ou de tomada de decisão dentro da AGCC.
‘O Sr. Munnings não ocupa nenhum cargo atual ou função consultiva na AGCC e não tem autoridade para agir ou falar em nome da Câmara. O site foi atualizado e o Sr. Munnings não está mais listado como ocupando qualquer cargo na AGCC.
Munnings foi condenado por 14 crimes sexuais contra crianças no Tribunal Distrital de Gosford (acima) em 7 de agosto, depois que uma ordem de supressão em seu nome foi revogada.
Após sua prisão, Munnings recebeu fiança da polícia com a condição de entregar seu passaporte e não viajar para nenhum ponto internacional.
Depois de solicitar com sucesso uma modificação da fiança em fevereiro do ano passado, ele pôde viajar para a China, onde seu passaporte vencido foi devolvido para que pudesse obter um novo.
Munnings foi autorizado a deixar a Austrália entre 14 e 29 de abril de 2025, após fornecer ao DPP e à polícia um itinerário com comprovante de passagem aérea de retorno dentro desse intervalo de datas.
Enquanto morava no distrito de Booker Bay, na Península da Costa Central, Munnings concorreu como candidato trabalhista ao Conselho de Gosford em setembro de 2008, recebendo apenas 249 votos.
Num comunicado de imprensa, ele se vangloriou de suas ligações com as igrejas locais, bem como com a Base Progress Association e com os escoteiros Woy Woy e Italong.
“Também estive envolvido com escolas locais onde meus filhos frequentaram a Wye Wye Primary e a Brisbane Water Secondary College”, diz Munnings.
‘Aproveitei a oportunidade para me envolver politicamente e em vários fóruns comunitários onde a oportunidade se apresentou.’
Munnings prestou depoimento em 2012 e 2013 ao inquérito ICAC sobre o papel de Ian McDonald e Eddie Obeid num acordo corrupto de mineração de carvão de 2008, pelo qual ambos os políticos foram eventualmente presos.
Nesse inquérito, Munnings, que era chefe de gabinete de MacDonald, negou ter alguma vez sido o “braço direito” do ministro, dizendo “essa era a opinião de outra pessoa”.
Tecnicamente, ele permanece um padre anglicano até que a Diocese de Newcastle receba um certificado de condenação, o que lhe permitiria ser afastado das ordens sagradas.
Munnings está detido no Centro Correcional Parklea, no noroeste de Sydney, antes da audiência de sentença em outubro.
