A maioria das pessoas comemora seu aniversário de 40 anos com uma refeição surpresa ou uma festa surpresa.
Gael Monfils, o francês independente que sempre sabe se divertir em quadra, marcou seu marco ao vencer uma partida do Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos.
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Na última grande partida de sua carreira, Monfils garantiu uma noite inesquecível com uma vitória por 2-6, 6-1, 6-2 e 6-0 sobre o adversário paraguaio Adolfo Daniel Vallejo.
O ex-número seis do mundo é o homem mais velho a vencer uma partida do sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos desde Jimmy Connors – que também venceu em seu 40º aniversário em 1992.
A multidão de Nova York tornou o evento ainda mais memorável para Monfils com uma versão improvisada de “Parabéns pra você” durante sua entrevista pós-vitória.
“Jogar no meu aniversário de 40 anos é muito especial”, disse o semifinalista do US Open de 2016, que anunciou no ano passado que se aposentaria no final desta temporada.
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“A atmosfera (em Nova York) é sempre eletrizante – me sinto muito bem aqui. Sempre tento jogar um ótimo tênis e dar um grande show.”
Dirigindo-se aos milhares de torcedores que criaram uma atmosfera de celebração no Estádio Louis Armstrong, ele acrescentou: “Vocês são demais – vamos manter isso para a segunda rodada”.
Jogando seu 18º e último Aberto dos Estados Unidos, Monfils teve um início nervoso contra Vallejo, 60º colocado.
No entanto, ele rapidamente se adaptou à partida e dominou os três sets seguintes para garantir a 131ª vitória no Grand Slam – ampliando seu recorde de todos os tempos para um jogador francês.
Foi uma exibição tipicamente divertida do carismático Monfils, que impressionou a multidão ao exibir o estilo de arremesso e a capacidade atlética pelos quais é conhecido.
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“Eu não queria perder na primeira rodada, isso é certo”, disse Monfils, que revelou que ganhou um relógio de sua esposa Elina Svitolina – duas vezes semifinalista de Wimbledon – como presente de aniversário.
“De alguma forma, senti que, apesar de um início desleixado, poderia fazer melhor. Continuei meus golpes, versátil com o backhand, tentei usar o forehand.
“Eu tinha ritmo e então tive a sensação de que poderia estar no controle de cruzeiro.”
Monfils continuará sua aparição de despedida contra o americano 14º cabeça-de-chave Lerner Tien em Flushing Meadows.
